楚天秀和李虞策马，带着一队千人近卫骑兵，来到大江边。
却见江边停泊着上百艘大型战船和好几百艘中小型战船，船上多达三万精锐水兵。
一名面相粗豪的四五十岁中年水军大将，从一艘大型战船上下来，朝两人叩拜，“末将周橹，叩见骠骑将军、卫将军！
末将奉朝廷之命，前来协助骠骑将军渡江。敌军就在大江对岸，恕末将不能远离舰队，前往丹阳城见两位将军。”
这周橹也算是老资格的将军了，混迹大楚军中二十余年。
可是，在楚天秀面前也不敢摆谱。
军中讲战功。
丹阳之战早就震惊大楚皇朝，能一举击垮吴王项弼二十万大军，小昏侯如今在大楚军界已经是刻刻有名的新一代战神，威望直追平王李荣。
对于周橹这样平常只是剿灭几百、上千名水匪的水军将领来说，这样的战功，只能是望尘莫及。
敢再楚天秀面前夸耀战功的将领，在大楚皇朝恐怕没有三两人了。也就皇帝项燕然，平王李荣，敢以前辈自居。
“周将军请起！”
楚天秀笑道，“周将军远道而来，辛苦了。周将军可有法子，送我大军稳妥渡江？”
“难！
末将在这来的一路上，仔细观望对岸。
乌江一带的诸侯大营，密密麻麻，绵延七八十里。而且拥有大小船只数千计、更有木筏不计其数。任何一处，都有严密的戒备。
想要在此渡江，近乎不可能！
我军一旦发起渡江，恐怕诸侯们定然以大量木筏燃火，冲击烧毁我战船！
就算侥幸没有烧着战船，我军抵达对岸，上岸之时，也会陷入重重包围之中。观对岸大营，至少也是五十万兵马。
末将这一辈子在水上打仗，从来没有打过如此大规模的战斗。”
周橹摇摇的摇头，有些犯难。
诸侯联军这边也有很多战船，他也不敢太靠近过去观看。
楚天秀站在大江边，眺望着对岸，却是一片朦朦胧胧，十里远，根本看不清楚。
不用想也知道。
对面的乌江县地界，定然是一片诸侯大营，连绵望不到边际。
楚天秀不由陷入踌躇之中。
自古以来，大江天险便是最难渡过的一道槛。
十里大江天险，比帝都金陵城墙还难以逾越的天堑。在大江边折戟而归的名将，那是不计其数。
曹操八十万大军赤壁之战，败北而归，就是其中的典型。
明明知道对方肯定会用火来攻，可还是很难扛得住。
为了防止诸侯夜袭，用火烧朝廷战船。
周橹带着水军战船，进入了丹阳附近的采石矶的内河，停泊在安全的水域。
...
一晃便是大半个月过去。
朝廷没有想到安全的办法可以渡江北上，而诸侯们也不敢渡江南下，这局面一时陷入了僵持之中。
丹阳县城内。
全城的铁匠们也没有闲着，再抓紧打造火药枪、小钢炮、青铜大炮。
之前被抓的那些吴军农夫杂兵，好几万最精壮的农夫，都被留在丹阳挖矿、打铁。
一下暴增了好几万劳力，让丹阳城的钢铁生产能力再次爆发。
楚天秀也没有好的办法可以安全渡江，一发狠，下令狂造各种款式的青铜大炮。
这青铜大炮可以做陆地炮使用......但其实，他们最适合的地方是做舰炮。
因为它们太沉重了，动辄五百斤、上千斤，在陆地上难以转移。哪怕是有木架马车，也是相当的麻烦。
而大型战船的载重量是数万斤，乃至十余万斤，可以很轻易的载动这些沉重的大炮。
一千斤重不过是多载了十个人而已，对于可以承载几百甲兵，和大量粮食物资的大型战船，同时载个十门青铜火炮，当然不是太大的问题。
如果是五十斤重的小钢炮，直接放在战船上固定住，便可以开炮，自然是更简单。就是射程不够远，别的没什么毛病。
大楚皇朝的大型战船都是楼船。
它们通常是上、中、下、甲板下的船舱，四层结构。
最上层指挥台、中层是弓箭手，远程兵。
下层是刀甲兵、枪兵、勾连兵等等近战兵。
甲板下面的船舱内是水手，负责划船。
大型战船内部的空间非常大。只需要把下层，改造成为青铜火炮的炮台，加以固定，就可以把普通的楼船，升级为青铜火炮战船。
这种改造的战船，当然十分简陋。不能跟后世的舰队相比。重新设计一款青铜火炮战舰，时间肯定来不及。
但是诸侯敌军的战船，根本就没有青铜火炮。船上只有弓箭手...在大炮的面前，弓箭手没有任何意义。
这样粗略改装过的炮船，足够在大江上横着走了！
楚天秀这段时间就在丹阳城，拼命加大各种火炮的生产，同时改造周橹带来的三百条大型战船。
试验在大型战船上开炮，效果会如何。射程多远，精准和威力如何，会不会侧翻船。
周橹刚开始很怀疑青铜火炮的威力和射程，在战场上有多大作用。
可是亲眼看到之后，他简直怀疑人生。
“轰！”
一艘大型楼船上，一门一千斤的青铜主炮开火，直接炮轰三里之外，把一艘破旧老船打出了一个大窟窿。
三里是什么概念？几乎相当于此处大江江面宽度的三分之一。
一艘楼船摆在大江中间，左右六里之内都可以攻击到。敌军战船还在远处，就被击中。
换成小型的青铜炮，则可以打一二里远。
最轻的小钢炮可以打一里远。
以一里五百步来计算，弓箭手也才射百步而已，仅有小钢炮的五分之一的射程。
哪怕只是装最轻的小钢炮，只需要和地方的战船保持一定的距离，对敌方的战船便是压着来打。
一艘大型楼船在改装完之后，正面加装一门青铜主炮，两侧各十门青铜炮或者二十门小钢炮，简直就像一头刺猬一样。
几十枚炮弹打过去，敌军战船根本不可能靠近，直接会被打成粉碎，沉入江中喂鱼。
“这就是...传说中的...火炮？”
周橹在战船上，耳朵差点被青铜火炮的声音给震懵，两条腿都颤抖了。
他打了一辈子的水战，都是相互射一轮箭矢之后，便跳上对面的船上去拼命厮杀。
从来没想过，能在几里之外，便把如此庞大的敌船给击沉。
战船之间连近距离的接触都不用。
这时代要变了！
火炮才是战争之王！