卡森·博格是一个与时间赛跑的男人，而赌注则是自己的生命。
但是在这场孤注一掷的赌博中，他从一开始就已立于不败之地，因为他的对手是个惜命的胆小鬼，而他却敢将自己的性命放在天秤上，衡量它能为自己带来多少筹码。所谓胜利，便是对勇敢者的褒奖，像原夜之神罗格利亚那样的货色，别说卡森·博格对其不屑一顾，恐怕连米契和卡多拉等人，都已经没什么敬畏了吧。
有的人在信仰破碎后走向迷茫，有的人反而更为坚定，灰丘之鹰无疑是后者。
林格看着他脸上自信的表情，一时间心绪复杂，想要说点什么，却又觉得这时候无论说似乎什么都不太合适。他在这一时刻回想起来的，是白夜与希诺对自己的劝告，前者用冷漠的话语告诉年轻人，你必须变得更加冷酷，最好将一切善意都视为可以利用的对象，唯有如此才能与现实对抗；后者则在拥抱时附耳低语，希望林格变得更加坚强，因为一颗坚韧不拔的心才能走出哀悼与悲伤，成为你对抗现实的力量。
如果灰丘之鹰的勇气，便是他踏上赌桌与命运对赌并赢得胜利的底气，那么对自己来说，是否所谓的冷酷与坚强也具备同样的意义呢？年轻人无法断言，毕竟他已经失去了过去二十年来一直惯用的生存法则，那些经历曾塑造了他，却也束缚了他，如今他想要重新验证一下。
他张了张口，说道：“如果——”
卡森·博格不解地看着年轻人，在“如果”这两个字中仿佛藏着无限的可能性，命运是未知的，也是既定的。
“如果我们为你提供帮助呢？”林格如实说出了心中的想法：“如你所见，神圣女神教的势力并不算大，但至少可以为灰烬游击士提供一些必需的支援，从情报到物资，莫不俱全。虽然不一定能够起到决定性的的作用，但至少，能让你们的事业更加顺利。”
卡森·博格的眼眸中有一瞬间闪过了诧异的神色，但很快就消失了，他将自己的情绪隐藏得很好，笑着反问年轻人：“这固然是很好的，可你们亦有自己的事情要做吧，为什么要滞留于此，帮助我们呢？我想绝不会是出于同情或怜悯等理由吧，林格牧师？”
他意有所指，年轻人犹豫了一下，才道：“自然，我们来到东大陆的目的之一，便是与你刚才提到的创世女神教有关。我想你应该已经猜到了，神圣女神教与创世女神教之间的关系，不止是教义相似，实际上应该说一脉相承才对。因为某些缘故，我们必须与创世女神教的信徒接触，甚至必须引起他们的重视，但以我们目前的分量来说，恐怕就算顺利达成了接触，话语权也不会很大，更无法确保他们是否会相信我的话，所以……”
“所以，你想要通过支援灰烬游击士的方式，提高自己的声望，最好是灰烬游击士的事业能够成功，顺利解放整个安瑟斯地区。如此一来，当你与创世女神教的信徒接触时，便能拥有更大的话语权了？”灰丘之鹰捏着下巴，若有所思：“我们是你手中的筹码，或许也是仅有的筹码了，林格牧师？”
他的话实在冷酷，年轻人并不愿用“筹码”来形容自己的合作对象，可仔细一想，却又实在没有其他更合适的词语了，况且卡森·博格的表情也一反常态地认真，因此林格稍许迟疑后，还是点点头，认可了这一说法。
出于某种不可明说的原因，所罗门在东大陆大肆宣扬林格一行人的事迹，甚至隐约将他们推举为对抗教团联合的唯一人选。这固然是个隐患，不过也为林格创造了不少声望，使他相信如果自己尝试接触创世女神教的话，对方应当不会拒绝。可不会拒绝是一回事，如何取得对方的信任、甚至让他们相信，圣夏莉雅在内的七位少女，就是昔年七位圣者的转世之身，那就是另外一回事了。
他在西大陆的事迹太过遥远，且掺杂了水分，不足以作为佐证，但如果能够支持灰烬游击士解放安瑟斯地区的话，无疑就增加了其可信度。至少在接触创世女神教之前，先接触亚托利加行省的新起义军与英雄伊恩的继承人谢莉，不会有太大问题。若丢失了这个时机，恐怕到时他还能另想方法取信对方，只怕会浪费更多的时间。两相权衡之下，在永夜林地稍作耽搁也就不是那么仓促的决定了。
“哈哈哈。”
卡森·博格忍不住大笑起来，一边笑一边摇头：“你实在不是一个很会谈判的人，林格牧师，过早暴露了自己的底牌，在谈判中可是要吃亏的。不过——”
“其实我也没什么底牌了，所以这个条件，我可以接受。”他笑容一敛，向林格伸出手，神色严肃道：“以后请多指教，林格牧师，还有神圣女神教的各位。”
林格也伸出手，不过在握上去之前，他忍不住多问了一句：“你不怀疑我们别有用心么，卡森先生？”
“我看待神明的眼光不怎么样，所以才会被那家伙蒙骗；但看人的眼光，自认为还可以。”灰丘之鹰说着，目光定格在年轻人的脸庞上，一字一句道：“我确信你不是那种别有用心之人，林格牧师，因为你不适合。”
不适合……这算什么理由？
林格不明所以，但还是将手伸过去，与他握了一下。
“希望以后，”他说道，“我不会辜负你的信任，卡森·博格先生。”
……
达成初步的合作意向之后，卡森·博格便与林格道别了，他还要回去和瑞吉娜等人商量一下这件事的具体操作以及之后该如何行动，而林格也需要思考一个问题，那就是云鲸空岛一方究竟能在这场战争中起到什么样的帮助？是辅助性的，还是决定性的？如果只是提供物资和情报，无疑是前者；但如果，希诺或依耶塔中的任意一人愿意加入这场战斗，恐怕就不是那么简单了。希诺的战斗力无需多言，而依耶塔操控云鲸空岛这只庞大的空中作战单位，能够在战争中发挥的作用也是很大的。只是，她们两人的意见如何，林格觉得还需要询问一二。
当然，更重要的是，先把这件事告知其他人。在这一点上，林格必须承认自己有些独断专行了，甚至没有和同伴们商量过便擅自决定了这件事。不知道为什么，或许是他被卡森·博格的信念感染了吧，那个男人让他想起了曾经的罗谢尔，但二者又是不同的。沃土宗的行者曾死在距离大地最遥远的地方，他临死前的劝诫或者说警告，年轻人至今没有忘记。
回到天心教堂的时候，游戏区依然热闹，充满了久违的欢声笑语。只是米契已经不再纠结于那个对战游戏了，正在和好搭档卡多拉一起，兴致勃勃地玩着一款两个肌肉壮汉手持魔导枪勇闯敌军基地的游戏，他大概把游戏中的敌人都当成了轴心国的士兵吧，每次按下按钮都格外用力，谢米一直在旁边嚷嚷，让他动作轻点，要是哪天爱丽丝生气了，我可不会帮你说话。
虽不见其人，但天才玩家的威慑力有目共睹，米契果然收敛了许多，但还是横冲直撞，把自己的搭档远远落在后面。卡多拉也不着急，她大概本来就不喜欢玩这种血腥残酷的游戏，真实的战场经历太多，为什么在虚拟游戏中还要继续战斗呢？怀着这样的想法，她打得很随性，一边玩游戏还一边和谢米聊天，颇感兴趣地打听起关于那位爱丽丝小姐的事情，还问谢米为什么那么怕她，小妖精讳莫如深的态度，更加引起了她的好奇。
至于梅蒂恩，她居然取代了米契的位置，正哼哧哼哧地操控着手柄与按键，和蕾蒂西亚激烈对战中，只是或许优等生对游戏都不怎么擅长，所以她的操作也只能用不堪入目来形容，搞得作为对手的小蝙蝠甚是纠结，不知道自己是应该拿出一名游戏玩家的操守，堂堂正正地将小伙伴击败呢，还是应该顾及双方的真挚友谊，偷偷摸摸给她放点水呢？好纠结啊。
然后纠结着纠结着，她发现自己的角色不知怎的，就倒在了地上，屏幕上冒出了“K.o”的大字。
“诶？”蕾蒂西亚还没有反应过来，眨巴了一下眼睛。
“好耶！”梅蒂恩举手欢呼，小脸红扑扑的：“我赢啦、蕾蒂西亚！”
原来如此，命运早已让我做出了选择，小蝙蝠不禁陷入了沉思。
然后莉薇娅修女从后面的厨房里走出来，端着一盘刚切好的木子果与文柚果（空岛特产，曾被天才玩家锐评为只有宝可梦才吃的东西，虽然大家都不知道宝可梦是什么生物），温柔地对孩子们说道：“大家，都休息一下吧，来吃点水果。啊，林格，你回来了，要吃水果吗？”
“不了。”林格摇摇头：“你怎么会在这里，莉薇娅小姐……啊，抱歉，我好像问了个很蠢的问题。”
他才反应过来，莉薇娅早就是天心教堂的修女了，甚至是领受了圣灵洗礼——也就是被梅蒂恩认可后皈依女神信仰的，严格意义上，比自己这个前驻堂牧师更具名分呢。
“没关系。”莉薇娅像是被年轻人的话逗笑了，海蓝色的眸子一弯，笑吟吟道：“我是和小夏一起来的，她有些担心梅蒂恩的状况，不过现在看来，好像不需要我们担心了。”
圣夏莉雅？
林格微怔，下意识问道：“那她在哪里？”
莉薇娅修女仿佛早就料到了他会这么问，用眼神向厨房的方向示意，答道：“小夏她正和格洛丽亚一起在厨房里洗水果呢，恩，也负责切水果。不过她看起来不太熟练的样子，我想你最好还是去帮帮她吧，林格，顺便帮我把格洛丽亚叫出来，她忙了好久，也该休息一下了。”
“是，是吗？”
林格总感觉莉薇娅修女脸上的笑容怪怪的，就像刻意把大家都支开，为自己和圣夏莉雅创造出独处的空间一样。难道她也看出来，自己有正事要找圣夏莉雅商量了？应该是这样，毕竟是真灵派的圣子，在这方面确实比较敏锐，也比较贴心。
“我明白了，那就麻烦你照顾好梅蒂恩她们了，莉薇娅修女。”
林格轻轻点头，正要向厨房走去，不知想起了什么，已经迈出的脚步忽然一停，回头问道：“话说回来，莉薇娅小姐，你今天看起来很开心的样子，能告诉我一个理由吗？”
从见到他以后，修女小姐脸上的笑容就没有停过，以前的她虽然也温柔亲切，但情绪大多内敛，可不会表现得如此明显，难不成发生了什么值得庆祝的事情？
“咦，你不知道吗？”
莉薇娅修女诧异地看了林格一眼，就像看着一个刚刚知道一加一等于二的小孩子那样，很惊奇他居然会在这么简单的问题上纠结：“当然是因为你啊，林格。”
“啊？”
“因为你让梅蒂恩恢复了精神嘛。”
修女小姐看了一眼正在和其他同龄人一起分享水果拼盘的粉发女孩，眼眸中充满了关爱与温柔：“梅蒂恩她啊，其实是个非常敏感的孩子哦，总是在为他人的悲伤而悲伤。虽然表面看不出来，但实际上，这半个月的时间里，她一直都很苦恼，不知道该怎么面对现实。只是她又很坚强，不愿让他人担忧，所以刻意隐瞒而已。我一直都希望她能够振作起来，恢复从前的模样，那个开朗、乐观、又充满希望的孩子，虽然总是为了他人的悲伤而悲伤，但也为会他人的幸福而幸福。可惜我没有办法开导她，甚至不知道该怎么开口，只有世界上最了解梅蒂恩的人，才能够引导她走出那样的阴霾，也就是你，林格先生。但是，这半个月来，你也一直在苦恼和悲伤吧，林格？我们都知道的，正是因为知道，才不愿意勉强你。”
林格与梅蒂恩，这对兄妹就像云鲸空岛上的晴雨表那样，他们的心情，总是在影响着其他人的心情。这或许并非本意，只能解释为他们都拥有一种不可思议的力量，能够感染人心、传递情感。
莉薇娅修女收回目光，向年轻人歪了歪头，笑眯眯道：“不过，你现在能够振作起来，并且帮助梅蒂恩也振作起来，真是太好了，这让我感到非常的高兴哦。”
”今后，请变得更加耀眼吧，林格，就像太阳那样鼓舞人心。然后，无论发生了什么事情，都请不要忘记今天的心情。”
修女小姐目光清澈，语气真挚，一字一句地说道：“因为，你对梅蒂恩、对我们、甚至对那些素未谋面的人来说，都是十分重要的人啊。”