十六年前，常应莲初见殷介林那日，正值中秋。
八月十五，上京月圆国宴照旧举办在留思楼里，而楼外也人满为患。
她还清楚地记得，那一年秋闱榜示选在了中秋，告示木架就设在留思楼外，她苦学多年终于参加秋闱，心里激动。不顾人与人摩肩擦踵，她挤入人群，却被人踩掉了左脚的鞋。
雪白长袜在地上摩擦，有不怀好意的人推了她一把，她便飞出了人群，扑通一下摔在地上，袜底已经磨黑了，她下意识将脚往回收，脸上发烫。
她再怎么样也是个未出阁的女子，怎么能这样衣衫不整的出现在国宴外呢？
视线向人群下方巡去，她看见了自己的鞋，此时正被不知名的人踩在脚下，额头上好像有水在流，是汗吗？奇怪了，她也不热啊？抬手摸去，猩红的血沾染她四指，吓得她一愣。
后知后觉的，她感觉到了疼，想以袖子捂住擦血，却发现她袖子上全是尘土，太脏。
“你还好吗？”上方传来青年关切声。
常应莲皱眉望去，只见一穿着墨绿色缀绣玉兰花叶的公子朝她送过来一方帕子，那帕子上绣着苍翠的竹，林立在帕角，她忽然心生不忍，怕自己的血染脏那方洁净之地。
“擦擦吧，流进眼睛会难受的，看不清还怎么在示榜上找自己的名字？”温润的殷介林抛出了一个让她无法拒绝的理由。
“多……多谢公子。”常应莲手忙脚乱地接过帕子，捂住摔伤的口子，她心脏跳的好像在擂鼓，说不清是因为太过窘迫还是因为其他。
殷介林眼神示意跟在身边的侍卫让她扶起来，他注目于她没穿鞋子的那只脚，微微叹气：“真是唐突了，早知道该多立几个告示栏，省得大家拥挤，还害你丢了鞋，稍后我赔给你一双，如何？莫要拒绝，是我思虑不周才导致，我理应承担并补偿公子的损失。”
常应莲不好意思地摆手，“不、不用，我自己去买就是了，不劳烦公子！”
“无事的，”殷介林安慰一句，又发问：“你叫什么名字？今年入榜的名单是我总结的，我还有些印象，不如你报上名来？我仔细想想榜单上可有你名字？”
常应莲起疑，“您是？”
“殷介林。”墨衣公子温润扬起嘴角，“我不久前，刚封了相，主持今年科举。”
他面上没有丝毫的傲气，也没有那种高位者的睥睨，他嘴角的笑容是那样的亲和，常应莲入京许久，头一次见到这样的人。
殷介林，她不止一次听说过他，大梁年轻的相爷，五大贵族之一的殷家单传独子。
竟是个如此温润谦和的翩翩君子吗？
她回以一笑，却恭敬地拱手低头行礼，“见过殷相，小生叫常应莲，请您指点。”
“你就是常应莲？”殷介林听到她的名字似乎很惊讶，他的眼睛微微敛下，笑的弧度越发大了，“我对你印象很深。你文论泼墨大气，见解也不错，尤其是点评前朝浣羽公的那几句：英才者，祸国利家，纵有英才亦非英才。愚夫者，保家卫国，只似愚夫不是愚夫。”
得到赞赏的常应莲受宠若惊，她一高兴就忘了自己额头还有伤，猛地向前打算抱拳答谢，却扯动伤口，又有血液淌下来，雪白的帕子惹红浸透，她在考场上文采斐然，此时竟不知所言：“相爷原来也这么想浣羽公吗？”她说完，立刻察觉了此话不妥，但说出去的话泼出去的水，无论如何也无法收回。
幸好，殷介林没有变脸，他垂眼笑着，只说：“前人入土为安，本不该再提。可今日遇着知音，高山流水难得，我愿大梁世代传承，国祚延绵太平，再无前朝浣羽公那般的人物。你是大梁的人才，以后也要为此努力，做保家卫国为百姓的英才者矣。”
常应莲痴痴傻笑，心中松了一口气，回道：“是嘞，小生定不负相爷期望。”
秋季的风逐渐吹散围在告示前的人群，殿内传来唤声，点名要寻殷介林。
那一袭墨绿底色盛开至净玉兰的青年相爷朝她温和笑着：“恭喜你，常应莲，你是这次殿试的榜首、大梁科举状元。以后我们就是同僚了。”而后他转身，还不忘招呼侍卫带她去买新鞋子。
话语戛然而止，无边黑暗中，那尘封十六年前的画面似乎重新在常应莲眼前展开，她语气极为缓慢地同殷罗讲述着：“在汴州时，我是庶女，却不愿掺和家宅之斗，姨娘被欺负时，我只能看书缓解心酸。我立誓要走出常家，走出汴州，于是去参加科举，没想到……一路到了上京。后来我如愿做了官，却是以男子身份，常家不认我这状元，硬生生把我的姨娘逼死。庶女本就不能上族谱，我官职又小，那几年啊，一直是被人踩着过来的。”
殷罗深吸一口气，漫长的呼吸声使室内气氛显得更为压抑。
空灵沙哑的女声带了微微哭腔，却又含有笑意：“唯有你爹，殷相介林，对我从始至终，都一副样子。他贵为百官之首，却肯与我一个小小的尚书副使一起饮茶论策。我恨这个世道不公！可我每每哭诉，介林总会说，若觉不公，便匡扶公正，才不枉费自己读过的书。”
“所以，你提出了大梁科举制的更革，想为寒门学子求一个公正？”
“是。”常应莲闭上眼，终究没掉泪，或许是这十几年她哭过太多次了，哭到流不出眼泪了，“我是世家庶女，活的尚如火灸，我便想，那些毫无家世帮扶的百姓儿女，得有多苦多难？科举制不该是权贵较量，应该广济天下子民，我要彻彻底底杀出条光明大道来！”
殷罗心生敬意，但她不想表现。她一贯是个别扭性子，明明认可常应莲的作为，说出的话却带着冷嘲热讽的意味：“蚍蜉难撼大树，自不量力罢了。”
常应莲嗤笑一声，不知是不是在笑她自己。
屋内陷入沉默，静的能听见院外的打斗声，夜太漫长了，纵使睁着眼也什么都看不见，像是蒙住眼过长风深谷，让人心中没由来得发慌。
“可我不是输在更革科举制！我是输在，往那奏折最后加了句‘女子该与男子平等，能应试、能为官’！”