叮铃叮铃。
銮铃碰撞。
大马停在道路中央止步不前，毛尾巴一扬，热腾腾冒烟的马粪坨到地上，半臭不臭的牲畜味飘散开来，粪便很快冻硬，独味道经久不散。
查清见怪不怪，鼻孔喷气，拎上半扇羊肉回家。
半年生活，认真钻研。
说没口音不可能，然只要当地人放慢语速，不说什么专业名词，正常生活沟通交流毫无问题。
吱嘎。
打开院门，查清嗅到一股子浓郁的香料味，生出不满。
“我没回来，怎么先吃上了？”
“他叽里咕噜说什么呢？”
“问我们怎么吃上了，大人您来之前，我们为尽快学会雪山话，平日里全用的雪山话交流，今天查清大哥去买肉了。”
查清听到屋里乡音一惊，跨步推门。
屋子里热闹非凡，一口大铜锅噗噜噗噜冒泡翻腾，冒出滚滚热气，桌旁边铺满不知哪来的新鲜蔬菜、菌菇、冬笋、水豆腐，香气扑鼻。
梁渠、龙娥英、龙炳麟乃至一个不认识的光头和尚和范子玄、寇壮二人围坐一起，拢共六人，边上还有两只水耗子，屋子里显出几分拥挤。
“大人！”查清压抑住激动，恭敬行礼。
“来，坐下一块吃。”梁渠挪开凳子腾出空档，“蔬菜我们带来了，今早从平阳府里摘的，便等你牛羊肉下锅呢，早听闻大西北的牛羊肉好，没什么机会尝尝。”
獭獭开上前接过牛羊肉，拿上匕首青狼，快速削肉入锅。
查清无比激动，仍语无伦次：“大人您什么时候来的？”
“昨天到的，船没靠岸，没人知道，寻了你们三人费了一阵，别激动，坐下聊聊，瀚台生活如何？适不适应？地方话学的怎么样？”
查清缓了缓情绪：“不适应，瀚台比平阳干得厉害、闷，比之平阳易喘，蓝湖附近的冷瘴太厉害，地方话寻常交流无碍。”
“缺氧而已。”梁渠撩起肉块。
“缺氧？”
“没事，继续说，我也刚和寇壮、子玄寒暄完，没谈到正事，好好听听你们半年来的成果。”
三人神情一肃。
两相对视，最后还是由查清来汇总。
“瀚台府西南倚蓝湖，跨过去便是大雪山范围，东北接千帐原，是北庭赤骨部落的过冬牧场，赤骨部隶属北庭大族之一的乃蛮，便是昔日同大人您帝都比斗的那位哈鲁汗的本族。”
“嗯，记得。”
“瀚台府的实际控制者为白家，白家历代族长皆为瀚台府主，正三品，如今族长为白明哲，二境臻象，大宗师。”
“等会。”梁渠烫两卷羊肉，滴落汤汁，提出疑问，“是先任命为府主，再当上族长，还是先当上族长再成为府主？”
“先成为族长。”
梁渠惊疑：“怎会如此？谁当府主，岂不是白家自己说了算？”
一般知府为正四品，是不够资格称为府主的。
唯有特殊地方，例如南直隶平阳府、塞北河源府以及瀚台府，事关军事紧要，这里的知府会高出两级，为正三品，如此方能唤作“府主”，府主需文武兼备，权力比一般的知府要大得多。
这等地位，再逢瀚台关隘，让白家自己决定？
查清无奈解释：“大人，白家其实不是我朝后来安插的，他们是雪山、中原、北庭三方混血，扎根瀚台府有千年之久，子子孙孙论起来百万人不止，昔日更有武圣老祖。
严格算起来，其实白家前前朝便发迹，咱们对他们的掌控力并没有大乾时候那么强，何况怀柔远人，义在羁縻，咱们羁縻大雪山程度没有那么高。
当然，朝廷也不会任由白家说了算，立国之后，咱们要求，本朝第一代白家族长需在甲子年间让位。
第二乃至往后族长，必须是二十五岁前，有在两京生活超过十年以上的经历，算是彼此妥协后的结果，白明哲实际担任府主，也是近十年发生的事。”
梁渠恍然。
还在怀柔。
“白家的武圣老祖，寿终正寝？”
“未曾，只活到五百余岁，早我朝发迹之前便已灭亡，后人子孙将其炼制成了仪轨，类似大人帝都比斗时遇上的大黑天神，唤骕骦将军，享香火供奉。
据说天人宗师催动，让骕骦将军降临己身，可于臻象境内无敌，远比一般三境天人厉害。”
梁渠默默思索。
大顺掌控瀚台府，不如大乾时强，毕竟立国不久，前后七十年而已。
恐怕亦是如此，才会让蓝湖对面的大雪山看到此等情况，生出几分歪心思，方有如今各方势力争夺旱魃位果之局面……
圣皇同意自己来此，是不是有充当“鲶鱼”的意思？
夹起羊肉塞满一嘴。
“白家有多少臻象高手？”
“明面上有九位臻象，其中二位天人，暗地里的应当有两位数之多，算上瀚台府南的砺锋州、栖云府……蓝湖附近有名有姓有职位，活跃着的臻象高手便有三十数不止……”
“怎么那么多？”龙炳麟惊讶。
五个臻象便是了不得的大族，白家竟然直接翻倍？
而且这几州几府的高手数量未免太夸张，算上不活跃的散人呢？
“龙大人，此地是为边关啊。”查清往铜锅里烫菜，“历代朝廷于此布置的甚至不如北庭河源府，河源府那才是真正的雄关。”
龙炳麟暗叹。
本以为他们一船三个臻象，来到瀚台府会掀起大浪，谁知会是如此。
臻象宗师于一州一府确实厉害，于万万人里脱颖而出，呼风唤雨，可来到国与国的边界，大势力相互倾轧之地，仍有几分不够看。
再回忆回忆。
鬼母教真上不得台面。
苟延残喘的四字含义在此刻清晰无比。
龙炳麟心生压力。
梁渠端个小碗，烫两根生菜，对白家不以为意。
路上晋升为大宗师，今非昔比。
只要不来围攻，以多打少，臻象境内，他不惧任何人，便是天人也可以碰一碰，倘若凝练出的神通一般更好说。
若能正午或子夜时分，诓到水中……
“白家内部情况如何？有没有敌视派？或者清洗的借口？发展那么多年树大分根，不该铁板一块吧？”
“那确是……”
嘭嘭嘭。
院门敲响，打断梁渠话语，一句土语冒出言语中似乎喊到到了查清的名字。
梁渠眼一扫。
“外面人说什么？”
寇壮低声道：“是隔壁院的李贡噶，来给查清大哥送吃食的，和我们关系不错，但查清大哥说，李贡噶应当是白家的探子。”
梁渠笑问：“你们怎么知道那是探子？”
嘭嘭嘭。
敲门声再响，颇有催促之意。
三人没时间解释，看向梁渠。
“开门便是，不用管我。”
查清猜不透梁渠的意思，明明之前说悄悄来，现在是要宣告自己的到来吗？
“来了！”
查清放下筷子起身开门。
吱嘎。
光柱由窄到宽。
李贡噶领一条鲜鱼，自来熟地跨步入屋，环顾四周：“查清兄弟，你们三个汉子，怎么大白天的关起门来吃涮锅？”
三个人？
查清回头。
冷风吹歪热雾。
桌面上，牛羊肉齐全，蔬菜、多余碗筷俱消失，全不见大人踪影。