与此同时，皇后寝宫。
何皇后在听完貂蝉的回禀后，保养得宜的艳丽面容上瞬间布满寒霜，玉手猛地一拍案几，上面的茶盏叮当作响。
“他竟敢拒绝本宫？！”她的声音因愤怒而变得尖利。
“不过是仗着陛下今日给的几分颜面，便如此目中无人！本宫亲自相邀，他竟以什么外臣之礼推诿！”
她胸口剧烈起伏，显然是被刘烨的说辞气得不轻。
她原本打算借着嘉许之名，试着拉拢这位突然崛起的实权亲王。
若能将他争取过来，辩儿的太子之位几乎唾手可得，而且还能借此压制那些朝中大臣。
没想到，对方竟根本不给面子，连见都懒得见。
此刻殿内的气氛陷入凝滞，周围的一众宫女吓得噤若寒蝉，连连后退，生怕惹火烧身。
唯有貂蝉依旧静立一旁，柔声劝道：“娘娘息怒。秦王少年得志，年轻气盛一些倒也正常。或许……他并非有意拂逆娘娘的旨意，而是确有所顾虑。”
何皇后冷哼一声，心中怒火稍息，但胸中那抹怨气却是难平。
不过她能爬到如今的地位，也并非是无脑之人。
他深知如今的刘烨风头正盛，不仅手握天子节杖，权侵朝野，自身更是具备超强武力。
如此人物，绝非她一个深宫皇后能够轻易拿捏的。
因一时之气便强行与之交恶，殊为不智。
沉思片刻，她眼中闪过一丝算计的光芒，对着身旁另一名心腹吩咐道：“去，传话给我兄长，让他以大将军府的名义，设宴邀请秦王殿下。既然不便来后宫，那大将军府总该去得了吧？”
她的想法很简单，既然自己不便出面，那就让位高权重且手握京师兵马的兄长去接触刘烨。
若能成功拉拢过来，那自是最好。
即便不能，至少也要探明这位秦王的立场，免得被刘协那小儿钻了空子。
传闻这位二皇子近来跟秦王刘烨走得很近，不得不防！
“是，娘娘。”心腹宫女连忙领命离去。
何皇后看向窗外，眼神晦暗不明。
这大汉的天，似乎因为这位横空出世的秦王，变得更加波谲云诡了。
而她作为一国皇后，必须为自己的儿子，争得一席之地。
……
而刘烨这边，在拒绝了何皇后的邀请后，并未多做停留，径直出了洛阳，直奔并州而去。
大将军何进收到妹妹传来的消息，刚准备好请柬，打算以庆功为名设宴相邀时，得知刘烨已然离京，顿时气得一拳砸在案几上，脸色变得铁青。
他身为大将军，外戚之首，主动设宴邀请，竟是连人都见不到。
“好你个刘烨！竟如此不识抬举！”何进怒哼一声，感觉颜面大损。
何进作为屠夫出身，本就将面子看得极重。
刘烨三番五次地拒绝，也让他的想法从试图拉拢，变成了深深的不满。
然而，刘烨人已经不在洛阳，他总不能派兵去追回来，只能将这口闷气硬生生咽下。
转而开始思考如何应对这位骤然崛起，且完全不按常理出牌的秦王。
……
刘烨自然不知道自己无意中得罪了这位当朝大将军，不过即便知道，他也不会在意。
经过一天疾行，众人总算抵达了汜水关。
没办法，这里毕竟是大汉都城，直接骑龙就太过高调了，只能暂时骑马赶路。
关隘之下，众人暂时休整。
就在此时，关羽来到刘烨身前。
“殿下。”关羽躬身拱手，声音沉凝。
“关某承蒙殿下看重，随军征战，获益良多。
如今邪祟已平，云长…也是时候告辞了。”
刘烨看着眼前这位面如重枣、义薄云天的关二爷，虽早有预料，心中却仍不免泛起一丝酸意。
如此虎将，忠勇无双，却不能为己所用，实在有些可惜。
他倒是有些理解曹丞相当初的心情了。
不过他深知关羽性情，重情重义，与刘备、张飞桃园结义，情比金坚，绝无可能背弃自家兄弟跑来投靠他。
因此刘烨也并未出言挽留，反而露出理解和赞赏的笑容：“云长之心，本王岂能不知。
如今天下纷乱将起，正需像玄德公这般仁德之士，以及云长、翼德这等豪杰之辈匡扶社稷。
本王虽然不舍，却也不能误了你们兄弟三人的相聚之义。”
刘烨言语恳切，全然没有上位者的倨傲，让关羽心中更为感动。
关羽闻言再次躬身一礼：“殿下知遇之恩，云长没齿难忘！”
刘烨上前将关羽扶起，接着从怀中取出一个用锦缎包裹的方寸之物。
将其解开后，里面赫然是一本纸质古旧却保存完好的书册，封面上《春秋》二字苍劲有力，隐隐透着一股难以言喻的圣道气息。
“本王知云长喜读《春秋》，并以此明志，悟得刀法真意。”
刘烨说着将书递向关羽。
“此书乃是当初北海郡守孔文举所赠，虽不是孔圣原本，却也是一位亚圣级人物亲笔所书，颇有几分原本真意。
今日一别，不知何日再见，此书便赠予云长，或许能对云长你的武道有所助益。”
关羽闻言，一双丹凤眼猛地睁大，看着那本朴实无华却来历惊人的典籍，眼中爆发出前所未有的精光。
他自幼熟读《春秋》，自然深知此物的贵重！
于他而言，简直是无法抗拒的诱惑。
然而他还是选择了拒绝：“云长在殿下这里已经所得甚多，此书太过珍贵，某……”
刘烨摆手打断了关羽接下来的说辞，语气也变得极为郑重：“云长不必推辞。
本王今日赠书，非为其他，只因天下将乱，社稷倾颓，日后正需要像玄德公与云长这般忠肝义胆、心系黎民之辈来力挽狂澜。
希望云长能借此书，在武道上更进一步。
唯有如此，日后方能更好地匡扶汉室，保境安民。
所以此非本王私赠，乃是为天下苍生而赠！”
刘烨这番话说得掷地有声，直接将赠书的行为拔高到了为国为民的大义之上。
关羽身躯微震。
看着刘烨诚挚的眼神，又看向那本仿佛蕴含着无穷奥义的《春秋》，一时间陷入了沉默。
他确实感受到了自身刀法境界已经达到瓶颈。
这本亚圣手书，可谓来得正是时候。
再加上刘烨那句“为天下苍生而赠”，更是深深触动了他内心的理想与信念。
片刻后，关羽深吸一口气，不再故作矜持，伸出双手，极其郑重地接过了那本《春秋》。
将书小心翼翼放入怀中，随后对着刘烨深深一揖到底，声音中带着一丝难以言喻的激动与坚定：
“殿下今日所言，云长……铭记五内！
他日殿下但有所需，纵是刀山火海，关某必赴汤蹈火，在所不辞！”
这不是简单的客套，而是一个将忠义刻在骨子里的男人在庄严地宣誓！
刘烨上前一步，扶起关羽：“云长言重了，保重！”
“殿下保重！”关羽再次拱了拱手，不再多言，翻身上马。
最后看了一眼刘烨及其麾下众将，随即猛地一拉缰绳，战马人立而起，发出一声长嘶，绝尘而去。
刘烨望着关羽逐渐消失的背影，目光深远。
他知道，这本亚圣版本的《春秋》，或许将造就一个比原有轨迹更加强大的武圣关羽。
而今日种下的这份善缘，在未来的某一天，必然也会带来意想不到的回报。
“我们也走吧。”收回目光，刘烨招呼众人继续赶路。