对比麝鹿和战蜥人，乔安还产生一个联想，怀疑战蜥人的分泌物具有类似“弗洛蒙”的功能，在求偶期间，能够起到吸引异性的作用。
如果这个猜测属实，那么分泌恶臭很可能是雄性战蜥人的专属特征。
至于雌性战蜥人，她们或许很享受这种气味，将之视为雄性魅力的体现，但是自身无法分泌这种物质。
为了验证自己的猜测，乔安就有必要寻找一具雌性战蜥人的尸体，加以解剖，看她体内是否存在分泌恶臭的腺体。
乔安的确很想这样做，但是他也发觉自己的同伴都捂着鼻子，远远躲开，有些无聊的等他忙完，好继续上路探险。
经过这两年来的社交锻炼，乔安的情商大有进步。
在当前的情势下，他实在不好意思耽误大家的时间，在这片刚刚发生过天灾、令人惶恐不安的地方久留。
乔安暗自叹了口气，只得草草结束对战蜥人的研究，将那具解剖到一半的尸体埋进坑里。
施了个“魔法伎俩”，清除自己身上沾染的臭气，乔安转身走向同伴。
乔安很喜欢陪同自己冒险的这些伙伴，同伴对他也很好。就连来历不明的伊芙琳，经过这些天的同甘共苦，也初步赢得了他的信任。
可是，总有那么短暂的片刻，他宁可自己是孤身一人，独自在茫茫黑暗中探索。
想在哪里停留，就在哪里停留。
想研究什么，就研究什么。
不用顾及别人的心情，不用考虑别人的眼光，只要自己高兴就好。
如同一头离群索居的野兽。
时间和社会，共同组成一座大熔炉，投身其中的人很容易被磨去棱角，变得认不出自己原本的样子。
乔安原本以为自己已经被这座熔炉所改变。
事实上，很多时候是他主动拥抱这座熔炉，试图改变自己的怪癖。
就像一个积极求诊的病人。
表面来看，他的努力没有白费。
这一年来，他结识了许多新朋友，社交能力大有进步，不再像从前那样不合群。
但是有些东西，真的是很难改变的，比如骨子里的孤僻。
乔安为自己的故态复萌深感惭愧。
这是否意味着，相比为友谊而妥协，他更在乎自己为所欲为的权利？
这两年来，他一直努力压制这种自私乖戾的心态，因为他忘不了外公临终前的叮嘱，不想变成一头只为自己而活却不顾他人死活的怪物。
只可惜，这条内心的抗争之路，远比自己想象中更艰难，更痛苦。
乔安不怕任重道远，怕的是没了方向感，不知道自己是走在正确的道路上，还是正在步入无底深渊。
这种不确定性，令他深感不安。
“乔安，快来啊！”
“我们已经等你很久啦！”
少女们的呼唤，仿佛一缕阳光照入乔安心田，稍稍驱散悲观的阴霾。
很久很久以前，乔安记得外公曾对年幼的自己说过一句话，至今记忆犹新。
“讨人喜欢很难，更难的是学会爱上一个人。”
外公在他生命中最后的岁月，变得越来越孤僻，几乎已经丧失“爱”的能力，至于乔安自己，从打出生就缺失这种能力。
先天缺失的心理机能，想通过后天学习重新获得，的确很难。
但是乔安愿意朝这个方向去努力。
除了不甘心向命运低头，更重要的原因，是他不愿让那些爱着自己的人们失望。
……
探险队离开发生矿难的山谷，继续向尼达山脉中部挺进。
由于刚刚发生了一场地震，原本就很崎岖的山路变得更加难以通行。
乔安他们赶了大半天的路，离开发生矿难的山谷，也不到十里路程。
大家都累得够呛，地行蜥蜴也是气喘吁吁，实在爬不动了，只得寻找一处靠近水源的地带，扎营休息。
度过平静的一夜，第二天一早，探险队继续启程。
从离开第一区大本营的那天算起，乔安他们的探险之旅已经来到第十四天。
头一个星期，他们主要是在太古深渊探索，没有多大收获。
后一个星期，他们穿过地脐，进入不见天日的幽暗地域，在尼达山区探索至今，收获颇丰，但也受到不小的惊吓。
特别是昨天目睹矿难过后，尽管大家嘴上不说，多少都有那么一点归心似箭的情绪。
不出意外的话，最后两天的旅行还是在尼达山区中部打转，不太可能有什么新发现了。
现在大家的心态都比较放松，只等明天过后就传送回大本营。
这一周来采集的生物标本，测绘的地图，足以交出一份漂亮的实习答卷。赚取学分的同时，帮奥黛丽赢得与阿诺德的赌约应该不成问题。
探险之旅步入尾声，偏偏是在大家都没有什么期待的时候，当天下午，乔安他们又有了新发现。
“瞧那边！有火光闪动，似乎是一处营地！”
海拉尔兴奋的指向前方。
乔安循着她的指向望去，蜿蜒流淌的地下河畔，一片平整的河滩上，燃起四堆篝火，彼此距离拉的很开。
这真有点奇怪！
一般的营地，总是把篝火设在中央，眼前这种营火分布格局，乔安前所未见。
伊芙琳遥望营火，脸色微变。
“那看起来像是矮人的营地，咱们最好不要过去……”
然而她这话说的太迟，好奇心过剩的海拉尔，已经一马当先冲了过去。
“咱们跟矮人没有什么恩怨，过去看看也不要紧。”
霍尔顿笑着安慰女术士，挽着她的手，向营火那边走去。
伊芙琳很不情愿，却又找不出有力的理由阻止同伴探访矮人营地，只得硬着头皮跟了上去。
乔安和奥黛丽对视一眼，也都催动地行蜥蜴向矮人营地那边飞奔。
不多时，众人来到河畔。
就近一看，才发现东西南北四堆篝火之间，搭建起一顶超级大的帐篷！
“哇塞！这是啥情况？”
“难道在幽暗地域，也有马戏团巡演？”
乔安上前看了看，难怪海拉尔和霍尔顿兴奋的大呼小叫。
营地中央撑起的那顶巨大帐篷，还有帐篷帘幕背后传来的欢笑声，的确会使人联想到马戏团巡演的场面。