这一日，萧慎行、萧慎言、刘氏三人，竟是少有的在萧家的正堂中聚在了一起，而萧漠则陪在一旁。
“四弟，你的意思是说，漠儿已经可以去参加明年的县试了？”
萧慎行向萧慎言问道，言语间满是不可思议，毕竟萧漠仅十一岁，而萧慎言也是到了二十岁之后，才考取了秀才功名。
另一边，刘氏却即骄傲又担心的看着旁边的萧漠，一方面为自家孙子的成就而自豪，另一方面却是知道科考艰难，怕萧漠难以承受。
而萧慎言点头道：“漠儿虽然年纪尚小，但这些年来却刻苦用功，记性、悟性都算上乘，现在已经粗通四书五经，如若只是参加县试，问题应该不大。更何况现在漠儿年纪还小，即使这一次无法通过，三年之后仍有机会，这次只当去感受一下科考气氛就是。”
听到萧慎言这么说，萧慎行与刘氏皆是点头微笑，满是欣慰，而刘氏更是转头向着萧漠问道：“漠儿，你觉得如何？”
萧漠笑道：“我听祖父祖母的。”
就这样，萧漠在这一年参加县试的事情，被定下来了。
接着，萧慎行、萧慎言、刘氏三人商量着萧漠明年参加县试的事情，而萧漠觉得自己插不上话，索性趁机离开了大堂，向着自己的居所走去。萧毅早在正堂外等待多时，见到萧漠出来，连忙跟上，只是神色有些恍惚。
两人就这样沉默着回到了萧漠的房间，而萧漠则一如既往的走到了书桌后，执笔铺纸，准备练习书法。
然而，在下笔之前，萧漠却突然抬头向着萧毅看去，却见萧毅依旧在神游太虚，虽然在为萧漠磨墨，但心却明显不在这里。
“刚才四爷爷他们所说的话，你在堂外都听到了吧？”
似乎想到了什么，萧漠突然问道。
听到萧漠的话，萧毅心中一惊，手一颤，墨汁溅了出来，沾黑了衣袖。然而，萧毅却没发现这些，只是犹豫了片刻之后，然后默默的点了点头。
看着萧毅的沉默，萧漠突然想起萧毅当年在向自己介绍他的本名时神色间的神采飞扬，不由微微一笑，又问道：“你是怎么想的？”
“少爷去参加县试，自然是好的。”
萧毅轻声说道。
萧漠却摇了摇头，重新问道：“我是说，你怎么想？你也想参加县试吗？”
这些年来，萧慎言把全部的精力都放在萧漠身上，对萧毅可以说是毫无关注，但萧毅身为伴读，却丝毫不浪费任何机会，在读书习字上所下的功夫远要比萧漠多得多，虽然并无萧漠那传自于后世的思想见识，但现在却也粗通了四书五经，虽然没有如萧漠那般自创“萧体”，但笔下“颜体”却也中规中矩，初见神韵。
可以说，萧毅也完全有资格参加县试。最后成绩会比萧漠更好也说不定。
然而，听到萧漠的话后，萧毅却沉默了，他知道自己在萧家的地位，以他的身份，萧家是不可能让他参加县试的。
然而，虽不说话，但有时候沉默，却也是一种态度。
看到沉默的萧毅，萧漠脸上的笑容却似乎更浓了。
只见萧漠盯着萧毅，说道：“只要你说你想参加县试，那我就能帮你办到。”
声音虽轻，却无比认真。
萧毅豁然抬头，向着萧漠看去。萧漠的眼神告诉他，这并不是开玩笑，而且跟了萧漠这么多年，他也知道，萧漠绝不是那种会在这种事上开玩笑的人。
“我想。”
萧毅终于说道，如萧漠一般，声音虽轻，却无比认真。
萧漠终于笑出声来，却不再多说什么，低下头去，继续练习书法，而萧毅的眼神，却褪去的恍惚，变得明亮起来。
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与此同时，萧慎言也回到了自己房中，开始兴致勃勃的为萧漠准备起来，虽然萧漠参加县试还是明年的事情。想到了萧漠即将要参加县试，却是心中兴奋莫名，竟是要比当初他自己应试时还要激动。
要知道，萧漠不仅是他的晚辈，更是他唯一的弟子。隐约间，萧慎言还将自己毕生的理想托付给他。
然而，就在萧慎言准备之时，一名下人来报，说刘府的刘清寿求见。
刘清寿是一名清瘦老者，年约五十，曾中过举子，是萧慎言在长治城中少有的几个能谈得来的文人之一，平日里多有聚会。此时听到刘清寿拜见，萧慎言自然亲自到萧府门外相迎。
“刘兄，昨日一别，怎的今日就又来我这里了？”
远远地，萧慎言对刘清寿拱手笑道，两人关系不错，却也少了许多客套。
刘清寿此刻却是兴奋莫名，见到萧慎言到来，连忙迎上，说道“萧兄你难道不知道吗？昨日司空巡察使来我寰州了！！我想我们是不是联合长治城内的读书人一同前去拜会这位前辈，萧兄不是经常夸奖你的族孙萧漠天赋异禀吗？也可以把他带着，能得到司空巡察使的一句夸奖，那你那族孙可就当真是前途无量了。”
萧慎言疑惑的问道：“司空巡察使？不知是哪位司空大人？”
这些年来萧慎言一心教导着萧漠读书，对外间的事情不如当年那般了解了。
“还能有哪位司空大人？”刘清寿愈加兴奋了，说道：“当然是我朝颜体第一的书法大家，司空敏大人！！”
然而，刘清寿说完之后，却没有得到萧慎言预期的惊叹与回应，抬头看去，却见萧慎言神情呆滞，似乎极为震惊。
良久之后，在刘清寿的呼唤下，萧慎言才终于清醒，却见萧慎言颤声问道：“那司空敏不是早在二十年前就被罢官了吗？”
刘清寿说道：“两个月前陛下将他起复了，任命为巡察使，他第一次出京，巡查的就是我寰州……”
下面的话，萧慎言却都听不到了，因为他此刻脑中一片空白。
恍惚间，萧慎言仿佛回到了二十年前，那是他还是三十多岁，年轻力壮，虽然科举之路偶有波折，却也顺利的考取了举子，赶赴京城，参加殿试。
所谓殿试，并非就是指举子在皇宫大殿内，皇帝面前，所参加的科举考试。在此之前，举子还要参加一次预选考试，通过者成为进士，其中成绩极优者，才能参加真正的殿试。
在预试中，萧慎言发挥出色，虽然成绩并未公布，但萧慎言几乎已经肯定自己一定已经通过，而且有很大可能会参加真正的殿试，心中兴奋，就找了一家酒馆饮酒自庆。
然而，在饮酒期间，他却听到了酒馆间所流传的一个故事。
大意就是当时管理户部的正议大夫司空敏（注1）与吏部尚书张谦，因为争夺礼部的权利，相互争执，最后竟是闹到了朝堂之上，在楚朝皇帝的主持下，定于在三天之后斗诗，以诗论成败对错。
司空敏虽说是楚朝首屈一指的书法大家，但在诗词上却不是以诗词而闻名的张谦的对手，然而两人本为政敌，即然斗诗，赌的是名望衰涨，自然不肯轻易认输，所以整日在书房内细心研究准备。
然而正好在那一日，河间府旱情突现，公文发到了司空敏那里，本来这个急件应快速传给皇帝，好让朝廷快速抉择，然司空敏当时为了与张谦斗诗，却是对此丝毫不顾，甚至对下人说：“旱情乃区区小事，而我所写，却是可流传三百年的诗词。”
当然，这些话是真是假早已不知，但在有心人的推波助澜下，却是一夜之间传遍京城。
楚朝对文人诗词无比看重，类似的事情并不少见，本是官场常事，然而听到这件事之后，当时萧慎言得意之余，却是书生意气，竟然当场写了一首诗词对其进行讥讽。
“名扬天下所为何？冷眼旁观饿死骨？诗传天下数百年！只为恶名留人间！”
文人谈政，本也是当时的社会风气，即使司空敏知道了，估计也不会说什么。然而，事情的发展，却是超出了所有人的想象。
又是在有心人推波助澜之下，这首诗随着司空敏的那些话，一夜之间传遍京城。
依然是在有心人的推波助澜之下，楚朝皇帝在这一天微服私访，却听到满京城的人都在骂着司空敏只为自己斗诗争名，却不顾百姓安危，萧慎言的这首诗词更是被编成歌谣路人皆知，心中不由大怒，虽然这场斗诗会是他主持的，虽然楚朝最重文名，但也不能让老百姓个个皆骂呀？顿时司空敏在皇帝心中圣眷大跌，
待第二天上朝，因为张谦忙于公事而准备不足，司空敏斗诗获胜，然而在无数御史参奏弹劾下，其大部分职务却被皇帝剥夺，从此淡出了楚朝的政治中心，在一年之后更是因为一点小错被已经升任为参知政事的张谦罢免。
至于萧慎言，却是为此大大的得罪了司空敏。虽然再无官职的司空敏已经无力报复萧慎言，而且即使有什么想法，但在刘谦的监视下也根本不敢下手。但他的门人子弟却依然不少，那一年萧慎言并没有如期望般中举，原因不说即知。三年之后的殿试也一样。
后来萧慎言索性不再应试，走上官途，但无论萧慎言如何努力，在某些势力的暗中阻拦之下，却依然只能一县主簿上浪费着光阴。
时至今日，当时的年少轻狂已经消失，萧慎言在多年的压制下，反而明白了许多事理和人情世故，知道那时的自己肯定是被人利用了，然而无论是被罢官的司空敏，还是现在已经成为丞相兼太傅得张谦，都不是萧慎言能招惹的，索性辞官回家，一心教导着萧漠。
本来这些年来萧慎言对于司空敏，还是有些担心的，但随着多年来司空敏毫无动静，再想到司空敏已然被罢官，其门人子弟也在这些年中被张谦陆续排挤出朝廷，也就放下心来，渐渐忘却。
然而，此刻突然听到司空敏竟已起复，萧慎言如何不惊？
而且，司空敏担任巡察使之后第一站就来到了寰州，难道真的只是巧合吗？
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注1：本文所描写的楚朝设定为五代十国之后，官场制度、社会风气多有借鉴唐宋。而唐宋时期，官场一大特色就是官在其位而不谋其政，这点在上一章中已有解释，一个官员负责什么事情，凭借的不是本身官职，而是皇帝的命令和宠幸。事实上，这一点在中国官场上一直有所体现。