马里亚纳海沟的压强像无数只手掌按在深潜器的舱壁上，发出沉闷的咯吱声。李阳盯着深度计，数字正以每秒五米的速度跳动，从“8000”到“9000”，再到窗外的海水早已变成墨汁般的黑，只有探照灯切开的光柱里，能看到偶尔掠过的透明鱼虾，拖着发光的触须，像散落的星子。
“还有五百米就到海沟底部了，”周野调试着声波探测器，屏幕上的绿色波纹突然剧烈抖动，“有大型生物在靠近，体型……至少有二十米长！”
赵山河把青铜刀绑在机械臂上，刀身的母巢碎片在幽蓝的舱灯下泛着冷光：“是深海玄鲛吧？奶奶的，这大家伙要是敢拦路，老子就把它的背鳍当方向盘。”
阿刺抱着花盆贴在观察窗上，星纹麦穗的红光穿透海水，在黑暗中划出道细线。“它在发抖，”少年的声音带着水汽，“不是害怕我们，是在害怕……沟底的东西。”
深潜器突然被一股巨大的力量托住，不再下沉。李阳往窗外看去——只见条银灰色的巨鱼正用背鳍顶着深潜器，它的鳞片像碎掉的镜子，镶嵌着会动的齿轮，眼睛是两团跳动的蓝光，正是奶奶日记里提到的深海玄鲛。
“它在给我们引路，”小林指着玄鲛游动的方向，“沟底有片发光的珊瑚林，肯定是地脉核心的位置！”
玄鲛的速度极快，深潜器像被水流裹挟着前进，很快就抵达了海沟底部。这里没有想象中的荒芜，反而长着片巨大的珊瑚林，珊瑚虫的荧光组成了复杂的纹路，与墨玉上的星图完美重合，中央那株最高的珊瑚里，嵌着颗拳头大的蓝色晶石，正随着某种频率轻轻搏动。
“是深海地脉的核心，”李阳的地脉花突然贴在观察窗上，银雾与珊瑚的荧光交融，“但它在减弱，玄鲛的齿轮鳞片……是在给核心输送能量！”
玄鲛突然发出一声悠长的鸣叫，尾鳍拍向珊瑚林边缘的黑暗。那里的海水突然泛起漩涡，钻出几只长着章鱼触手的怪物，吸盘里嵌着金属齿，显然是蚀骨改造的深海异化兽。
“来得正好！”赵山河启动机械臂，青铜刀劈向最近的异化兽。刀身刚接触到怪物的触手，就爆出刺眼的蓝光，触手像被点燃的塑料，瞬间蜷成一团。
周野的电磁枪射出蓝电，击中怪物背后的齿轮装置。异化兽发出刺耳的嘶鸣，触手疯狂抽打海水，却在靠近珊瑚林时被荧光弹开——珊瑚的能量能净化蚀骨的黑气。
李阳的地脉花顺着深潜器的缝隙钻出，银雾在海水中化作无数荆棘，缠住异化兽的身体。“共生·净化！”他低喝一声，阿刺撒出的麦种在荆棘间发芽，金色的麦穗吸收着异化兽的黑气，很快就把这些怪物变成了透明的空壳，沉入海底。
玄鲛用头蹭了蹭深潜器的舱壁，然后转身游向珊瑚林深处。李阳操控深潜器跟上，才发现珊瑚林的根部藏着个巨大的齿轮组，与西双版纳溶洞里的装置一模一样，只是体积更大，连接着无数根透明的管子，直通海沟更深处。
“是归墟的入口，”周野放大探测器的图像，“管子里流动的……是虚空能量！蚀骨早就开始往归墟输送能量了！”
就在这时，深潜器的通讯器突然响起，是树灵的声音，带着电流的杂音：“通玄司……失守了……蚀骨的首领带着世界树的核心……往马里亚纳海沟来了……”
通讯突然中断，屏幕上只剩下雪花。李阳的墨玉在怀里烫得惊人，星图上代表通玄司的节点彻底熄灭，剩下的六个节点正以肉眼可见的速度黯淡下去。
“还有三天，”赵山河的拳头砸在舱壁上，“七星汇那天，就是归墟打开的时候。”
深海玄鲛突然用身体撞向齿轮组，珊瑚林的荧光瞬间亮到极致，暂时阻断了虚空能量的输送。它转向深潜器，蓝光闪烁的眼睛里，竟流露出与雪蛟、银猿相似的恳求。
“它想让我们毁掉入口，”小林的声音带着颤抖，“但这齿轮组与归墟的牢笼连在一起，强行毁掉……可能会让虚空之核提前破封。”
阿刺的麦子穗子突然指向海沟深处，红光在舱壁上投射出个模糊的影子——是只背着龟甲的生物，正在黑暗中缓慢游动，龟甲上的纹路与墨玉的星图完全吻合。
“是沙漠玄龟！”周野调出之前的资料，“它怎么会在这里？”
玄龟的速度很慢，却异常坚定，每划动一下四肢，海沟底部就升起道能量波，暂时稳住了黯淡的节点。当它游到珊瑚林时，李阳才发现它的龟甲上插着根黑色的管子，管尾连接着个正在闪烁的炸弹，倒计时显示：72小时0分0秒。
“蚀骨把它当定时炸弹，”李阳突然明白，“他们早就计划好了，用玄龟的能量引动归墟，再用炸弹彻底摧毁牢笼！”
玄鲛猛地游到玄龟身边，用背鳍挡住管子，蓝光与玄龟的能量波交织，暂时延缓了炸弹的倒计时。两只守护兽对视一眼，突然同时转向深潜器，像是在传递某种信息。
李阳的地脉花突然与墨玉共鸣，银雾在舱内投射出段模糊的画面——远古时期，七位地脉守护者用自身能量铸造归墟牢笼，将虚空之核封印其中，他们的心脏化作七颗节点晶石，血脉则演变成如今的守护兽。
“七心共鸣……”他喃喃自语，“不是指我们，是指守护兽的本源能量，加上世界树的核心……”
话没说完，深潜器突然剧烈震动，窗外出现了无数光点——是蚀骨的潜水舰队，正朝着珊瑚林驶来，为首的那艘旗舰上，站着个熟悉的身影，正是在昆仑、长白山都出现过的黑斗篷首领。
“地脉使者，”首领的声音透过声波装置传来，带着金属摩擦般的刺耳，“交出墨玉，我可以让你亲眼见证新世界的诞生。”
深海玄鲛和玄龟同时发出警告的鸣叫，挡在深潜器与舰队之间。黑斗篷首领冷笑一声，按下手中的控制器。玄龟龟甲上的炸弹突然加速倒计时：48小时0分0秒。
“要么交出墨玉，要么看着它们和归墟一起毁灭，”首领的声音充满诱惑，“虚空之核能重塑地脉，我们可以一起成为新的神明。”
李阳看着窗外的两只守护兽，看着它们明知危险却依旧不肯后退的身影，突然握紧了墨玉。地脉花的银雾从舱内涌出，与珊瑚林的荧光、玄鲛的蓝光、玄龟的能量波交织在一起，在海沟底部形成个巨大的光茧。
“我们选择守护，”他的声音透过声波装置传遍海沟，“从远古到现在，从节点到归墟，地脉守护者的选择，从来都没有变过。”
玄鲛和玄龟像是听懂了他的话，同时发出震耳的鸣叫，能量波将蚀骨的先头部队震得粉碎。黑斗篷首领的脸色在屏幕上变得扭曲，他猛地挥手：“启动所有能量炮，毁掉珊瑚林！”
无数道能量光束射向光茧，却被银雾与荧光组成的屏障弹开，反弹的光束击中了蚀骨的潜水艇，在海沟底部炸开一朵朵绚烂的火花。
李阳操控深潜器冲出光茧，地脉花化作银链，缠住玄龟龟甲上的炸弹。“周野，破解炸弹的程序！”他大喊着，银雾顺着管子往里钻，试图干扰倒计时，“赵山河，掩护我们！”
赵山河的青铜刀劈向靠近的潜水艇，刀身的母巢碎片与能量炮相撞，爆发出的冲击波让海水都在震颤。阿刺的麦子顺着银链疯长，金色的麦穗缠住炸弹的线路，红光与银雾交织，竟让倒计时停滞在47小时59分59秒。
“还差最后一步！”周野的手指在键盘上翻飞，“需要世界树的核心能量才能彻底解除！”
提到世界树，小林突然从背包里掏出片叶子——是她临走时从世界树幼苗上摘下的，此刻正泛着微弱的绿光。“这上面有世界树的能量！”她把叶子贴在控制台的感应区，“试试看！”
叶子接触到感应区的瞬间，绿光顺着线路流进炸弹。倒计时的数字开始倒转，黑色的管子渐渐变得透明，最后化作无害的气泡。玄龟发出解脱的鸣叫，龟甲上的纹路与墨玉的星图完全融合，七颗节点的光芒重新亮起，在海沟底部组成个完整的能量环。
黑斗篷首领见状，突然驾驶旗舰冲向能量环：“就算没有炸弹，我也要强行打开归墟！”
旗舰撞上能量环的瞬间，归墟的入口突然张开，露出里面翻滚的黑色能量，隐约能看到个巨大的影子在能量中沉浮——正是虚空之核。蚀骨的舰队被能量卷入，瞬间化作粉末，只有旗舰凭借着特殊的防护罩，艰难地往入口深处驶去。
“他想和虚空之核融合，”李阳的地脉花剧烈颤动，“一旦成功，整个地脉系统都会被污染！”
深海玄鲛和玄龟突然冲进归墟入口，用身体挡住旗舰的去路。黑色的能量不断侵蚀着它们的身体，玄鲛的鳞片开始脱落，玄龟的龟甲出现裂纹，但它们依旧死死地挡在那里，蓝光与能量波组成最后一道防线。
“我们不能让它们白白牺牲，”李阳看向伙伴们，“七心共鸣需要所有守护兽的能量，现在……该我们帮忙了。”
他将墨玉放在控制台中央，银雾顺着线路连接到深潜器的引擎。赵山河启动机械臂，将青铜刀插进能量环的节点，周野调出所有探测器的数据，小林翻开奶奶的日记寻找共鸣的口诀，阿刺则把所有麦种撒向能量环，让星纹麦穗与节点相连。
“以地脉之名，唤七心共鸣！”李阳的声音与伙伴们的呼喊交织在一起，墨玉突然爆发出刺眼的光芒，七颗节点的能量顺着麦种、青铜刀、线路流进归墟入口，与玄鲛、玄龟的能量融合成道金色的光柱，直冲虚空之核。
虚空之核发出痛苦的嘶吼，黑色的能量开始收缩。黑斗篷首领的旗舰在光柱中解体，他的身影被能量吞噬前，发出不甘的咆哮：“你们阻止不了的……虚空与地脉，本就是一体……”
金色的光柱持续了整整一夜，当海沟底部重新恢复平静时，归墟的入口已经闭合，珊瑚林的荧光比之前更加明亮，深海玄鲛和玄龟虽然虚弱，却保住了性命，正依偎在能量环旁休息。
墨玉上的星图闪烁着柔和的光芒，七颗节点的能量稳定而饱满。李阳看着窗外渐渐亮起的海沟——不知何时，阳光竟穿透了万米深的海水，照亮了珊瑚林，照亮了守护兽，也照亮了深潜器里每个人疲惫却坚定的脸。
“还有两天，”赵山河靠在舱壁上，声音带着沙哑，“七星汇那天，我们就能知道最终的结果了。”
阿刺的麦子在能量环旁长成了片小小的麦田，星纹麦穗在海水中轻轻摇晃，像在吟唱一首温柔的歌。小林把奶奶的日记抱在怀里，指尖划过最后那句“凡以性命护地脉者，皆可为心”，突然觉得，不管未来还有多少挑战，他们都已经找到了答案。
李阳的地脉花轻轻落在墨玉上，银雾与星图的光芒交织，在舱内投射出通玄司的景象——世界树的幼苗重新抽出新芽，树灵的绿影在枝桠间晃动，虽然还有蚀骨的残余势力在游荡，但守护的力量已经重新凝聚。
他知道，故事还没有结束。七星汇的夜晚会带来什么，虚空之核是否真的被彻底封印，地脉与虚空之间是否真的存在某种联系……还有太多的谜题等待解答。
但此刻，看着身边的伙伴，看着窗外的守护兽，看着海沟底部重新流动的地脉能量，李阳突然觉得，只要他们还在一起，只要守护的信念还在，就没有什么能阻挡地脉的延续。
深潜器缓缓驶离珊瑚林，深海玄鲛和玄龟游在旁边护送，蓝光与金光在海水中交织，像两条守护的巨龙。李阳回头望着渐渐远去的归墟入口，墨玉在怀里散发着温暖的光，仿佛在说：
真正的守护，才刚刚开始。
深潜器上浮时，李阳一直盯着窗外。从墨色的深海到幽蓝的中层，再到泛着粼光的海面，阳光像把金色的剑，劈开海水的瞬间，他看见成群的飞鱼掠过船舷，银亮的鱼鳞上还沾着珊瑚林的荧光——那是玄鲛托它们送来的信号，证明归墟的封印暂时稳定。
“还有两天就是七星汇，”周野把最后一块压缩饼干塞进嘴里，指节敲着海图上的红点，“蚀骨的残余势力在马里亚纳海沟外围聚集，看样子想做最后一搏。”他调出卫星图像，密密麻麻的黑点在海面上蠕动，“他们的船舰加装了虚空能量转换器，能吸收地脉的防御能量。”
赵山河用青铜刀刮着机械臂上的海藻，刀身的母巢碎片突然亮起蓝光：“正好试试这破刀的新本事，昨天在海沟底吸收了点虚空能量，劈异化兽跟切豆腐似的。”他突然指向东方，“通玄司的方向有能量波动，是树灵的信号！”
李阳的地脉花顺着舱壁往上爬，银雾在天花板上拼出棵摇曳的树影，树干上缠着黑色的藤蔓——是蚀骨的寄生藤，正在侵蚀镇魂木。“他们想毁掉通玄司的地脉根基，”他把墨玉塞进防水袋，“必须赶在七星汇前回去。”
阿刺的星纹麦穗突然指向西北，穗尖的红光连成细线，在海图上烧出个新的标记。“我的麦子说，沙漠玄龟往撒哈拉去了，”少年把耳朵贴在花盆上，“它在找沙晶兽，好像要做什么重要的事。”
小林翻着奶奶的日记，指尖在“七星汇仪式”那页停顿：“日记说，归墟的封印需要‘地脉之血’加固，沙漠玄龟和沙晶兽的共生能量就是其中一种。蚀骨肯定也知道，所以才盯着撒哈拉。”
直升机降落在通玄司的广场时，镇魂木的枝叶已经枯了大半，黑色的寄生藤像血管一样缠在树干上，每片枯叶坠落，地面就震颤一下。树灵的绿影在枝桠间闪没，声音虚弱得像风中残烛：“他们……用世界树的核心碎片……培育了寄生藤……”
赵山河挥刀劈向最近的藤蔓，青铜刀刚接触到藤条，就爆出刺眼的蓝光。藤蔓像被点燃的油脂，瞬间蜷成焦黑的一团，却在落地前炸开，黑色的粉末溅在广场的石板上，竟长出新的嫩芽。
“这破藤会繁殖！”他后退两步，刀身的蓝光渐渐黯淡，“母巢碎片的能量快不够用了。”
李阳的地脉花突然扎根广场，银雾顺着土壤蔓延，所过之处，寄生藤的嫩芽纷纷枯萎。“共生·压制！”他低喝一声，世界树幼苗突然从土壤里钻出，嫩枝缠着镇魂木的树干往上爬，叶片上的星纹与地脉花的银雾交织，在树干上织出张绿色的网，暂时挡住了寄生藤的蔓延。
“是世界树的自我修复机制，”周野扶着树灵的绿影，“但它的核心还在蚀骨手里，撑不了太久。”
阿刺往寄生藤的根部撒了把麦种，星纹麦穗的红光与世界树的星纹产生共鸣，藤蔓的黑色渐渐褪去，露出下面的木质部。“我的麦子能中和虚空能量，”少年的额头渗着汗，“但需要更多的种子，培育室里的储备快用完了。”
就在这时，通玄司的防御警报突然响起，刺耳的蜂鸣声穿透云层。了望塔传来呼喊：“西北方向有沙尘暴！带着黑色的光点，是异化兽群！”
李阳爬上了望塔，望远镜里的景象让他瞳孔骤缩——撒哈拉的沙尘暴正往通玄司移动，黄色的沙墙里裹着无数红点，是蚀骨改造的沙漠异化兽，领头的那只像只巨型蜥蜴，背上驮着个齿轮装置，正往沙墙里泵着黑气。
“是沙晶兽的能量波动，”他调整焦距，“蚀骨抓住了沙晶兽，用它的能量驱动沙尘暴！”
阿刺的麦子穗子剧烈抖动，红光在了望塔的地面上投射出沙晶兽的影子——它被关在个金属笼子里，四肢被锁链缠着，黑色的管子插进鳞片的缝隙，显然在被强行抽取能量。
“还有一天就是七星汇，”赵山河扛着青铜刀往武器库跑，“老子去启动星尘引擎，把这破沙墙炸了！”
“不行！”李阳拉住他，“引擎的能量会被虚空转换器吸收，反而会增强沙尘暴。”他指着沙漠的方向，“沙漠玄龟在沙尘暴后面，它在跟着兽群，好像在等机会。”
小林突然合上日记，眼睛亮得惊人：“奶奶写过‘沙暴遇水则散’，但这不是普通的水——需要深海玄鲛的眼泪混合地脉花的银雾，才能净化沙尘里的虚空能量！”
李阳的地脉花突然射出银线，指向马里亚纳海沟的方向。他知道，深海玄鲛此刻正在往通玄司赶，但沙尘暴的速度太快，根本来不及。“用世界树的汁液代替，”他看向幼苗，“它的汁液里有地脉核心的能量。”
赵山河撬开培育室的冰柜，里面冻着几管翠绿的液体——是之前储存的世界树汁液。“这些够吗？”他把管子塞进战术背心里，“不够的话，老子去拆蚀骨的转换器！”
周野正在调试电磁炮，炮口对准沙尘暴的方向：“我计算过轨迹，沙尘暴会在三小时后抵达通玄司，我们必须在那之前布置好净化阵。”他指着广场中央的空地，“以镇魂木为中心，用星纹麦种画出七芒星，每个角放一管世界树汁液，启动时需要七个人同时注入能量。”
“还差两个人，”小林数着人数，“树灵虚弱，玄龟和沙晶兽不在……”
“我们来了！”了望塔下传来呼喊，是之前在亚马逊雨林遇到的银猿，它背着只受伤的雪蛟，正往广场跑来。银猿的毛发上沾着血，雪蛟的鳞片缺了一块，显然是突破异化兽的封锁赶来的。
沙尘暴越来越近，通玄司的天空渐渐变成了土黄色，空气里的沙尘带着股铁锈味，吸入肺里像针扎一样疼。李阳和伙伴们站在七芒星的七个角，手里握着世界树的汁液，阿刺的星纹麦种在脚下生根发芽，很快就长成片绿色的阵图。
“等沙尘暴进入阵图范围，就注入能量，”他的地脉花在掌心旋转，银雾与麦种的红光交织，“记住，不管发生什么，都不能中断能量传输。”
沙墙抵达通玄司的瞬间，天地间一片昏暗，异化兽的嘶吼声穿透沙尘，震得人耳膜发疼。李阳看到沙漠玄龟突然从沙墙后冲出，龟甲上的纹路与七芒星的阵图产生共鸣，硬生生在沙墙上撞出个缺口。
“就是现在！”他将世界树汁液注入脚下的麦种，银雾顺着根茎蔓延，瞬间点亮了整个七芒星。雪蛟喷出寒气，银猿捶打胸膛释放能量，赵山河的青铜刀、周野的电磁枪、小林的手札、阿刺的麦穗……所有能量汇聚到阵图中心，化作道金色的光柱，直冲沙墙。
光柱接触到沙尘的瞬间，黄色的沙粒突然变成了透明的水珠，异化兽在水珠中痛苦地挣扎，黑色的鳞片渐渐褪去，露出原本的模样。领头的巨型蜥蜴背上，沙晶兽的笼子被光柱击中，锁链寸寸断裂，沙晶兽冲出笼子，与沙漠玄龟并肩而立，发出震耳的咆哮。
沙尘暴在金色的光柱中消散，露出湛蓝的天空。通玄司的广场上，星纹麦种已经长成了参天大树，叶片上的红光与镇魂木的绿意交织，黑色的寄生藤彻底枯萎，化作滋养土壤的肥料。
树灵的绿影重新变得饱满，在枝桠间舒展叶片：“还有十二个小时……七星汇就要来了。”
李阳看着沙晶兽和沙漠玄龟依偎在麦树下，突然明白七心共鸣的真正含义——不是守护兽的能量，也不是他们的力量，而是所有生命对守护地脉的信念，像麦种一样，在绝境中也能顽强生长。
远处的海面上，深海玄鲛的背鳍划出银线，正往通玄司赶来。墨玉在李阳的怀里发烫，星图上的七个节点全部亮起，像七颗跳动的心脏，等待着七星汇的到来。
他知道，真正的考验还在后面。归墟的封印是否能彻底稳固，虚空之核是否还在蠢蠢欲动，蚀骨的残余势力是否还有后手……但此刻，看着身边的伙伴，看着重获生机的通玄司，看着天边渐渐升起的星辰，李阳突然觉得，不管夜晚有多黑暗，只要他们还在一起，黎明就一定会到来。
赵山河正用青铜刀给沙晶兽的鳞片抛光，嘴里哼着跑调的歌；周野在给雪蛟的伤口涂药膏，电磁枪放在旁边，还在微微发烫；小林和银猿一起整理奶奶的日记，时不时发出会心的笑声；阿刺蹲在麦树下，数着麦穗上的星纹，像在数天上的星星。
李阳靠在镇魂木的树干上，地脉花的银雾与麦树的红光在他掌心交织，化作颗小小的光球。