天蒙蒙亮，苏叶起身去厨房忙碌，给顾庭之准备干粮。
“水煮蛋和肉夹饼赶路时头两天吃，酱肉干和窝窝头最后再吃，这两个不容易变味。”苏叶麻利的将东西装进包袱皮里，“进考场吃的食物，你在府城买。家里带过去，天气热，会馊了。”
“好。”顾庭之听着她的叮嘱，像是听不够一般，一瞬不瞬地望着她忙碌的身影。
苏叶将包袱塞顾庭之怀里，“快去吧，别让你的同窗等久了。”
顾庭之望着她含笑的脸孔，发丝被汗水粘连，凌乱的散在额间。他伸手将她的汗水擦干，撩起她的鬓发拂顺至耳侧，那一声叶儿到了唇边，觉得不合时宜，默默地吞咽下去。
如今的苏叶很优秀，顾庭之便希望他走得更快一点，超越她的脚步，成为她的倚仗。
即便考上举人，不能说明什么，还有会试、殿试。
有一些话，眼下说为时尚早。
顾庭之与俩个孩子道别，拎着东西离开。方才坐上牛车，车夫赶车离开。似有所感，他侧头望去。
苏叶站在村口，阳光笼罩在她周身，如一枝幽兰般纤柔，却又坚韧无比。
她微笑着朝他挥手。
顾庭之唇角翘起一抹温柔的弧度，心想：他该对她充满信心。
他去往镇上，与周瑾言汇合，一起去往建安府城。
天气炎热，路上慢了一些，抵达府城已经是两日后。
俩人去离贡院最近的酒楼，银钱贵一点但是便利。
踏入酒楼，与朱自才狭路相逢。
朱自才看到顾庭之和周瑾言，冷笑一声，扬着头颅，鼻孔朝天的撞开顾庭之的肩膀，进了酒楼要一间天字号厢房。
周瑾言抬眉，朱自才有一个瞎眼的娘，哥嫂供他念书，日子拮据，平日都很节俭。今日不但住进酒楼，居然还住上等房。
“有古怪。”周瑾言手肘撞击一下顾庭之。
顾庭之面色平静无波，背后不说人长短。
周瑾言啧一声，要一间中等房，他拿着木牌和顾庭之上二楼房间。
里面搁着两张床，屋子还算宽敞。来的早的缘故，还能住上一间好房。
周瑾言家境殷实，随行带着小厮帮忙打点。
他往床上一躺，双手枕在脑后，“你歇着吧，让石头给你收拾。”
“不必。”顾庭之不喜欢别人碰他的东西，有条不絮的整理好，询问周瑾言，“去买考篮？”
“走！咱们顺便熟悉一下贡院！”
周瑾言从床上跳下来，勾着顾庭之的肩膀，一同去贡院转悠一圈，再去买考篮。
顾庭之选用价钱便宜实用的考篮，样式很简单。
周瑾言的花里胡哨，很骚气。
“你不换一个吗？像我这种的打眼，样式是独一个，不容易弄混淆。你这个考篮，扔在一起，就是抓瞎，甭想找出来。”周瑾言煽动顾庭之，买个差不多的同款。
顾庭之摇头婉拒。
俩人回到酒楼，再次碰见朱自才，他手里拎着的考篮，与顾庭之一模一样。
“我就说了吧？让你换一个，你不听。”周瑾言低咒了一声晦气。
朱自才当做没听见，扫一眼顾庭之手里的考篮，扭头上三楼。
顾庭之若有所思地望着朱自才的背影，不知想到什么，皱一下眉头。