林格从未如此不安过，他觉得自己在圣夏莉雅这里的好感度应该还蛮高的，通常来说，双方都不会有什么秘密需要刻意瞒着对方，既然如此，圣夏莉雅刚才强调的“保密”就有些耐人寻味了，有什么事情是她必须去做但又不得不瞒着自己的呢……说实话，年轻人毫无头绪。
他脸上的笑容不知不觉消失了。
圣夏莉雅伸出手指，戳了一下他的脸颊：“多笑一会儿吧，林格。”
年轻人诚实地说道：“笑不出来。”
“为什么？”
“我在思考你刚才说的保密是什么意思。”
“保密就是，保密咯~”
圣夏莉雅抬起头，那张脸逐渐从年轻人的眼中拉远了，不过还是能看到她微微翘起的嘴角与眼眸中熠熠的光彩，看起来心情很不错的样子，甚至还有精力调侃怀中的年轻人：“还是说如果我告诉你的话，林格就愿意多笑一会儿呢？”
这个……也不是不能考虑啊。
林格认真思索起来，但忽然一声愤怒的喊叫打断了他的思绪：“咩！？”
他下意识往声音传来的方向望去。
原来是一只小羊，本来在苹果树后面玩得好好的，忽然听到主人的笑声，就过来看一下情况，谁知道，竟看到了如此丧心病狂的一幕——那个三无面瘫脸年轻人，居然笑了！啊呸，才不是这个，应该说，他居然枕在自己主人的大腿上休息！
那分明是自己才有的特权啊！你身为一个人类，居然和我一只可爱无辜的小羊，抢夺主人的膝枕，难道就没有一点羞耻心吗！？
主人肯定是因为太过心善，不忍拒绝，才放纵你的所作所为。但是，作为主人最知心的好朋友（其实是饲主与宠物的关系）、少女王权的守护者（自称）、摩律亚人古老巫术的继承者（反正老巫师没说不是）、（云鲸空岛四圣兽之首（该称号由爱丽丝授予，另外三只圣兽分别是草药园的小太阳、希诺的马儿布兰迪与格洛丽亚的灰羽隼小白，虽然其中混入了一个明显与兽类无关的家伙，但这种细节就不需要在意了。顺便一提，她原本想把谢米也算进去的，但是被小妖精追着咬了三十公里，方才作罢），我小羊是不会坐视你胡作非为的！
正义必胜！
带着大义凛然的表情，小羊又叫了一声，然后毫不犹豫地低下脑袋，摆出了冲锋的架势。
林格顿觉不妙：“等等——”
但是已经来不及了。
“咩！！！”这是小羊的冲锋口号。
“咦呀？”这是圣夏莉雅惊疑不定的声音。
“呃。”这是年轻人被它一头创在腰上，从温暖的膝枕中推离后落在草地上发出的闷哼。
“咩咩！！！”这是小羊大获全胜后趾高气扬的叫声。
“噗、噗嗤！”这是圣夏莉雅使劲憋笑但终究憋不住后发出的笑声。
“……”
这是林格躺在草地上，面无表情地看着头顶的苹果树时，有感而发的心声：“这个夜晚。”
真是一点都不美好啊。
……
在主人的安抚下，小羊最终还是冷静了下来，没有继续找林格的麻烦。当然，作为代价，林格的膝枕自然是被抢走了，这会儿轮到小羊将脑袋枕在主人的大腿上，享受那份柔软与温暖。并且，它还时不时向一旁的年轻人投去警惕和威吓的目光，仿佛在警告他安分一点，不要动什么歪脑筋，我可是和主人一路颠沛流离走过来的大功臣，跟我争宠，你配吗？
林格面无表情，他自然不会跟一只羊斤斤计较，只是觉得这家伙自从上次泳装比赛大难不死后就嚣张过头了，显然还是没有吃够教训——下次应该跟老板娘建议，趁圣夏莉雅不在的时候，大家一起吃烤全羊。
“咩！？”小羊忽然有一种毛骨悚然的感觉，谁在算计我？
就在你面前呢，蠢货。
年轻人收回目光，对圣夏莉雅说道：“时间不早了，还是回去吃晚饭吧，我想，谢丝塔她们应该也等得很急了。”
圣夏莉雅抬头看了一眼正由深紫色转向暗红色的夜空，轻轻点头，又问道：“那林格，你一个人去找爱丽丝没问题吗，需不需要我陪你一起去？”
“爱丽丝……”
年轻人一下子沉默了。
圣夏莉雅还以为自己说错了话，不解道：“有什么不对吗，林格？”
“没什么。”林格回道，表情不复刚才的轻松，倒是有些阴沉：“我只是有点犹豫，现在去找爱丽丝，究竟是不是合适的时机？我想她现在应该不想见任何人吧，包括我。”
圣夏莉雅听罢也沉默了，她想起之前看完档案后爱丽丝的反应，她还是把这一切都当成了游戏，只认为自己看完了一段无趣的过场剧情而已吗？显然并非如此，种种证据都可以证明天界忒弥丝并没有说谎，甚至连爱丽丝在异世界的经历以及穿越过来的原因都能一一对应，所以她只是无法接受现实，转而开始逃避而已。
至于为什么无法接受……这也是很好理解的事情。
“难道，”沉默良久后，圣夏莉雅终于开口了：“你一开始并没有想去找她吗？”
“恩。”林格点点头：“我觉得应该给她一点时间冷静下来，只有她愿意听我说话，我才能说服她重新振作起来。如果还是一味逃避，不肯面对现实的话，不管我说什么都没有用吧？”
“这就是林格你的不对了。”
圣夏莉雅轻轻摇头：“正是这种时候，她才更需要人来安慰啊。少女都是脆弱而敏感的，就算是爱丽丝也不例外，所以她们独处时，往往无法保持冷静，反而会陷入孤独、紧张、惶恐乃至自我怀疑之中，需要有人陪在身边，替她们分担压力，才能更快地走出阴影。不是所有人都像你那样坚强的，林格。”
她用同情的目光看着年轻人：“你果然还是不懂呀。”
懂什么了？
林格有种微妙的感觉，不知是圣夏莉雅对自己的期望太高，还是她对爱丽丝的期望太低，那个欢快跳脱、仿佛不知烦恼为何物的金毛女仆，真的至于消沉到那种地步吗？过去，就算面对构想神明或现实魔女的时候，她也没有退缩过吧？还是说……
真正导致那家伙陷入自闭的，其实并不是任何人所认为的真相，而是某种观念的颠覆？
年轻人略一挑眉，仿佛明白了问题的关键。
圣夏莉雅的声音也适时地传来：“所以，我认为你还是应该去见爱丽丝一面，把她带回来吃晚饭，就像你带我们回去吃晚饭那样。现在你已经做得很好了，为什么不做得更好一点呢，林格？”
她向年轻人笑了一下，眸光盈盈。
“我会去找她的。”林格没有思索太久便做出了决定，又问道：“那你——”
“那我就先回旅馆了。”
少女起身，轻轻掸去裙摆上的草叶与尘埃，不再享受温暖膝枕的小羊急得在她身边转来转去，但是被圣夏莉雅许诺今晚可以敞开了肚皮吃后就安静了下来，还特意从主人探出头来，向林格投来了一个得意的眼神——蠢货，这有什么好炫耀的，我又不是爱丽丝，才不会和你抢食物。
“我和大家一起在旅馆，等待你的好消息，林格。记得和爱丽丝说一声，我们都很担心她。”
简单道别后，圣夏莉雅牵着小羊，踏上了返程的道路。年轻人站在原地，目送她的背影走远，渐渐消失在荒废的街道深处，这才收回目光，抬头看向整座城市中最高大、最恢弘、亦是最引人注目的那栋建筑，忍不住有些感慨。
过去，他还是天心教堂的牧师时，曾为许多迷途的信徒告解烦恼，指引方向；后来踏上旅途，则成为了少女王权们专属的心理医生，不仅随时关心她们的心理健康和情感问题，更是每隔一段时间就要像现在这样，挨个谈话，了解她们的烦恼，抚平她们的不安。
拥有这么丰富的经验，按理来说，年轻人应当是驾轻就熟了才对，可他此刻依然有些没底，不知道自己能否做好这份工作。
毕竟，他将要面对的，或许是世界上最——不能说麻烦，也不能说古怪，应当说是——最独特的一个人了。
这顿晚饭果然没那么容易吃上。
年轻人摇了摇头，抛开脑海中那些无关的思绪，迈步向市中心走去。一分钟后，他的身影也消失在了黑暗中，广场上只余一片寂寥的空旷，风吹枝叶时沙沙的鸣响，还有静静躺在草丛中的几颗苹果，失去光线的照耀后，它们就像被抹上了一层诡异的墨色，毫无光泽，似乎很快就会腐烂。
静谧的夜色悄然漫延，黑暗中高楼大厦的剪影从四面八方袭来，带来沉重的压迫感，如此冷酷的氛围，总是叫人有些不安。直至几分钟后，一个娇小的身影慢慢从苹果树的影子中走了出来，她俯身捡起草丛中一颗青涩的果实，捧在掌心默默地端详。
她保持了这样的姿势很久很久，直到一阵风吹过，掌心的果实微微晃动了一下，忽然落到了地上，才将她惊醒过来。
一声幽幽的叹息之后，苹果树下已空无一人。
……
游戏指令公司的总部大楼在黑夜中的压迫感更甚，让人想到了神话传说中能够与山脉角力的巨人。在天界忒弥丝提供的档案中提及，女神冕下创世时，曾借鉴了异世界的古老文化，如此说来，在那颗名为地球的星球上，应当也有类似的传说——或是其起源。然而异界人不曾屈服于构想中的庞大生命，而是以自己的双手创造出毫不逊色的奇迹，这种依靠人智超越幻想的浪漫主义，或许正是女神冕下沉迷于异界文明的原因吧。
不是单纯的幻想，而是从瑰丽的幻想中，获得面对现实的勇气。
可是，在冕下的造物中，又有多少人领悟了祂真正的意图？
或许，连祂最亲密的女儿们，都还在迷茫着呢。
在总部大楼的门口，年轻人暂时驻足，欣赏了一会儿大屏幕上播放的宣传影像，色彩绚丽且不断变幻的画面成为了附近唯一的光源，但五颜六色的光线打在玻璃窗上，折射与反射之后，也让周围的景象产生了一些奇异的变化，有种行走在梦境之中的、光怪陆离的感觉。
林格起先觉得熟悉，怀疑自己曾在何处见过类似的景象，但这种熟悉感转瞬即逝，没有留下一丝痕迹。他回过神来，意识到自己站得有点久了，倒显得像是犹豫或害怕了似的，于是便抛开这些无关的念头，迈步走入大楼内部。在白天搭乘过的观光电梯内，他按下了代表第九十七层的那颗按键。
不出意外的话，爱丽丝就在那里。
……
深夜的游戏博物馆笼罩在一股阴沉的氛围中，白天看起来颇为壮观的玻璃展柜，到夜里仿佛变成了囚禁亡魂的棺材，在黑暗中折射出一层层惨淡的冷光。摆放在玻璃展柜内的游戏机、卡带与宣传画册等，上面的人物也仿佛因此活了过来——或说活过来后又死了一遍，以至于眼眸空洞洞的，像是幽灵般追随着你的步伐。
不是心理素质强大的人，绝不敢独自走在这间空旷的大厅内，聆听自己的脚步声一圈圈回荡开来，撞上玻璃展柜和墙壁后又重叠在一起，有一种比夜深人静时聆听自己的心跳声更恐怖的氛围。
林格尽量放轻了脚步声，目光在触手可及的黑暗中来回扫视，寻找那个人的位置。其实不需要很用心便能找到，因为那里是唯一有光亮的地方，就像黑夜中的萤火虫一般显眼。真正阻碍了林格的反倒是这些玻璃展柜，它们共同构成了一个错综复杂的迷宫，如果不想撞在透明的墙壁上刺伤自己，那么就得尽量谨慎地通过，就像在一件最精美的水晶工艺品上跳舞。
五分钟后，年轻人才抵达了光亮照耀的地方。
“爱丽丝，”他停下脚步，对那个瘦弱单薄的背影说道：“该回去了。”