“今时已经不同往日，如今北国飘零，明廷内外交困，已经是奄若风中之烛。”
“北直隶如今遭受大疫侵害，病死者盈野。”
艾能奇目视着刘文秀，正声道。
“宁远围城，漠南蒙古诸部屡屡犯边，要不了多久便会再次伐明。”
“李自成先陷平阳，后破大同，陕西、山西两省皆为其所控，明廷各镇归降者众多，麾下兵马已达三十万之众。”
松锦之战，为了解除锦州之围，明廷调集九边精锐，使得陕西、山西两地的守备兵力极为薄弱。
李自成趁势杀入陕西之中，尽得关中之地。
在攻破了大同之后，因为京师的疫情影响，李自成留刘宗命停兵大同不动，亲领麾下兵马回师关中，肃清陕西。
甘肃、固原、宁夏、延绥、山西、大同六镇皆破，大批明军投降于李自成。
麾下有蒙、羌、回、汉近十万。
而后又大肆招兵买马，加上统合三边卫军营兵步队降卒兵力，步队已逾二十万。
不久李自成于西安称王，定都西安，建国号“大顺”，改元“永昌”。
封功臣以五等爵。
又下令，募民垦田，收其籽粒以饷军。
给牛种，赈贫困，畜孽生，务农桑，经营关中。
如今李自成麾下已经重新聚集了三十万的兵马。
据关中而望北国。
“明廷已然失势，早已经自顾不暇，根本难以管辖南国。”
“南北路途断绝，陈望又何须顾及朝廷，你说陈望想要我们为他做伐明的先锋，你觉得他真的需要吗？”
艾能奇加重了语气，目视着刘文秀，冷声道。
“陈望在郧阳、河南扶植民变，这些事情难道你不知道？”
“谁不知道，孙启运横行南阳，大肆攻伐，就是陈望的授意？”
“陈望根本不需要我们做伐明的前锋，他只需要随便扶植几个民变的势力，甚至是直接让麾下的兵马换上几面旗帜，就能做的事情，为什么还要我们去做？”
艾能奇完全不赞同刘文秀的想法。
刘文秀的想法实在是太过于简单，思维完全还停留在几年前，陈望当时羽翼未丰之时，还需要明廷这面大旗在时。
“就算陈望真的需要我们做伐明的先锋。”
“南下江西，丢下了好不容易打下的基业，你觉得我们能够走到多远？”
“难不成真被陈望，被他们汉中军，当成随意操纵，随时可弃的马前卒？！”
艾能奇冷哼了一声，最后一句话完全就是质问。
刘文秀神色微变，艾能奇当众拂了他的脸面，让刘文秀颇有些下不了台的感觉。
当下刘文秀也是忍不住讥讽道。
“南下江西，尚且有摆脱控制的机会。”
“难不成，我们就留在这武昌城等死不成？！”
刘文秀眼眸之中闪过一丝冷意，冷笑道。
“你自信比起陈望还要厉害，这倒是我没有想到的。”
“义父在时，尚且回避汉中镇之锋芒。”
“陈望南攻北伐，所向摧败，比之曹文诏有过之而无不及。”
“关内诸将……不……”
刘文秀摇了摇头，而后道。
“天下诸将，可有能出其右者？”
“难道，你觉得你比陈望更加厉害？”
刘文秀面色阴冷，不屑道。
“伺机而动，说的真是轻巧。”
“你！”
艾能奇横眉立目，双目喷火。
这些时日，困守武昌，他的心中本就憋屈。
刘文秀的一席冷嘲热讽的话，直接点燃了他心中的火气。
不过眼下到底是在军议期间，一众将校都在殿内，此时他们若是兄弟阋墙，恐怕会使得本来就不稳定的军心越发的动荡。
艾能奇收敛了眼眸之中的怒火，理智到底还是占据了他的上风。
刘文秀也是同样意识到了这一点，当下也是闭口不言。
艾能奇平复了一下心情，这才道。
“兄弟何必长他人志气，灭自己威风。”
“汉中镇强盛不假，但是我军历经磨难，也不缺斗志，汉中军若是举兵而来，我军也未尝没有一战之力。”
“这天下，以弱胜强，以少胜多之战，并不罕见。”
“如今，对于我们来说唯一的机会，便是在武昌与汉中军殊死一战。”
“阵中死斗，鹿死谁手，犹未可知！”
艾能奇心中也是知晓胜算渺茫，但是这已经是他们唯一的机会。
逃亡江西，根本就没有任何的机会。
艾能奇的话音落下，让原本熙熙攘攘的大殿恢复了平静。
一众聚集在殿内的西军将校皆是陷入了沉默。
刘文秀的提议和艾能奇的决策都有各自的利弊，一时之间，他们也不知道该如何的选择。
只是，好像无论从哪一方面去看，好像他们的机会都是少之又少。
前路……
一片昏暗……
沉闷的气氛在大殿之中萦绕。
一股绝望的情绪悄然在西军众将的心底缓缓的滋生着。
莫非，真的就要到此为止了吗？
很多的人心中都生出了一种无力感。
不知道过了多久。
就在西军众将都陷没困顿之中时，沉寂再度被打破。
“其实……”
“还有一条路可以选。”
殿内众将抬起头，皆是不由自主的循声望去。
刘文秀和艾能奇也心绪微动，转目看向旁侧。
此时打破沉默，突然出言的正是原本一直安安静静坐在他们右边，和他们并排而坐着的李定国。
“还有一条路可以选？”
刘文秀心中狐疑，不由发问道。
李定国郑重其事的点了点头，肯定道。
“还有一条路。”
艾能奇目光闪烁，心绪浮动。
在张献忠还在时，他和刘文秀、孙可望，还有李定国四人，最得张献忠的信重，因此将军权分给四人，以统领军队。
但是艾能奇也知晓，张献忠最为信重的其实是李定国与孙可望。
孙可望是他们的大哥，李定国的地位仅次于孙可望之下。
不然当时也不会留下李定国去守襄阳。
艾能奇双目微眯，看着李定国。
李定国在这么多次的军议之中一直都是保持着沉默，基本不会发表任何意见。
但是这一次，李定国却是突然站了出来，让艾能奇有些不太清楚原因。
“南下江西，虽不失为一条出路，但变数太多，但无论如何，终究难逃樊笼。”
李定国转过头向艾能奇和刘文秀两人郑重的看了一眼，而后缓缓站起了身。
他没有去管艾能奇和刘文秀的心中所想。
李定国站直了身躯，俯瞰着一众坐在殿内的西军将校，将刘文秀和艾能奇提出的决策利弊尽皆提出。
“留守武昌，和南下江西其实同样，胜算渺茫，难觅生机。”
“陈望当世名将，汉中军天下骁锐，所向披靡。”
“洪流之下，难以扭转。”
李定国的沙哑的声音，清晰的传入了殿内众将的耳中。
殿内西军一众将校皆是有些按耐不住的左顾右盼。
喧哗声逐渐又在大殿之中响起。
不过，这刚刚响起的喧哗声很快又随着李定国的下一句话而平息，大殿重新归于沉寂。
“除去这两条路外，我要说的第三条路，其实诸位或许或多或少也动过这样的念头，但是最后都被否决掉了。”
刘文秀和艾能奇眼眸之中的瞳孔几乎在同时放大，两人眉头紧蹙，神情一致。
李定国要说的出路，他们两人现在已经是心知肚明。
“眼下，唯一的生路就是……”
李定国没有再遮遮掩掩，直接了当的开口说道。
“投诚。”
随着“投诚”两个字从李定国的口中被说出。
殿内原本沉寂的气氛转瞬之间便被打破，犹若一块巨石落入了平静的水潭之中，一瞬之间便是激起了千层的浪花。
艾能奇和刘文秀两人同时起身，两人皆是神色惊疑，沉默不语。
李定国看了一眼艾能奇和刘文秀两人，又看了一眼下方炸开锅的西军众将，眼眸之中却仍旧是古井无波。
李定国抬起手，解下了绑缚着腰刀的系带，而后手持插在刀鞘之中腰刀，砸在了身后的座椅之上。
“咚！”
刀鞘接触座椅的扶手，发出了一声沉闷的响声。
这一声虽不响亮，却像是带着某种魔力，让殿中喧哗的众将渐渐安静下来，如同退潮般一波波平息。
一众原本正在喧哗的西军将校，也重新将注意力放在了李定国的身上。
“若是朝廷大军压境，我绝不会生出半点投诚的想法。”
“但是今昔，提兵前来的不是朝廷，而是……陈望……”
李定国手握着腰刀的刀鞘，他的目光缓缓环视殿内众将，在每一张熟悉的脸上稍作停留。
“诸位应该都记得，从陕西一路走来，我们是为了什么。”
“天灾连绵，难以维生，为求活命，我等不得不举起手中的刀兵。”
李定国的声音大殿穹顶下回荡，声波往复折射，他的话语字字清晰，叩击着每个人的心弦。
“万民军背信弃义，设下鸿门之宴……”
李定国旧事重提，引得一众西军诸将骚动。
万民军在南京杀张献忠，吞并了他们西军东进的大部兵马，使得他们被困于武昌。
当时消息传来之时，他们甚至都动过和万民军就此火并的想法。
但是左良玉和猛如虎两镇在武昌以西虎视眈眈，绝对不会放任他们撤离武昌。
再者万民军军力雄厚，若是张献忠还在时，尚且能够一战。
但是张献忠身死，万民军眼下强于他们数倍，彼此实力悬殊，他们在武昌只能勉强支应，谈何报仇。
“我辗转多时，深夜静思，图谋前路，但是却怎么都看不清前路。”
“诸位其实心中也都应该清楚。”
“南京变后，我军其实早已经失去了逐鹿天下的资本。”
李定国目光平静如常，没有遮掩，平静的说道。
刘文秀和艾能奇仍旧沉默，殿内的众将很多也缓缓低下了头。
因为李定国所说的一切，都是事实。
现在已经不是崇祯十年，而是崇祯十五年。
天下已经逐渐稳定了下来，各地的势力都逐渐的在整合。
“我等就算是武昌打赢了这一场战，但是又能如何？”
“汉中府内，还有数万汉中军。”
“河南、南直隶、陈望的麾下还有十数万的甲兵。”
“陈望再提大军压来，我军又能如何？”
“以一府之地，莫非能抗衡敌军数省？”
李定国声音阴沉，一连数问。
“哪怕是诸葛武侯，终究也无法北伐中原，兴复大汉。”
“诸位莫非有人认为，自己可以堪比诸葛武侯？”
殿内一众西军将校皆是感觉心中压抑，难以呼吸。
李定国的问题，一个接着一个传入他们的耳中，那些问题所带来的压力，让人实在是难以喘不过气来。
“李岩心机深沉，虚伪至极，口称所作所为皆为天下苍生，但是实际却是只为心中野望。”
“我等无论是南下江西，亦或是留守武昌，其实都是在帮助李岩争取时间。”
“李岩，想要在武昌，在江西，流尽我大西军最后一滴血，为他的王霸之业添砖加瓦，让我们去消耗汉中军的战力……”
殿内一众西军众将皆是陷入了沉默之中。
“我等既已失去逐鹿天下之能，便不要再做如此想法。”
李定国握紧了手中的腰刀，恨声道。
“我等绝不能如李岩所愿，用我大西军将士的换得他李岩的王霸之业！”
“万民军与我大西军血仇难消。”
李定国深吸了一口气，他的心中并没有面上的那般平静。
从南京走来，他的内心痛苦无比，压抑无比。
“这两条路，无论是作何选择，都只会让万民军拍手称快，都只会让我们越发衰弱。”
这样走下去，他们只会和万民军的差距越来越大。
到时候，又谈何报仇雪恨？
现如今唯一能够使得他们击败万民军，报仇雪恨的机会。
只有一条路……
大势如潮。
既然如此，为何不顺流而动？
令人心悸的杀意再李定国的眼眸之中流转。
李定国握紧了拳头，缓缓举起，目视着殿内的众将，正声道。
“杀兄弑父之仇，不共戴天！”
(本章完)