雅间里，静寂无声。
温尚书胜券在握，并不急着催促太皇太后，坐在椅子里，姿态悠闲品香茗。
好半晌，太后端起茶盏，放在鼻端，有一种兰花清香。
浅啜一口，入口微涩，稍后回甘。
太皇太后喝不惯，蹙一蹙眉，“新帝的亲事，哀家做不得主。令嫒要入宫，哀家得与新帝商议。”
温尚书心下不满，面上不显半分，以防太皇太后生疑。
“微臣不急，小女还未及笄。”温尚书抚一下胡须，话音一转道：“不过，仲家想尽快定下亲事。”
太皇太后似笑非笑道：“哀家不喜强人所难，更不会误人姻缘。大人大可与仲家定下亲事。朱蔓那一边，哀家可给她一个女户。”
温尚书心中一凛，望向太皇太后，她发白如霜雪，脸上刻满皱褶，尽显老态。常年礼佛目光温和平静，此刻却透着洞察人心的锐气。
终于意识到眼前的古稀老妪，再如何不理朝事，也是高高在上的太皇太后，不是常人可以任意拿捏的寻常老妇！
“微臣僭妄，请太皇太后恕罪！”
温尚书跪在地上。
太皇太后起身离开。
心中却悲凉，堂堂一国长公主，沦为一介外室。
她身为一国太皇太后，却以权压人，所求不过是为长公主一个妾位。
一步错，步步错。
太皇太后幽幽长叹，站在茶楼门前，遥遥望向皇宫的方向，隐约看见金光流转的琉璃瓦。
温尚书擦一擦额头冷汗，爬起来，站在窗前，看见太皇太后乘坐马车离开。
“叩叩！”
门被推开，常随进来，禀报：“大人，太皇太后进宫去了。”
温尚书目光晦暗，好一会儿，嘴角上扬。
十拿九稳。
——
苏叶与顾庭之回寮房。
顾思贤蹲在门口。
瞧见两人过来，回头望一眼寮房，笑笑坐在条凳上，盯着抹茶糕出神。
“爹娘。”顾思贤走过来，领着二人去一旁，压低声音道：“她去见了朱蔓，洪叔盯着朱蔓。”
苏叶有一种果然如此，又有一种淡淡地失落。
朱蔓是笑笑的生母，他们对她再好，也比不过生母。
“笑笑知道生母是谁，看来是刻意接近我们。小小年纪，便这般能忍会演，心机城府都不浅。”假以时日，只怕会成长一个可怕的反派。
“回去便送走。”苏叶拿定主意，笑笑是一个隐患，送到孙老夫人在京城的落脚点。
“交给我。”顾庭之望向寮房，笑笑一只手放在桌子上，下巴压在手背上，一只手戳着松软的抹茶糕，似乎陷入一个难题中。
或许是经常被孙老夫人取血，她整个人很瘦小，没有同龄人那般高。
这份成熟的心智，远不是同龄人所能及。
“我让人盯着她。”
笑笑接触过朱蔓，朱蔓知道自己暴露，会有所动作。
苏叶颔首。
几个人进寮房，翠儿将东西收拾好，直接下山。
马车上，笑笑缩在角落里，眼睛发直的盯着鞋面。
“笑笑，你今日怎么了？出什么事情了？”苏叶给她一次机会，倘若她和盘托出，自己便另给她安排一户人家收养，朱蔓并非一个好母亲，会毁了笑笑。