秋风吹过冀州平原，卷起路边的枯草，却吹不散沿途村镇的热闹。
一支十余骑的队伍正缓缓前行，为首的老者身着粗布长衫，须发微白，正是从幽州被赦免归来的蔡邕。
蔡邕身后跟着二十名幽州官兵，腰间佩刀，神色肃穆，显然是奉命护送蔡邕。
“蔡中郎，前面就是巨鹿郡地界了，咱们歇会儿再走？”一名官兵勒住马，对蔡邕拱手问道。
蔡邕点点头，目光却被前方村镇口的景象吸引。
只见一棵老槐树下，围着不少百姓，人群前方立着一面写着“昌衍商盟”的大旗，旗下几个穿着统一青色短打的伙计正忙着搬粮、称重，脸上满是笑意。
“这是……”蔡邕心中好奇，催马上前。
近了才看清，那竟是一处粮铺。
铺前的木牌上用墨笔写着：“粟米每石三十五钱，麦面每石四十钱，盐每斤五钱”。而蔡邕记得，前几日在幽州边境时，粟米还要五十钱一石，盐更是贵到八钱一斤，这可便宜太多了。
“给俺来两石粟米！”一个皮肤黝黑的汉子挤到台前，手里攥着沉甸甸的钱袋，脸上满是激动，“俺家婆娘说这商盟的粮便宜，一开始俺还不信，没想到真比城里粮铺便宜这么多！”
伙计笑着接过钱，麻利地舀起粮食：“你放心，咱商盟的粮都是实打实的分量，绝不缺斤短两。这价格是神武侯定的，神武侯给的补贴，就是让咱冀州百姓都能吃得起饭。”
汉子接过粮袋，掂量了掂量，脸上的笑容更浓了：
“神武侯真是好官啊！黄巾闹得俺家颗粒无收，今年要是早有这商盟，俺也不用卖了耕牛度日。”
蔡邕站在一旁，听着百姓们的议论，心中泛起一丝惊讶。
他听闻李响初至冀州成立了什么商盟，却没想到竟是这般惠及百姓的举措。
正思忖间，不远处传来一阵孩童的嬉笑。
蔡邕转头看去，只见街角处支着一个粥棚，热气腾腾的米粥香气弥漫开来。
几个伙计正给排队的灾民盛粥，其中有个瘦得只剩皮包骨头的孩子，捧着碗蹲在地上，狼吞虎咽地喝着，嘴角沾了米粒也顾不上擦。
“慢点喝，不够还有。”一个伙计笑着递过一块粗粮饼，说道：“这饼是商盟刚烤的，配着粥吃更顶饿，都是神武侯给的善举。”
孩子抬起头，眼里闪着泪光，小声道：“谢……谢谢大叔。谢谢神武侯，俺爹娘都饿死了，要是没有你们，俺也活不成了。”
伙计摸了摸他的头：“别怕，有商盟在，有神武侯在，以后日子会好起来的。等你再长高点，还能去商盟的粮铺帮忙，管吃管住，还有工钱拿。”
蔡邕看着这一幕，心中百感交集。
他本以为李响只是个骁勇善战的大将军，却没想到他竟有如此仁心，不仅能平定战乱，还能用心治理地方，让百姓安居乐业。
“蔡中郎，该走了。”官兵的提醒让蔡邕回过神。