10月21日，克鲁贝尔街区。
随着两天前第四期《斯矛纽斯》周刊的发售，《霜与火之歌》的第一卷也以凯恩之角的名义在法蓝城开售，并且他们还骄傲地宣布，这本小说将在整个牧马平原掀起一股新风潮，而珈蓝人，就是它的第一批阅读者，同时也是距离经典最近、最幸福的一批读者。
这样具备煽动性的口号，加上首批带签名或特殊编号的纪念版单行本，无疑又一次将凯恩之角的名气炒上了天。
于是，埃里克成为了洛坎有史以来最畅销的作家，创下了首日发售7万卷的惊天记录，并且每一天都在打破自己创造的版税记录……
当然，法蓝城没有人做这种无聊的榜单就是了。
与这边的火热相比较，《魔法日报》已经到了濒临破产的边缘，员工逃的逃，散的散，能挖的也被对门凯恩之角挖走了。它原本就是一座千疮百孔的危楼，只是因为一群老不死的守着，没人敢多说什么，现在被人狠狠踹了一脚，不到一月就成摇摇欲坠，即将成为废墟。
威廉·肖克利正站在魔法日报社的门口观望，他最喜欢欣赏对手惨败的样子，不过现在还不到替对方收尸的时机，再过几天，等他们完全死透了，招来食腐鹫和苍蝇时自己再出现才是最好的。
“等死吧！老东西们！”
他竖了个中指。
“谁先死还不一定呢！”
窗户里探出一个老不死的，对威廉恶狠狠道。
“哈，败亡之犬，随你怎么嚷嚷。”
他懒洋洋地哼了声，扭着肥硕的屁股踏进自家报社。
威廉名义上打着视察工作的幌子，实际上来做什么，明眼人都心知肚明。
在南希·吉布斯的牵头下，斯矛纽斯报社从对手那里挖来了一批青春靓丽的女编辑，她们大都是法蓝周边城镇学院的毕业生，虽然不比珈蓝的学员优秀，但能进魔法日报社，自身素质也是出奇的高，而且不止高在能力，还出众在样貌和身材上。
于是这可把威廉乐坏了，这些青春靓丽的少女和家里的黄脸婆，以及铜火巷那些花枝招展的妓女完全不一样，她们散发着难以言喻的魅力，就连额头的汗水和捻弄头发的小动作都无一不撩拨着他的心弦。
威廉艰难地挪着自己臃肿的身躯，穿梭在狭窄的工作台之间，他看准了一个栗色头发，穿着亚麻衬衫，将袖子卷到手肘，单马尾还在不断摇晃的少女，舔了舔干涩的嘴唇，打算靠过去摸摸她浑圆饱满的小屁股。
该死，这些工作台之间真是越来越狭窄了。
威廉嘟囔着，费力地挤过去
然而挤到一半，面前突然闪过一道人影，好死不死挡住了他。
“吉布斯先生？”威廉皱眉。
他记得这小子，是罗伯特嘴里那个“人才”，这一屋子人也都是他陆陆续续拉来的，甚至于塞拉芙的合作也是因为他得以展开，他几乎一个人就承担了整个斯矛纽斯的运营，的确配得上这两个字。
在斯矛纽斯成立初期的确需要这样的人，但现在都发展成这个规模了，这小子还有什么用？
威廉脸上浮现不悦之色，他哪里还不明白对方是来阻挠自己的。
“你挡到我视察工作了，吉布斯先生。”
“肖克利先生，工坊是重地，魔装印刷机也是精密仪器，磕磕撞撞可不太好，尤其是工作人员，不该受到干扰。所以，您不应该在这里推搡。”
威廉眉毛一挑，“你敢这么跟我讲话？”
他本以为自己能吓住这小子，可谁知南希毫不示弱，手一翻，契约书“唰”的抖开。
“这上面写得很清楚了，在这间工坊里一切事宜我说了算，即便您是凯恩之角的主管，也不能干扰工作吧？”
威廉愣了一瞬，接着气极反笑，“你说的很多，吉布斯先生，那么契约书能给我仔细看看么？”
“当然。”
威廉接过契约书，看都不看，直接撕得粉碎。这家伙也真是天生怪力，固化了三重附魔的契约用羊皮卷竟然也能撕成这种大小的碎片。
“哗——”
一把碎片砸在南希脸上，纷纷扬扬散落一地，两人的争端吸引了屋子里所有的目光，一众女编辑大气也不敢出，此时只剩下拓印石板发出的嗡嗡声。
“小子。”威廉狞笑着开口道：“没错，这张契约是告诉你，在这间屋子里天最大，你老二，可你离开魔法日报社时他们都没告诉你吗？在凯恩之角，除了董事会的六个糟老头子以外，我就是这儿的天。”
“契约上没有说这一点，先生。”南希皱着眉头：“按照契约上的说法，如果您单方面强行撕毁契约的话，这间报社将脱离凯恩之角单独存在，并且之前的所有收益都将归我们所有，同时您还要中止与塞拉芙的合作，赔偿未来——”
“哪儿来那么多屁话？很荣幸地告诉你，小子，你已经被解雇了。并且只要你敢踏出这间屋子，我就保证你下半辈子一句话都说不出来。现在我给你两个选择，要么跪在地上舔干净我的皮靴，向我道歉认错，要么立刻滚出这间工坊，做一个舌头被拔掉的废人！”
威廉唾沫星子四溅，但南希不为所动，抹了把脸，目光看向他的身后，然后露出微妙的笑容。
“你在看什么，小子？你盼望着谁来救你么？哈，真是……”
威廉不耐烦地转身，表情突然僵住。
他身后不知什么时候多了一群人，站在最前面的是罗伯特·诺伊斯，而他旁边的桌上则坐着一位少女，美得不可方物，晃荡着两条包裹在白色长腿袜中的修长美腿，线条美妙到了极点。
换做平常，他可能眼珠子都会被吸过去，并立刻换上最完美的风度上前搭讪……
可现在，他完全顾不上。
因为这两人身边站着的，正是董事会的六位“糟老头子”。
只是他们各个阴沉着脸。
“威廉主管。”罗伯特清清嗓子，上前半步，对自己的上司露出一个充满歉意的微笑：“抱歉，老板，我忘了告诉你今天是董事会例行视察的日子，不过我想像您这样严谨、认真的人应该不会忘记才对……”
威廉面颊上的肌肉抽了抽，但很快反应过来。
“当然不会忘记，亲爱的罗伯特，还是你了解我。”
他干笑了几声，空气中充满了尴尬的味道。
以往的董事会视察通常只有一人，或干脆一个人都不来，通过魔法投影远程观看，可今天这群糟老头子不知道吃错了什么药，竟然一个个都来了，他们难道不怕上楼梯时累死吗？而且他们什么时候上来的？
他正盘算着怎么应付过去，六人中看起来最苍老的那位突然推开了罗伯特，站到他面前。
“威廉。”
“在，安德鲁大人！”威廉顿时噤若寒蝉。
“咳……我们一个月前就收到了有关你就职期间种种逾规违纪、视契约如空气、践踏公平原则的检举，咳咳……但出于对你的信任，我们没有相信，直到今天……”
威廉额头上开始渗出汗滴，但身体僵硬，不敢去擦。
“咳……直到今天，我们目睹了这一幕。”
安德鲁俯下身子，颇为吃力地捡起一枚羊皮卷碎片，在指尖揉搓着。
“我想你应该明白，我们和塞拉芙的合作如果中止会带来多少损失吧？”
“明，明白……”
“很好，那么我也给你两个选择。”他顿了顿，继续道：“要么，你向南希·吉布斯先生道歉，征得他的原谅后继续为凯恩之角工作，不过那时候主管就成了罗伯特·诺伊斯先生，你要成为他的下属。当然，你也可以拒绝，然后——”
“不，我选择第一条！”威廉突然道，接着干净利落地转身，扑通一声跪在南希面前。
这位倒是个狠角色，不光对别人狠，对自己也狠，他发疯似的亲吻南希的皮靴，倒把后者吓了一大跳。
“吉布斯先生，原谅我的无知，原谅我的野蛮，摆脱了，求您了，原谅我吧……”
“喂喂喂，你滚开啊，我的鞋都被你舔脏了！”
“原谅我……原谅我……求求您宽恕我……”
“我宽恕你个鬼啊！”
南希失去了耐心，一记重脚踢在威廉脸上。得益于珈蓝严格的身体素质培养，即使毕业多年，他这一脚的威力也堪比二级佣兵，于是威廉三百多斤的身体横着飞出去，一连撞倒三把椅子，直接昏死过去。
“这是为了这些天被你‘照顾’过的编辑们。当然，我可没说要原谅你。”
南希耸耸肩，在地上啐了口。
见状罗伯特打了个响指，招呼保安上来把他抬了出去。
见事情告一段落，安德鲁也不再多管，他也没工夫对新晋一把手罗伯特·诺伊斯发表任何庆祝感言，而是将目光投向一直旁观的格莉丝。
“现在我们可以谈谈了吧，琼斯小姐。”
“当然。”格莉丝微笑道。