“陈孟公，去赴魏王之宴，终于回来了？”
年过六旬的陈遵头发斑白，醉醺醺回到位于茂陵、第五伦赐还给他的旧宅时，发现一位故交早已等在此处，那老头儿也不在屋内等，就坐在府邸外头的阶上锤着老腿。
陈遵揉了揉眼睛，立刻喜不胜收，将他揽住，老泪纵横。
“不曾想，经此大乱，还能再见到你张伯松！”
张竦（sǒng）乃是“画眉京兆”张敞的孙子，堪称王莽政权里的政宣口第一人，给王莽写了不少溜须拍马的文章，由此封侯。第五伦入京时，好歹没将他当国贼给宰了，抄家时又发现他竟是个清官，遂不了了之。
数月前，第五伦撤离常安，张竦竟不计前嫌，毅然追随出走，跑到渭北池阳定居。他料定京师这个冬天会格外冷，当初那些嘲笑他的常安邻居们肯定在后悔直哆嗦，当然，也不排除不少人还指望隗氏解救……
而他的老朋友陈遵也是命途多舛，作为关中着名的儒侠，陈遵替王莽平定过叛乱、封为列侯、三次当过地方二千石，最后因为酒醉后夜宿寡妇门，有失风化又削了职禄。
数月前，他被新朝大司空王邑征辟，随军而行，想利用他在关中、关东的名望，效仿周亚夫征剧孟一事。结果王邑大败于昆阳，陈遵只能在门客护送下逃窜，东奔西走，好歹赶在秋后跑到了河东，投靠了有过一面之缘的窦融。
窦融现在几乎沦为魏国官员鄙视链底端，哪还敢接纳前新官员，遂将他礼送回关中，不曾想刚到茂陵，却成了第五伦的座上宾，还封了陈遵一个“光禄大夫”的虚衔。
陈遵和张竦是老朋友了，张竦博学通达，以廉俭自守；而陈遵放纵不拘，嗜好饮酒，然而他们却颇为相善，如今两个失去一切的老头再会，都感慨不已。
张竦此来，自然不止是访友：“孟公快说说，魏王的宴会如何？”
陈遵知道张竦不好享乐，问的是魏王对他说了什么，遂道：“魏王有礼，如今隗氏兵在侧，还抽空见我，谈及其先师扬子云之《酒箴》来，我当年也颇爱此篇。”
“还有呢？”
“听说我年轻时曾护送单于北归，问了问匈奴之事。”
张竦继续追问：“还有呢？”
陈遵展示了腰上的印绶：“让我作为光禄大夫，替魏王巡行渭北，安抚各地豪右，告诫众人，所诛所焚者，皆乃与刘伯升、隗氏勾结之辈，其余诸姓各安其所，勿要听信谣言。”
“这才对啊。”张竦一拊掌：“以你陈孟公的名望，就该用来做个牌面，好安抚人心。”
陈遵却是苦笑：“莫高兴得太早，若是隗氏胜，第五败，吾等要么得随他逃亡河西、河东，要么就得留下来等隗氏发落。你我本就是新莽功侯，加上为魏王奔走，一旦隗氏入主关中，你倒无虞，我却必死无疑。”
张竦反问：“谁说第五伦会败？”
陈遵压低了声音：“不少豪右都如此想，魏王焚的虽是那已覆灭的三十三家之券，但打的却是关中所有豪右的脸。”
“魏王还在乎他们的脸？并非我小觑，彼辈于胜负，毫无用处。”
张竦冷笑道：“魏王剿杀异己可不是乱杀，是有讲究的，那三十三家豪强，要么是前汉遗老，心向汉室，贪得无厌，反正都难以收服，不如诛灭以绝后患；要么是坐拥徒附太多，威胁到了魏王，索性利用宴飨，一网打尽。”
“渭南也有不少大姓，但彼辈既已投靠过刘伯升，与魏敌对，遂直接派遣兵卒拔除，如今只剩下几家负隅顽抗，其余灭的灭逃的逃，引隗氏兵东进。”
“至于剩下的人，要么就像茂陵马、耿、邛成侯家，是魏国朝堂里的达官显要，没理由作乱。”
“要么人力微小，连县卒都打不过，只要魏王派尔等去替他做出承诺，这焚券没烧到自家头上，便会心存侥幸。”
张竦评价道：“是故第五伦看似行事酷烈，但其隐患不在战时，只在于战后，不依靠豪右治理地方，该用什么人？总不能让他的兵卒来管事罢？”
虽然时人说，张竦的博学文雅过于其祖父张敞，然政事不及，但多少还有点见识，所以他认为，关中的士人，别急着义愤填膺，等打完这场仗，就轮到他们出场了。
陈遵颔首：“伯松看得如此通透，这光禄大夫，该由你来做。”
张竦连忙摆手：“我给王莽写了不少阿谀逢迎之文，赞誉符命，名声坏透了。常安人都骂我‘欲封侯，过张松伯，力战斗，不如巧为奏’。魏王不杀我，那是他宽仁，但宁可让王隆等辈来写文章，也不会再用我半个字……不过……”
他竟唏嘘道：“魏王和王莽，果然真像啊。”
陈遵好笑，他怎么没看出来：“何处像了。”
张竦道：“均田、均贷，王巨君亦知汉末之恶弊在于何处，但王莽是务虚不务实，他的王田制，恢复井田，妄想让地方着姓自己将地分了，岂不可笑？”
“倒是第五伦，行事果断，务实而不务虚，你看这三十三家得到的土地，不就均给麾下将士了么？我看在赊贷上，他迟早也会有手段。”
不过目前来看，太难了，王莽已将货币体系彻底玩坏，民间已经倒退回商周春秋时的以物易物阶段，粮食和布匹才是硬通货。
张竦道：“不过，二人最大不同之处在于，第五伦有一支忠于他的兵卒，经此一事，这忠心，只怕要更甚一层了！”
……
旁观者清，已经失去一切，没有土地和相关利益挂钩的张竦看得明白，所料一点没错。
驻扎在茂陵以西数十里，醴泉乡前线的数千士卒得知，魏王已经雷厉风行，效仿武安分地，割渭北三十三家豪右田亩，给如今在关中的正卒都分了四五十亩。
一枚枚赶制出来的地券由奉命至此的张鱼发到他们手中，顿时军心大悦。
“没骗汝等罢？”
秦禾等当百、士吏倒是一副“在我预料之中”的神情，对喜得合不拢嘴的穷兵卒们如是说，这也是第五伦在鸿门起兵时对所有人的承诺。
同时他们几个心里则在大叫：“亏了亏了！这些新兵都能在关中分地，吾等的田却远在魏郡武安，还不知以后会不会回去。只望校尉所说，魏王答应往后八百士吏可以换地的事，能早些实行。”
秦禾等人多是猪突豨勇老卒，尽是魏王死忠，而这次上头也有郎官张鱼等人下来，给他们开会，耳提面命，眼看当初吹出去的牛兑现了，军官们都要不遗余力，帮士卒们“忆苦思甜”。
于是在这寒冷的腊月天里，已经撤光百姓坚壁清野，只剩下士卒的醴泉乡邑中，篝火边就总会有类似的对话。
张鱼带来的人都是能说会道识文断字的，对众人道：“诸君，过去汝等做奴婢、佃农时，吃不饱穿不暖，可粮食、衣裳，自从跟了魏王，从来没缺过罢？”
士卒们点头，军吏又道：”答应好的金子，在第一次进京师时发了。”
众人嘿嘿笑着，他们有的人，那金饼已经在怀里揣了小半年，上面也遍布牙印……
“如今，汝等连田地都有了！”
崭新的木契握在众人手里，这是景丹、任光花了两个月完成的艰难任务。
王隆说得没错啊，合符节，别契券者，所以为信。有家有国者，足兵足食民信之矣，其中以信最为重要。
但在第五伦心里，真正的信誉，不是富豪、子钱家连哄带骗与佃农穷人定下的高利贷券，而是这均田之契！
张鱼等人反问：“汝等说说，魏王说话算不算数？”
“算！”各营垒异口同声，篝火烤得怀里的金饼烫乎乎，暖心，木契也汗津津的，生怕将上面的刻字弄糊了。他们不像贪得无厌的豪强权贵，很容易满足，这都不算，什么才算？
张鱼乘机振臂道：“过去有句古话，季布一诺，价值黄金百斤。可如今魏王一诺，值多少？”
“给吾等发金子，光黄金，就发了两次，一共十几万枚，就是十几万斤，能将多少牛马压死。”
“还有土地，每人分到四五十亩，不算多罢？可三军加起来，就是几万顷！一个人要将几万顷土地绕一圈，得几天几夜？腿都走断了！”
说着说着，本来是腹中有剧本的张鱼，想到自己和朱弟的身世，竟一时鼻酸，情不自禁哭了起来。
“为了兑现这诺言，大王省吃俭用。马车上没有任何装饰，驾的还是牝马，不建造宫室，在栎阳时，和典籍官署挤在一起，如今王后、大子来了，也就暂用汉时小小离宫。”
虽然是个人审美、价值观的原因，但第五伦这做派，简朴上都能和王莽一较高下了。但二人最大的区别在于，第五伦对底下人，一点都不小器，封邑、食禄、金饼、田地，各种实利该发就发，若是明天就败亡了，这些东西攒着能下子？
更何况，既然豪强异心，他现在急需揠苗助长，打造一个坚定支持自己的阶层！
受张鱼感染，秦禾等人也有所触动，到篝火边道：“吾等虽是军吏，但和鸿门起兵的士卒一样，都是穷苦人，从少到大这么多年，挨了主人无数鞭子抽打，不被当人看。”
“在庄园里，吾等是驴、牛，累死累活。”
“在猪突豨勇中，吾等是马，往前驱赶送死。”
“反正都是畜生！”
他的声音有些愤怒，又一下子哽咽了：“只有魏王，才当我是个人！”
在篝火外围，也坐着些被征召来运送粮秣，充当民夫的五陵佃农，他们远远听着，看着士卒们垂泪，心中诧异，也颇为憧憬，眼睛里映照火光，忽闪忽闪的。
张鱼见气氛差不多了，灌了一口酒起身：“如今天下混乱，有几个帝，几十个王，彼辈或许血脉高贵，或许势力强大。但唯独魏王，能为吾等穷人张目，让吾等有吃有喝，有金有地，可若是叫陇右隗氏，绿汉更始打进来……”
“全都会夺回去！”
他猛地朝篝火外围的佃农民夫们一指：“连汝等刚被焚毁，一笔勾销的债券，也会统统恢复！利滚利，租子压死你，再压死你你儿孙重孙！”
“诸君，能叫彼辈得逞么？”
此言吓了所有人一大跳，满腔都被愤怒填满：“不能！”
他们应和的吼声震动夜空，在渭北平原上传得很远很远！
亦有胆儿大的佃农民夫凑近，问秦禾及张鱼等：“上吏，魏王的兵这么好，吾等也能当兵，当了兵，也能分地么？”
“当然能！”
张鱼指着远方的渭水南岸：“渭南豪强打了十几家，地虽少了些，也够上万人分。”
“在关中以外，那么大的天下，九州才占了一州，剩下八个州，还等着吾等去为魏王打。甚至都不用立大功，只要愿吃苦，还怕最后分不到地？”
这一席话下来，分明是极寒的腊月天，但士卒们心里却好似有一团火！
那团火叫做希望，是汉末以来，那重重黑暗中从来没有过的奢求。王莽号称改制，却都是在庙堂上鼓捣而不落实，从来没直接影响过他们。
刚被魏王力排“君子”们众议，销了债券的佃农民夫，希望能真正入伍，拥有自己的土地，他们人数上万乃至十万，就算没直接被销债的佃农，看到趾高气扬的豪强倒霉，也会开心不已。
而那些自鸿门起兵以来，已经重新变成小农的士卒，人数增增减减，总数四万余人，见魏王的承诺得到了兑现，心里喜悦，对他更加信任。或念着将来犯的隗氏兵赶走，好安分过好日子，亦或看着昂首挺胸的军官们，还想更向上一步。
秦禾等已是小地主的军吏们，则想要更多、更好的土地，往后也盖个坞堡玩玩，那就是他们此生最大的奢望。
至于张鱼这等已经跻身魏国上层的人物，也有自己的梦。
“我也想封侯啊！”
这已经不止是第五伦一人之心。
而是千万人之心也！
……
而在西北百里之外的好畴县，“白虎大将军”隗崔率六郡骑兵占据此地，在突袭五陵和牵制魏军之间犹豫，而派去醴泉乡查探的斥候，则脸色惨白地回报。
“魏军那边准备得如何？”
“粮秣充足，戒备森严，士气……”
“士气如何？”隗崔追问，从渭南跑来的豪强们不是说，第五伦倒行逆施，人心大乱，人人都磨刀霍霍，准备喜迎王师么？
斥候抬起头，小心翼翼地说道：“效忠魏王之声震于四野，其气，可吞山河也！”
……
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