（首订加更18，下一次在后天）
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这个小营尽是来自列尉郡的猪突豨勇，连军吏也多是同郡人：两位军候，年纪大的叫戴恭，与校尉梁丘赐沾亲带故；年纪小的叫金丹，自称是池阳县人。
此外还有十位当百，二十名士吏，他们聚于一堂，摆下了丰盛宴席招待第五伦。
戴恭早就得了梁丘赐的叮嘱，对这位新来的军司马十分殷勤，亲自持扫帚在前开道，入了堂内又请第五伦上座。
满席多有肉食，第五伦倒也没有拒绝，更没有第一天就肃然表示要与士卒同衣食的念头，而是笑着坐下，一一问起在座众军吏姓名。
然后按照他们的级别，各送了些取暖的煤球，冬天里没有比这种礼物更暖心了。
第五伦自称初次掌兵，还要多倚仗众军吏，这边将他们稳住，暗地里，却让第七彪带着张鱼出去，赶着外头士卒吃饭的当口，代他巡视了半圈。
温暖的厅堂上气氛热络之际，张鱼回来了，第五伦假装要更衣如厕，回了屋舍片刻，张鱼乘机凑到第五伦跟前，低声报告了外头的见闻。
“宗主，士卒们吃的都是藜菜羹，淡得跟水一般的粟粥，喝进去五碗都不顶饱的。”
他一个半大孩子都如此说，成年人食量更大，按照张鱼的描述，军队里给每个人提供的食物数量，只能维持他们勉强不饿死。难怪第五伦进入营中后，所见众士卒皆面有菜色，瘦骨嶙峋的，这群人风吹就倒，走上百里路就歇菜了，能开到边塞打仗？
第五伦才发觉，自己进的根本不是军营，而难民营啊！
吃都吃不够，更别谈训练了，而这里面，恐怕有很大猫腻。他心中了然，让张鱼再去外头观察打听，自己则重新回到了宴席上，用筷子敲打碗沿道：“既然诸君皆已饱食，同乡之谊也论过了，吾等还是谈谈公务罢。”
第五伦看向年纪稍长的戴恭：“戴军候，我来之前，听说是由你兼着军司马之事？”
“然也，老朽没什么本事，管着如此多人时常惴惴不安，如今司马既至，老叟也能松口气了。”
戴恭倒是干脆，立刻将军中名单薄册等悉数交给第五伦，包括各当百、屯的兵额数目，以及每月粮食、麻衣用度。
第五伦是在郡县基层当过吏的，自然知道，这些明面上的账簿看看就算了。但他依然认真地翻阅了一遍，堂上军吏们的欢声笑语也渐渐停了，干这行久的镇定自若，刚入军数月的则心里有鬼，隐隐不安。
第五伦很快就看完了薄册：“除去在座军吏，本营初冬时共计一千余九十六人啊，如今还剩一千余二十人，那七十六人出了何事？”
另外一名军候金丹禀报道：“敢告于司马，其中二十五人因妄图逃走，亦或是触犯了军中禁令，故被处死，头悬辕门。”
“另外五十一人呢？”
“皆是冻病而亡。”戴恭接过话，言语中满是惋惜：“这个冬天，雪下得早，太冷了。”
大军还在首都附近，就有120的折损率，军营里的生存条件确实挺恶劣啊，难怪宗族中人听说征徭役，都面色惨白，就算不打仗，也随时可能有性命危险。
第五伦沉吟后道：“诸位可知我过去做过甚么官？”
他在列尉郡是大名人，众人还真能说出点第五伦的事迹，或言他是孝廉、郎官，或有人记得，第五伦还做过近一年的户曹掾。
“没错，户曹。”第五伦道：“郡中各县户口、赋税、田产，多寡都逃不出我的眼睛，我亦知道，豪右大户，常常为了逃避租赋，便行隐匿之事，百亩田报上十亩，三十名隶臣只报三人，都是常有之事。”
此言似有所指，席上心理素质较低的几个小士吏越发不安起来，但戴恭却仍是泰然处之，只在第五伦话音毕后，索性愕然问道：“听司马之意，是以为本营人数不符？”
第五伦笑而不言，却见戴恭猛地一拍案几，骂道：“司马怀疑是对的，老叟和金军候，也早就怀疑过本营当百、士吏欺上瞒下，隐匿了各自的人数，是欲靠着空名额，多得几人份的粮食啊！”
这个心照不宣的事实，却是被戴恭率先捅破摊在众人面前，场面一时有些尴尬，戴恭却看着第五伦，想瞧瞧他如何应对。
“既然不实，那便计实。”第五伦让张鱼等人将木牍和笔墨拿上来，意思明白无误。
在座众人都没想到一顿饭吃成这结果，都有些不平，还是戴恭催促道：“都听到了么？各自隐匿了多少，还不快快如实写了交上来！若再有藏匿，就算军司马心善不追究，老朽也饶不了他！”
第五伦说话众人要犹豫很久，戴恭发言，却立刻照办，啧，他才是真正的军司马吧，而话语中的暗示更是明显不过。
满堂都是沙沙的落笔声，作为当百、士吏，不一定能将字认全，但数肯定是会数的。只是第五伦见有几人在那犹豫半响，这才随便编了个数字上去，有人居然写了后又涂改掉，有时当百还得和手下士吏耳语，相互串好口供，也是好笑。
等所有人将各自百、屯的人数写在木牍上交来后，第五伦用手指蘸着水在案几上一算，居然只剩九百二十余人了。
一百多人原地蒸发，第五伦目光看向戴恭、金丹与众人：“彼辈又是去了何处？”
戴恭这次没有说话，倒是他使了个眼色后，军候金丹言道：“不敢欺瞒军司马，一千余，乃是列尉郡的囚徒及人奴在长陵聚集时的人数。”
“从列尉过来，乃是隆冬，沿途百余里路呢，折损百人，也算寻常。或投渭水欲逃，或夜里休整时乘机开溜，有的人顺利逃匿，有的则被追捕斩杀，难以计数，笼统算了百余，也不方便上报，便仍计在总人数中。”
不方便是假，真实原因，那当然是为方便军吏们吃空饷了。虽然猪突豨勇不发钱帛，但每天吃的粮食是一笔大生意，朝廷按照军中上报的总人数发下粮秣，再由更始将军幕府分配到各将军、校尉处，再往下分予小营，最后就成了猪突豨勇们每天吃的饭。
依靠在籍无人的空额，军吏们能够获得丰厚利益。
这是正常操作，第五伦做户曹时，每逢查粮，就会出现火龙烧仓。一旦查人，就会整出这种阴兵借粮之事来。相反的是，豪右们喜欢将人口往少了报，而军营则巴不得往多了报。
戴恭表现得格外气愤，指着众军吏道：“汝等竟大胆至此！瞒了我这么久，真是气煞老夫了。”
他旋即又回头面对第五伦拱手：“军司马，既然真正的人数吾等知晓了，是否要上报校尉？”
第五伦却摇头：“我也做过小吏，深知众人之不易，谁不需要养家糊口，豢养宾客私从呢？”
众人松了口气，还以为今日算是过关了。
正要赞誉第五伦几句，却不料他话音一转：“但我做户曹时有个习惯，各里闾人数不管实与不实，都要派遣小吏一一清点才算数。”
“军中亦然，眼下各帐士卒都吃过夕食，回营休憩不得外出了，不如乘着天还没黑，索性将各屯人数一一清点一次！”
此言一出，满堂震惊，有个当百立刻愤愤不平地起身：“如此说来，军司马是不相信吾等所书数字？”
第五伦让他坐下：“人孰无过，总有遗漏之处，谷物入仓都要每日清点，一点就是一时辰，难道点活人，比点死粮还难？”
“诸位且放心，我并非不通人情之人，这浮报军籍，死人当生人算之事，我不会追究，但营中究竟还剩多少兵卒，身为军司马，却必须一清二楚！”
言罢，第五伦让在座所有士吏起身，而自己带来的十余人，各出一个跟他们回帐中去清点人数。
在他们离开后，被迫留在堂上的两位军候和当百们面面相觑，甚至有人开始盯着第五伦，目光中颇有深意。
幸好第五伦带了自家私属，最为忠心的平旦和另外两名私从就带刀护卫左右，今夜他们也会在营房外执勤，否则啊，这初来军营，还真不能睡踏实——军司马第五伦因太过疲倦，忽然猝死都是有可能的！
经过漫长的两刻钟后，出去的众人陆续归来，全体军吏们遮掩捂着的真实数据，终于到了第五伦手中。
“八百三十七人，竟如此之少？”
念着来之不易的统计，哪怕第五伦早有准备，都有些不寒而栗。
从一千多，到九百余，再到八百，水分一点点拧掉后，展现在面前是一个残酷的数字——每一个都是一条鲜活人命啊！
戴恭又开始哀嚎了：“老朽代管本营两月，竟未曾察觉如此大的奸情，有罪，有罪！军司马，决不能就此罢休，不如让我将此事上报梁丘校尉，一定要惩处到底！”
真是可笑啊，你就是梁丘校尉的人，如此大的窟窿，校尉会不知道么？从校尉乃至将军，只怕都在吃空饷啊，这是一个巨大的利益链条，所有入营的军官，不管初衷是什么，短短半月，只怕就会被拉下水，因为浮报军籍，是一个需要所有人都参与的巨大谎言，骗得了皇帝王莽一人即可。
一旦第五伦捅破了这层薄纱，他就会成为整个军队所有军官的众矢之的！
等到了边塞，指不定就被派去做前锋，而身后则会迎来无数愤怒同僚的背刺了。
最大敌人是匈奴？
是自己人啊！
于是第五伦叹息道：“我听说前朝皇帝有句话，吏不廉平则治道衰。今小吏皆勤事而俸禄薄，欲无侵渔百姓，难矣！诸吏也不容易，此事只会烂在我心中，绝不会上报。”
言罢又道：“今日辛苦诸君了，我还从家中带了些宗族自织的细葛布来，比不了丝绸，若是诸位不嫌，士吏每人一匹，当百得两匹，两位军候各五匹。”
虽然只是葛布，但也算不错的礼物，被戴恭弄得紧张兮兮的气氛一下子又缓和了下来。这位军司马还是很会来事的啊，面对领导的红包，谁会拒绝呢？金丹擦了擦额头的汗，带头叫好。
等众人散去后，第五伦神情却越来越严肃。
实在是太可怕了，从征集到今日不过短短两个多月，本营兵力就蒸发了三成，有乘机逃匿，也有冻饿致死，这种情况在猪突豨勇、乃至于新军中更是常态。
第五伦算是明白，更始将军廉丹在南中时，是如何做到不打仗就损失十之六七了。
他更明白，为何新军建国以来征伐四夷鲜少胜仗，连西域城郭兵都能吊打他们。
“这样军队，还没开打，就已经败了！”
他今夜的工作还没结束，第五伦需得列个表，将各屯士吏、百将隐匿的数字比例算出。虽然大家都吃空饷搞阴兵，但谁吃得多，谁吃得还是有区别的，这决定了他们在第五伦的小本本上，是√、×、还是？。
反正那戴恭，已经是一个斗大的×了！
而这时候，第七彪却来禀报，说猪突豨勇中，有人自称是第五伦的故人。
“故人？”第五伦想了想，自家是乖乖交了每人三千六百钱蓄奴税的，莫非是做户曹时有过一面之缘的小农，因为拿不出訾税被缉捕，然后被迫入伍？
等第七彪将人带来后，第五伦最初没认出来，只到那人撩起凌乱的头发，瘦了一大圈的脸上苦涩地露出了笑，说道：“第五君，是我，宣彪啊。”
却是在修令县隐居的名士宣秉之子，这宣彪年轻气盛，当初因为对扬雄嗤之以鼻，还和第五伦吵了一架，怎么成了猪突豨勇？
宣彪如今狼狈不堪，早没了先前的傲然，也来不及解释，只盯着第五伦案几上冒着热气的宵夜，喃喃道：“我……我饿。”