朱元璋攻克大都之后放元人北逃，朱棣夺了侄儿皇位后一直致力于解决北部蒙古边患问题。
六次深入大漠，活活将蒙古分裂为鞑靼和瓦剌两部，从此大明王朝在蒙古内斗中一直充当着裁判和拉偏架的角色。
朱棣和朱瞻基也是乐此不疲的扮演好自己的角色，朱瞻基更是决定和瓦剌开始朝贡贸易。
大明与其说是与瓦剌贸易，不如说是醉心于一种万国来朝的虚荣来的更准确。
大明要的是面子，瓦剌要的是实惠。双方一拍即合，相安无事。
朱祁镇继位之后，早期内廷有太皇太后张氏坐镇，外有三杨辅政，只能乖乖延续了仁宣之治。
但随着张太后和三杨的先后去世，压在头上的大山没了，可以好好施展拳脚了。
当朱祁镇亲政伊始坐在奉天殿接受百官朝贺之时，满眼依然是父亲宣德皇帝的旧臣，在亲政过程中父皇的老臣们处处掣肘。
这些旧臣跟不上新皇的脚步，于是堡宗决定要对朝臣进行一次换血。
正所谓一朝皇帝一朝臣，新朝开启新气象。
五个顾命大臣只剩英国公张辅和礼部尚书胡濙。
英国公张辅是勋贵，向来支持皇帝的，但礼部尚书胡濙却处处与自己作对。
堡宗将突破口选在清流领袖礼部尚书胡莹身上，于是堡宗的提线木偶王振正式上场。
王振按照朱祁镇的意思动吏部，扳倒王直，结果踢到铁板，牺牲了党羽奈亨，还要朱祁镇亲自出面平息事端。
朱祁镇很不爽，既然你胡濙要跟我作对，那就直接拿你开刀。
礼部管着瓦剌贡马，就让王振从这方面下手。
瓦剌如期进贡大明马匹，也照例虚报些马匹数量，借以多报些差旅费。
放在平时大明王朝也就睁一只眼闭一只眼的过去了，毕竟与瓦剌的进贡贸易形式远大于实际。
王振偏偏在此时认真清查出其中猫腻，扣减瓦剌差旅费，责罚了礼部官员。
堡宗给满朝老臣当头棒喝，皇帝虽然年轻但很精明，对你们这些老臣的潜规则勾当朕心知肚明。
就在朱祁镇得意之时，瓦剌太师也先率兵进犯大明攻破北方重镇大同。
已经悄悄崛起的瓦剌在积极谋求南下。
朱棣把朝贡贸易发展到极致，朝贡者也包括蒙古人的后代之一——瓦剌。
朱棣的目的是让瓦剌部与鞑靼部互相斗争，消耗蒙古人的力量。
为了扶持瓦剌部族，朱棣下令，瓦剌每年可以派遣五十名使者来京朝贡。
当然，这笔生意还是要遵循薄来厚往的原则。
使者自从进入大明帝国起，饮食起居就不用自己操心了。
一路上不但可以享受很多美食，还能观看很多教坊司的御用歌舞。
因为这种待遇很好，使者会在京住上几个月之久。
使者回去的时候还可以得到一笔价值不菲的礼物，按最低等级计算大概也够在边陲之地生活个三年五载。
在大明帝国扶持下，仁宣年间，瓦剌不但已经彻底遏制了靺鞨部族。
还向西降服了哈密、沙州、赤斤等部族。
向东攻破兀良哈三卫，进而控制女真、威逼朝鲜，征服了元亡以后最大的疆域。
如果按照朱棣谁强就打谁的逻辑，瓦剌部族一旦壮大了，就应该成为敌人了。
可是，现在当权人并不是眼睛里不揉沙子的皇帝朱棣，而是一心想收回君权，证明自己掌控朝堂的朱祁镇。
此时的朱祁镇，正处于叛逆期，自己的手套王振又太过贪财，眼里只有金钱。
王振曾经混迹市井，实在混不下去才挥刀自宫，成了一名太监，而后又成了朱祁镇的老师。
王振不但没有禁止瓦剌入贡，反而扩大了瓦剌的朝贡规模。
瓦剌朝贡的队伍从五十人发展到几百人，最后居然发展到数千人。
瓦剌部族的太师也先实在是一个聪明伶俐的人，在派来使节的同时，也给王振带来了丰厚的贿赂。
既然自己已经拿到足够的贿赂，就可以赏赐给瓦剌使者足够的赏赐，又不是自己的钱，这有什么大不了的。
在王振看来，也先跟自己一样，不过是贪图财富、多要几个出国名额而已。
叶先跟王振是不一样，他是一个胸怀大志的人，素来以恢复大元帝国为己任。
也先派来的数千名使节绝不仅为了出国旅游。
除了官员、商人，还有很多士兵，在瓦剌地盘上是士兵、到中原就成了强盗，一路上烧杀抢掠，顺便走私铜器、铁器。
当时的北京还没有今天的长城，大同、宣府等要塞的烽火台早在永乐末年就熄灭了。
放任瓦剌无限制增加朝贡使团，很有可能某一天瓦剌骑兵就会突然出现在帝国的首都。
朝廷不是没人发现隐藏背后的危机，刘球等一批侍讲学士曾先后多次向朱祁镇当面提及瓦剌朝贡的危害。
这种情况下，唯一能保卫帝国首都北京的设施居然就是北京城的城墙和九门。
刘球等人上书朱祁镇：与瓦剌通商，不但空耗国家财力、滋养敌国，西北、华北一带黎民早已不胜其烦，此举误国，断不可再行！
王振觉得刘球挡了自己的财路，将刘球下狱并迫害致死。
王振居然将杀死刘球的消息通知了瓦剌部族，以示友好。
此后，瓦剌朝贡使团的走私行为更加肆无忌惮，次数也从每年两次变为每年四次。
为了招待这些人，京城居民每年要无偿提供牛羊上万只、酒上万坛、鸡鸭瓜果无数。
正统十三年，瓦剌一次向大明帝国派出了近三千六百名使者。
不过，这一次也先忘记了贿赂王振。
在王振看来，派多少人来其实不是大事，忘记贿赂就是大事了，王振火了。
正好，朱祁镇要拿礼部尚书胡濙开刀，王振便命礼部要认真核查瓦剌使者的资格。
经礼部核算，这将近三千六百名瓦剌使者，只有六百多人符合使者资格，其余人员要驱逐出境（不再管吃喝拉撒）。
另外，经过认真核查，瓦剌此次送来的贡马均为伪劣残次品。
所以，马价要降低到90%，对瓦剌的赏赐也要降到去年的五分之一。
叶先得知消息大为恼火，不仅是因为砍掉赏赐、马价、不再报销食宿费用。
而是因为上一次朝贡使团的人曾经说过，大明帝国已经许诺把公主嫁给他。
也先不但没能迎娶到美丽的公主，朝贡使团反而在大明帝国被一个死太监百般羞辱！
正统十四年七月，也先率兵四万，以明朝悔婚、侮辱使臣为由出兵毫无准备的大同府。
朱祁镇与胡濙为首的文臣斗出了瓦剌入侵。
朝廷对此的反应也是非常迅速的。
朱祁镇想借与瓦剌一战收复大同立威于朝堂之上。
王振为了炫耀，顺便借着皇帝的威名在所经之处狠狠捞一票。
两人一拍即合，朱祁镇率京师附近二十万军队御驾亲征！
朱祁镇御驾亲征的消息在群臣中更是激起千层浪，百官劝谏朱祁镇收回成命。
以礼部大臣胡莹为首的群臣联名参奏王振引发边患。
看到胡濙带头反对，朱祁镇更加坚定了御驾亲征的想法。
土木堡之变开始了。