在隋朝初年，随着魏晋士族门阀的衰落，庶族地主渐渐兴起，这些新生的社会力量要求在政治上得到应有的地位，所以魏晋以来以门第选官的九品中正制已经难以继续推行。
隋文帝登基后，废除了九品中正制，开始采用分科考试的方式选拔官员，为这些新兴阶层提供政治出路。此举一方面是想利用他们和士族门阀作斗争，另一方面也是想缓和他们与中央的矛盾，令其忠心拥戴中央政府。
科举制度把选拔人才和任命官吏的权力从地方豪门世族手中夺了过来，削弱了门阀子弟世袭的特权，冲破了世家大族垄断仕途的局面，还起到了抑制门阀的作用，更大大地加强了中央集权，十分有利于政治结构的稳定，因此一直为历朝所沿用。
而科举制度的另一个优点就是选才比较公平，给广大贫寒士子提供了改变自身命运的平台，让没有背景的才华之士们不致于因为不得志而对朝廷心生怨怼，甚至变成叛军的中坚力量。
科举制把读书、考试和做官紧密联系起来，扩大了官吏的来源，为大批门第不高的庶族地主和下层优秀知识分子提供了出头的机会，更为国家从基层拔擢人才提供了良好的渠道，大大增加了选官的公正。这项政策不仅人心所向，更是吸纳民间精英，将其转化为统治者的左膀右臂，以保障王朝平稳发展的高明之策。
在这种“任人唯贤”的改革之后，许多没有豪门血统的英杰才得以“大者登台阁，小者任郡县”。而且当时的进士科以考政论文章为主，选择“文才秀美”的人才，提高了官员的文化素质，也有利于增强政治效率。
隋炀帝登基后，在隋文帝的基础上大大增加了科举的规模和录取人数，还增加了进士科，这标志着科举制度正式登上了历史舞台。据《通典》记载：杨广和父亲杨坚不同，他开科取士时优先考虑的是个人品质而非文才，这在全社会中倡导了一种重品行的良好风气。大业三年（公元607年），炀帝诏令：“文武有职事者，以孝悌有闻，德行敦厚，节义可称，操履清洁，强毅正直，执宪不挠，学业优敏，文才秀美，才堪将略，臀力骠壮十科举人。”
大业五年（公元609年）炀帝又诏：“诸郡学业该通，才艺优洽，臀力骠壮，超群等伦，在官勤奋，堪理政事，立性正直，不避强御，四科举人。”杨广重个人品质选士的政策令社会风气为之一兴，为初唐培养了大批强毅正直的人才。
六、战功显赫581年，北周辅政的大丞相杨坚欺幼帝缺乏根基，遂造反谋逆，取而代之，建立了大隋。为了避免重蹈覆辙，他把年仅十三岁的晋王杨广派去做太原道总管，拱卫京畿。此举的实意在于让杨广从小得到锻炼，并建立自己的亲信班底。杨广也不负众望，最终成为一位深通兵法的马上皇帝。
他晚年时虽然不理国事，但偶与一些将领探讨军事，以一名知兵老将的姿态做出点评，常常聊聊数语，都能落在关键之处，分析战局得失时头头是道，其中有些观点颇具独到之处，甚至比众将商议时得出的结论还要有条理，显然深通兵略。
杨广自十几岁时就开始东征西讨，捷奏频传。二十岁时被拜为隋朝兵马都讨大元帅，统领五十一万大军南下，隋军所向披靡，一举突破长江天堑，很快就平灭了南陈，二十岁的杨广完成了中国的统一大业，从此中国进入了和平、强盛的时代。
虽然此役在一线指挥作战的是贺若弼和韩擒虎等人，但年青的杨广居中调度，统筹配合，表现颇佳，所以和李世民等其它挂名主帅一样，总指挥的功绩应归杨广无疑。
攻占建康（今南京）后，杨广麾下的隋军纪律严明，对百姓“秋毫无犯”。杨广本人也表现出了明主的气度，不贪钱财，封存府库，对陈国资财“一无所取”，还杀掉了一些民怨极大的奸佞之臣，博得了南方百姓的广泛赞誉，“天下皆称广以为贤”。
590年，原属南陈的一些地方爆发了大规模的叛乱，杨广被任命为江南总管，驻营江都（今扬州）平叛。在艰危的局势下，杨广成功地平定了江南高智慧叛乱，并从长远着手，在军事占领后推行合理的施政，用一系列合理的政策缓和了南方百姓的不满，打破了江南江北百姓之间的文化隔阂，此后天下渐渐归心，凝聚成了统一的“大隋”意识。
600年，杨广率军北上，击退了突厥的进犯，这也是他登基前的最后一战。杨广军功卓著，为众多武将和士兵所拥戴，这是其他皇子所没有的巨大优势。杨坚起初给杨广领军的机会，就是为了观察考验他；而他最终决定让杨广取代骄横的杨勇即位，便说明杨广通过了考验，令隋文帝觉得他确实是个可造之材。
七、开疆扩土杨广于604年即帝位，之后没多久，就对高句丽、吐谷浑、突厥等周边数股势力发动了战争，这说明隋炀帝在即位之初雄心勃勃，有很强的进取意识，已把目标定为开疆扩土，做千古明君。他将自己的年号定为“大业”，便是一种对自己的期许。
如今很多人误认为杨广是个刘禅式混吃等死的二世祖，未免有失偏颇。隋炀帝先派韦云起去突厥借兵两万，然后以借道为幌子，率突厥兵突袭契丹大本营，大败契丹，俘其男女四万余人，大大阻止延缓了契丹的崛起。
一名文官仅凭着伶牙俐齿，便成功联合了东塞数十部落，不费大隋一兵一卒就将刚刚崛起的契丹打入谷底，这种战绩在中国历史上可谓前无古人。隋炀帝只派一人，就取得俘敌四万的辉煌战果，可谓把中原“以胡制胡”的战略发展到了极致。
608年，杨广发兵灭吐谷浑，在其地“设置郡县镇戍，发天下轻罪徙居之”，从而在青海一带开拓了东起青海湖东岸，西至塔里木盆地，北起库鲁克塔格山脉，南至昆仑山脉的数千里广大疆域。
在击败西突厥的处罗可汗，又灭亡吐谷浑之后，隋炀帝扫清了障碍，便开始了他真正的战略目标－－－－大规模开发经营西域。
609年，隋炀帝以早年的军旅生涯为基础，率大军御驾亲征，先至甘肃陇西，又西上青海，横穿祁连山，经大斗拔谷北上，最终到达河西走廊的张掖郡。
此次西巡历时半年之久，足迹远达青海和河西走廊，在封建时代，中国皇帝抵达西北这么远的只有杨广一人。此次西巡开拓疆土，安定西疆，震慑各国，大大张扬了国威；同时又开展贸易，畅通丝路，创下了一时盛况。
隋炀帝西巡的过程中，置西海、河源、鄯善、且末四郡，在这片以往各朝都从未设置过正式行政区的新领土上推行了郡县管理制度，为大隋平添了四郡土地。
广此举颇有远见，这些地域自此才真正归入了中国统治之下，更为促使甘肃、青海、新疆等大西北地区成为中国不可分割的一部分打下了良好的基础。通过此次西巡，隋炀帝亲自打通并扩展了丝绸之路，在到达张掖后，西域二十七国的君主和使臣纷纷前来朝见，表示臣服。
隋炀帝还在古丝绸之路上举行了盛大的万国博览会，各国商人都云集张掖进行贸易，创下了前所未见的繁盛景象，更在诸国面前展现了中原王朝的强大富庶，大大增加了隋朝的对外商贸，增强了大隋的国际地位和影响力，这无疑是极有作为的国君才能建立的历史功绩。
除了向西北开疆拓土，逼降**，收服吐谷浑外，隋炀帝还向西南一带发动了一系列战争，并取得了辉煌的胜利，大隋的疆域一时扩张到安南、占婆（今越南地区）等地，四裔民族纷纷向汉民族示好。
大业四年，倭国国主多利思比孤第三次遣使入贡，俯首称臣。大业五年，吐谷浑等西域二十七国向隋帝国称臣纳贡。
大业六年，隋炀帝又派兵攻取琉球，大大增加了台湾与大陆的联系……中国自此被四夷称作“***上国”，影响了中国一千五百余年的***体系自此诞生。
可叹后人为了丑化隋炀帝，对“***上国”开创于“一代昏君”隋炀帝之手竟然只字不提，致使如今大多数人竟已不知“***”这二个字的由来。
在远征高句丽之前，隋炀帝攻无不取，意气风发，建立了赫赫武功，被举国百姓公认为是一代英主，更被周边诸国所敬畏仰慕，可谓天下归心
。在杨广登基后这几年，大隋兵锋锐不可当，四夷臣服，国威大振。当时的中原使者出塞，即便只带着两、三个随从，也能让万里草原掀起血雨腥风。
契丹头领不过对中原使者流露出些许不敬，转眼之间，数万塞上武士便主动替大隋拔去了这个眼中钉。
大业三年，**启民可汗来朝入贡，在之前尊隋文帝杨坚后，再次尊隋炀帝杨广为“圣人莫缘可汗”，尊敬地拜称：“自天以下，地以上，日月所照，唯有圣人可汗。今是大日，愿圣人可汗千岁万岁常如今日也。”
后来李世民虽然也被冠以“天可汗”的尊称，但比起杨坚父子开创性地被称为北方游牧民族的最高可汗，是中华天子兼异族国君的首例，也只能算得上是拾人牙慧罢了。