近期的并州局势较去年缓和许多。在上次失败中损失惨重的匈奴汉国蛰伏不动。由于一手导致了伤亡数万的晋阳之役，左贤王刘和的威望和地位都不如从前，左谷蠡王刘聪乘势而起。两人之间的矛盾愈演愈烈，连带着匈奴贵族们也分为两大阵营彼此攻讦，以致汉王刘渊头痛不已。这样的匈奴汉国根本没有能力持续威慑晋阳，反而将并州中部的若干据点放弃了，全面收缩往南部诸郡。
南方的敌人固然萎靡，北方关系微妙的盟友内部也不安生。拓跋禄官的暴死之后，拓跋鲜卑东西两部爆发出了规模巨大的战争。猗卢虽竭力将之平定，终究也大伤元气，至今仍有流窜各地的禄官余部四处烧杀。据探报，猗卢正筹划迎娶前代大单于的遗孀惟氏，意图借助神权威严稳定草原，也不知是否有效。
南北胡族俱都狼狈，此消彼长之下，刘琨的晋阳政权便势力大涨。不仅实际管辖范围扩张至并州北部五郡，五郡之外远近胡晋各族来投者，每日也动辄千百余人。地盘、户口遽增，又无战事，便是擅于处置庶务的文官得意之时，而其中尤以徐润特别擅于揽权。
趁着温峤远在草原的时候，徐润在晋阳幕府中权势日盛，分派私人插手军政各个环节，俨然似一人之下、万人之上。一系列骄横的举动使得诸将颇为不满，但徐润凭借出神入化的琴艺赢得越石公的特别信赖，这一手实在令粗鄙无文的武夫们望尘莫及。
就连德高望重的老将令狐盛，也未能占得徐润的上风，某次甚至害得长子令狐泥受到越石公责打。令狐盛自觉受到奇耻大辱，之后足足称病月余不出。
但徐润并不因而自满。他很清楚，拓跋部的局面毕竟在逐步稳定之中，温峤等人也终有一日会从草原返回，到那时候，自己的地位必将受到猛烈撼动。
那温峤温太真身为并州大族子弟，既与越石公有姻亲关系，又屡立大功，万万不是出身寒微的自己所能比较。卢昶虽然地位略低些，但在介休之战后，已跃升为越石公麾下有数的实权军官。
更不要提先期前往冀州的陆遥、丁渺二人了，那二人都是足以独当一面的大将、名将啊……那陆道明如今身为鹰扬将军、代郡太守、都督代郡上谷广宁诸军事，官职远在并州幕府诸文武之上。而他屡次对自己释放出的善意视若无睹，更是可恶之极！
强烈到几近病态的权力欲就像熊熊烈火，在徐润看似温文儒雅的外表下燃烧着，他微微垂下头去，将面部表情隐没在阴影中。在刘琨难以注意到的角度，他两腮的肌肉都因为紧紧咬牙而颤抖了。
哪怕在陆遥远离晋阳，俨然自立一方的时候，刘琨依然对他迭加赞许，徐润鲜少看见有任何人获得这种特殊的厚爱。陆某人实在、实在是大敌！若此人依然保有对越石公的影响力，自己辛苦经营起的权势地位，迟早烟消云散！
但仔细回味越石公适才说话的语气，徐润复又精神一振……好在，此人过往似乎有什么特殊的劣迹，以至于越石公决意将之弃之于外，甚至分道扬镳？
“主公，您是说……”
徐润压抑着剧烈的心跳，将自己的追问语气调节得恰到好处：既不太过急切，也不刻意回避，每一个语音的发出，都与面部表情配合无间，洋溢着真挚的关切。
刘琨瞥了徐润一眼，眼底精光一闪，似乎对徐润的伎俩有些厌烦。但他显然无意因此而责怪这位晋阳独一无二的琴中圣手，只是嘟哝了一句什么，随即便陷入了回忆之中：“此事如果从头说来，话可就长了……”
徐润作了个揖：“我实在不知其间的事典掌故，敢请主公徐徐道来，以稍解我的疑惑。”
“哦，哦，徐中郎既然想听，说说也是无妨……”刘琨语声渐低，当徐润以为他已睡去时，突然叹了口气：“这些年来，大晋局势的崩坏总是连环相继，愈来愈不可收拾。先是鲜卑人于秦陇作乱，使得关中氐人流民大批逃难入蜀。地方官治理流民不力，遂引发了氐人李特起兵，宗族李流、李雄等相继而起，糜烂益州。太安二年时，为了抵御李流，都督荆州诸军事的新野王司马歆以苛严手段征调荆州壮勇西向作战，此举又引发了荆州蛮民作乱……”
“蛮民首领张昌很是善战，部下悍不畏死，又有擅长挑刀走戟的勇士陷阵，遂连败官军，所向披靡。短短数月间，南破武昌、长沙、湘东、零陵；东攻汝南、弋阳；北克宛、襄阳，先后杀死武陵太守贾隆、零陵太守孔纮、豫章内史阎济、武昌太守刘根等地方大员，甚至连新野王司马歆也未能幸免。其部属中又有悍贼名曰石冰、封云者，领偏师攻略江、扬、徐三州，迫使扬州刺史陈徽弃郡而逃。一时间，江淮上下无不震恐，朝廷急令镇南大将军刘弘、豫州刺史刘乔起兵剿灭叛乱。”说到这里，刘琨冷笑一声，显然是因为想起了后来刘乔与范阳王为敌、战乱中劫持刘琨父母的往事。
“到了七月，成都王司马颖也上书朝廷，请命往荆州协助剿匪，随即以江东士族的领袖人物陆云为大都督、前锋将军，使持节督荆州军事，率精兵五万南下。至此，江淮之间，可谓雄师名将荟萃一堂。陆云陆士龙，与其兄陆机并称为太康之英，既是三代将门之后，又是当代名士中的佼佼者。而刘弘、刘乔，都是本朝著名的知兵能臣，麾下陶侃、赵骧、蒯恒、皮初等，也俱属千万军中崭露头角的非凡之士。以这样的强大力量制压流贼，本当如泰山压卵，一举功成。”
夜色渐深，刘琨打了个哈欠，将拖曳到地面的宽袍略拢了拢，继续道：“可出乎洛阳中枢意料的是，最终在剿灭张昌、石冰贼寇的过程中，功劳最多的既非代表成都王的大都督陆云，也非荆州刘弘、豫州刘乔这两家方镇，而是征东将军刘准手下的一个小小吏员，广陵度支陈敏。这陈敏用兵如神，以疲敝之卒击十倍之贼寇，每战皆克，遂定徐、扬二州，嘿嘿，说起来实在是骇人。”
“咳咳……”徐润的本意一是打探陆遥的底细、二是确认越石公对他的态度，却不曾想刘琨今日谈兴甚浓，竟把话题扯到了毫不相干的荆州。他轻咳两声，悻悻地道：“主公，我知陈敏后因剿贼之功被封为广陵相，东海王殿下又承制以之为右将军，恩宠不可谓不厚。然而他旋即起兵造反，自称都督江东诸军事、大司马、楚公，势力极盛时，地跨荆扬、席卷江东，几乎掩有孙吴旧疆……然而，主公，陈敏这逆贼与陆遥陆道明难道有什么关系？”