蔷薇铁狱，艾登坐在办公室里，盯着桌子上的三张照片仔细观察。
“这三个就是之前的受害人吧？”维罗妮卡站在办公桌旁和艾登一起盯着照片看。
单论调查凶杀案的亲身经验，在骑警队工作过的维罗妮卡其实还在艾登之上，所以艾登特意将她叫过来一起讨论案情。
“没错，这两个被害人是帝国人，然后这名是自治州人，全都是女性，年龄分别是二十三、十九、二十一。案发地就是这张图上的三个城市，正好在帝国到自治州中部的铁路沿线上，两名帝国的被害人都是案发地本地人，只有自治州这名被害人来自郊区的村庄，是在城里打工上班的。”艾登做了一个简单的总结，“凶手作案很有规律，三次作案各间隔一个月，都在十五号或十六号，也就是月圆之夜下手，杀完人之后就用死灵术做成僵尸，被害人的特征也很鲜明。”
“针对年轻女性下手，而且都挺漂亮的。”维罗妮卡来回扫视照片，“长官，凶手有掠夺财物的行为吗？”
“没有。”
“那，她们被害的时候有没有……”维罗妮卡停顿了一下。
“没有遭受侵犯。”艾登听出了对方想问的问题，“凶手所做的只有事先扮演被害人，然后杀人，最后使用死灵术，仿佛就是单纯从这种行为当中获取乐趣的。”
将刚死的尸体转化为活动的僵尸其实是比较初级的死灵术，所以凶手的目的是试验黑魔法的可能性不高。而且真正用活人做实验的巫师，会尽可能大范围大量地选取样本，以期获得最准确的实验效果。
这个凶手，看起来是靠杀人来满足自我的，但专门挑选年轻貌美的女性犯案，却没有采取任何性侵行为，确实很少见。
“会不会，犯人是女性？”维罗妮卡突然说。
“这倒也不是没有可能。”艾登点头。
针对女性的连环杀人犯并不一定是男性，调查案件绝对不能被惯性思维诱导，从而忽略了其他细微的可能性。
“这三个人……”维罗妮卡来回对比三张照片，突然眯起了眼睛。
“有发现什么吗？”艾登意识到她有所发现。
“不，没什么，就是感觉她们长得特别好看的地方都有点不一样。”维罗妮卡摆了摆手。
“说仔细点。”艾登稍稍提起了兴趣，现在多细微的线索都不应该放过。
“呃，这个人特别好看的地方是眼睛，这个人是鼻子，这个是嘴唇……还有睫毛。”维罗妮卡小声说道。
“你观察得还挺细致入微的。”艾登评价。
“这个……只、只是同样作为女性的羡慕罢了，我也知道不是什么有用的线索。”维罗妮卡表情有一点尴尬，“请不要讽刺我。”
“我说的是真心话。”艾登第一个想法也是这并没有什么用，但他还是重新扫视了一下刚刚维罗妮卡提到的那几个特征——确实，像维罗妮卡说的那样，这几位女性都很漂亮，但脸上最突出的地方并不完全相同。
艾登在脑子里浅浅地记下这几块比较突出的特征，忽然间，这些浮现在他脑海里的特征莫名其妙地自动组合了起来，变成了一张脸。
这只是他下意识的一个思维活动，然而，一张熟悉的脸却自然而然地浮现了出来，这些脸部特征突然像是掉落的零件找到原装的主体，纷纷对号入座，跟那张脸对应了起来。
艾登瞪着眼睛愣住了。
那是……黛博拉的脸。
“长官？”维罗妮卡突然察觉到艾登神色有异。
“维罗妮卡，你有没有觉得，你刚才提到的这些特征，跟黛博拉·艾文很像？”艾登问道。
“咦？”维罗妮卡也跟着重新看过去，又回想了一下，“确实……”
她点头附和，但并没有多大感触：“可长官，这只能说艾文小姐她那张脸，几乎没有短板，五官都长得恰到好处。”
说这话的时候她尽量按捺住了自己心底的不甘，掩盖好了私人情绪。
“漂亮的眼睛各有不同，某一样五官有不同的好看方式。但她们的这些特征，正好和黛博拉一样。”艾登缓缓说道，“如果我告诉你，这凶手不仅过去曾试图杀害黛博拉，而且还很有可能跟黛博拉存在某种渊源呢？”
维罗妮卡无条件地相信了艾登所说的线索，重新整理了下思绪：“您是说……凶手杀她们，是因为她们面部特征有一部分长得像黛博拉？”
“我觉得很有可能。”艾登点了一下头。
“您有问过艾文小姐她和凶手究竟是什么关系吗？”维罗妮卡问。
“她本人除了自己跟凶手交过手外没有其他印象。”艾登摇头。
“凶手如果以这样的标准选取猎物，那他下一个目标，岂不就是艾文小姐？”维罗妮卡惊醒，“她现在在这座城市的事情可是已经上了新闻的啊！”
“有可能，但不是绝对的。黛博拉掌握着神言，曾经令他失手过，他不一定有能力杀黛博拉。”艾登说，“黛博拉在帝国出道的时候，就已经上过新闻了。在自治州她不算出名，但在帝国，她还是挺有话题性的。那段时期凶手也在帝国犯案，如果他看到黛博拉的消息就会动杀心，那个时候就应该会找黛博拉下手。”
“那，还是需要联系骑警队帮忙搜寻一下吗？”维罗妮卡问道。
“嗯，不过我们现在可以再缩小一点范围，就是优先搜索那些面部特征部分或者整体和黛博拉相似的人。”艾登回答，“把她们的详细资料调查出来，确保确认了凶手的目标的时候，我们能第一时间将目标保护起来。”
“可就算是这样缩小范围也很难保证没有漏过的啊，白银城这么大，警局也不可能倾注所有资源帮忙……毕竟我们也没有实质性的证据。”维罗妮卡面色凝重。
“能做一点算一点，毕竟这件事关乎人命，异端审判局那边我也已经拜托上了，到时候……就只能看运气了。”艾登说。