殿内的空气仿佛凝滞了，众人的目光如同无形的鞭子，抽在那几位被点名的副考官人选心上。
郑大人、李大人、杨大人，三人站在那里，感受着来自四面八方的目光，尤其是世族同僚们那带着审视、猜忌乃至冰冷的目光，更是如芒在背。
郑大人和李大人，是已经暗中应承了条件的，此刻却也不敢率先表态。
他们心底的算盘打得噼啪响：答应了陛下是不得已，是为了家族眼前的利益或危机，但家族的根基仍在世族圈子里，日后还要在同乡、故旧、姻亲间走动。
若此刻急不可耐地跳出来，岂不是坐实了“叛徒”之名？
他们想要的，是被逼无奈、顺势而为的姿态，而非主动投诚。
顺德帝高踞龙椅，将这几人的犹豫和沉默尽收眼底。
他心中掠过一丝不悦，但他也明白，眼下不能逼得太紧，能让他们在关键时刻不阻挠新政，已是不易，想让他们立刻旗帜鲜明地倒戈，他给的筹码当然是是不够。
这是一次性的交易，他心知肚明，所以虽然不满，但也只能见好就收，毕竟，他也明白自己这次所图甚大，不能因小失大。
目光在三人身上转了一圈，顺德帝最终锁定了礼部侍郎郑大人。
郑家近年来势力衰退，眼看就要跌出二流世家的行列，家族中官职最高、最能指望的也就是这位郑侍郎了。
“既然没人说话，那可是有什么难处？”
顺德帝的声音打破了沉寂，带着一种不容置疑的关切，“郑爱卿你先说说。你学问极好，而且多年来政务上也没出过什么错处，本次朕若是任命你为副考官之一，你可有什么难处？”
被皇帝亲自点名，郑大人浑身一颤，仿佛被架在了火堆上。
他“扑通”一声跪倒在地，额头上瞬间渗出的冷汗怎么擦也擦不干净，声音磕磕巴巴，充满了惶恐：“陛……陛下！臣……臣惶恐！臣从未担过如此要务，毕竟科举取士乃为国选才之大事，关乎朝廷根基、士子前程，臣……臣有些害怕办不好，有负圣恩，所以才……才不敢妄言。”
这番说辞，看似推辞，实则是为自己接下任命找一个台阶，既全了皇帝的颜面，也试图在世族同僚面前维持一个“被迫”的形象。
顺德帝心中冷笑，面上却是一片温和，他摆了摆手：“郑爱卿的能力朕心里有数。安王可是没少在朕面前夸赞，说你是他的左膀右臂，礼部事务繁杂，你皆处置得井井有条。若是因此顾虑，那倒是大可不必。既然如此，郑爱卿就为本次恩科副考官之一，望你竭尽全力，不负朕望。”
“臣……臣叩谢陛下天恩！”
郑大人以头触地，声音带着一丝不易察觉的颤抖，不知是激动还是后怕。
有了郑大人这个“榜样”，接下来被点名的李大人立刻效仿。
他也出列跪下，说了番与郑大人大同小异的谦辞惶恐之言，无非是才德不足，恐负圣眷云云，顺德帝自然也是“勉励”一番，顺势任命其为副考官。
最后，所有人的目光都落在了那位尚未明确表态的杨大人身上。
杨大人此刻心中已是翻江倒海。
到了这个地步，他还有什么不明白的？郑、李二人这番作态，分明是早已与陛下通过气了！
他们早已暗中倒戈，却还在这里装模作样，现在他才是真被逼无奈的那一个！
而且自己就算现在表态，陛下也不会记自己的好，没准过后陛下还得记自己一笔。世家的人就更别说了，自己只要应下，肯定是要受排挤的，不应下……
不应不行啊！
不应下世家的人会记自己的好，但是也没人赔自己的损失，连卢太师都不掺和了，他们杨家就是一个二流末尾的世家，经不起折腾啊！
既然他们做了初一，那也休怪他做十五了，总不能他们都拿好处，就他一个人吃亏吧？
况且自己也不是第一个“叛徒”，这么想着，杨大人把心一横，出列躬身，声音带着一种破釜沉舟的沉痛。
“陛下，微臣自知才疏学浅，德行不足，不敢贸然说大话担保必能胜任。但……但若是陛下信得过微臣，将此重任交付于臣，臣……必当竭尽全力！”
他没有像前两人那样直接推辞，而是表达了愿意接受的姿态，虽然同样谦卑，但意味已然不同。
顺德帝脸上露出了满意的笑容。
“好！众位爱卿能体会朕为国选才之心，朕心甚慰，都平身吧。”
三位副考官人选就此尘埃落定，紧接着，顺德帝又顺势提出了同考官、监考官、提调官等一系列人选。
既然最重要的主、副考官席位已定，且世家一方的心理仍被那悬而未决的“赋税新政”牵扯着，心神不宁，只想等着看皇帝何时抛出真正的杀招，因此对这些职位的争夺便显得有些意兴阑珊，尤其是拟订人员大半都是自己阵营的人，狠不下心在否决，所以进程异常顺利。
只是，当顺德帝亲自点名，任命慕子钰为本次恩科的“副提调官”时，还是引起了一阵细微的骚动。
提调官主要负责统筹考场一切事务，从编排座次、管理门禁，到传送试卷、物资调度，乃至殿试后的琼林宴筹备等礼仪事务，权责琐碎却关键，历来多由礼部经验丰富的官员担任。
慕子钰入礼部才两年上下，资历极浅，连上朝的资格都还没有，陛下竟破格提拔他为副提调官！
这分明是又一个柳庭恪式的信号——此子升迁之路，也将是常人难以企及的快速。
而被视为“前车之鉴”的柳庭恪，自然也未能置身事外，被任命为八位同考官之一。
虽然同考官地位不如副考官，但也是参与阅卷、决定士子命运的关键角色，对于柳庭恪的年纪和资历而言，已是越级擢升。
尽管过程看似顺利，但等到所有恩科相关职司全部确定下来，时间也已过去了两个多时辰。
其实众人也都累了，大家早上出门时都没敢吃饱，水也没敢喝几口，经过两个时辰的头脑高速运转，早就累了，但是都等着今日重头戏，所以还能挺着。
顺德帝却揉了揉眉心，声音带着一丝倦意说道：“今日朕累了，想必众位爱卿也都累了，今日朝会就到此为止吧，若有紧急政务，递折子上来。其余事项，等下次大朝会再议。”
说罢，不待众臣反应，便起身拂袖而去。
“退朝——”
内侍尖细的唱喏声在殿中回荡。
百官依序退出金銮殿，然而，离去的脚步却比来时更加沉重。
下朝了？
赋税新政呢？陛下竟然只字未提！
那些绷紧了神经，准备了一肚子说辞的世家官员们，非但没有感到轻松，反而更加惶惑不安，心头像是压上了一块巨石。
下次大朝会是三日后……这是什么意思？再给他们三日的时间考虑？还是……另有布置？
利刃高悬于顶，寒光闪闪，却迟迟不落，这种明知危险临近，却不知何时以何种方式降临的未知与等待，比直接一刀砍下来，更让人备受煎熬，心神难宁。