北辽，方山。
漫天的飞雪如刀片利刃胡乱刮在人的脸颊，刺入眼瞳惹得生疼，再睁眼早漫上猩红的血丝，晕开后视线都变得模糊。
河淡拄着从帝师府院里随手拿出来的一截炭火棍子，裹紧身后银白色的大氅，他走得艰难而缓慢，时不时还要停下来歇息片刻。到了后面，他后背被鞭子抽打出来的伤口竟被冻裂了，淌出鲜血来，虽没透过那厚氅，却顺着内里的袍子淌在雪地上，可他丝毫不觉。
只一个劲儿朝着方山顶上走去。
天与地白茫茫的，除了那白色再没有其他，少年人裸露的脸颊通红而充血，再不见之前的意气风发，他向前迈步，半个黑靴都被埋没，拄着棍子的手冻出褶子，像是枯木。
零散的几具被雪埋的差不多的尸体进入他视线，他踉跄着走上前，却望见他们穿着北辽官兵统一的玄黑甲衣。
河淡走得更快了，他像是看到了希望、又像是绝望到极致，脚印一深一浅，那朱红的血丝滴在雪地上，很快也被埋没了。
手中炭火棍子拨弄着出现在眼前的尸体，他生怕看见那张肆意而桀骜的脸。
就这样一步一步，他到了山腰，入目的啊，是尸山雪海，看不见血，每具尸体都被冻成青紫色的，尽是那刺眼的玄黑甲衣，一层叠一层，一具压一具。
藏在雪下的乱石阻碍了他的脚，他踩上去的那一刻却被滑到，一头栽在雪里，磕得额角生疼，他连起来的力气都没了，就那样躺在雪里，胡乱的折腾扑着双臂，扬起不少雪沫儿。
他此番是偷摸着离开帝师府灼棋院的，那日昆山夫人在与锋刀老者叙话时，他早已清醒，听到了他们所有的谈话。前十几年，他一直在昆山练棋学策，从来没想过北辽皇族中竟然有这么肮脏的龃龉龌龊。
昆山寒门的弟子，一生必要追随一位明主，为他出谋划策助他登青云梯。他曾经想要选择那在棋盘上出现的青袍贵人，可人家志不在于此。他历尽千辛万苦，才找到了宏缨小侯爷。他是天下英雄榜上人人夸赞的北辽英杰，是倨傲别扭但善良端正没有杂心思的朗朗儿郎。
河淡以为，他只要好好在宏缨侯身边，就能完成属于自己的理想，和他心中最厉害的昆山夫人比上一比。但他却亲耳听见了，昆山夫人说她选错了明主，北辽新帝因忌惮除掉了守护北辽国土安宁的大将军万晟，还设计让宏缨侯来方山赴死！
宏缨侯爷出事的时候，他被引到了万家的密室，怎么都出不去，他就懂了，此行，宏缨侯爷定然是有危险，他是那样的骄傲、那样的看重他人的生命，他不愿意河淡随他涉险。
犹记得，那日在茶室闲谈，河淡问着：“侯爷，您活得这么潇洒，可有什么心愿？”
紫袍青年眯眼挑眉，面容邪肆，却答：“本侯愿倾我之力，护住两名女子平安一世。”
他当时不明所以，还在内心打趣：莫不是他未来的正妃与侧妃？
可现在看来却不是，他想护住的这两人，应当是昆山夫人与那大梁殷相之女殷罗。
“侯爷！您千万别就这样没了啊！您没了河淡去哪儿找河淡的前程呢？我学下棋学了这么多年，我起初是想找南夏摄政王递投名状来着，但我现在发现了，您才是我想找的明主啊！”
少年人背后的鲜血终于溢透了白氅，天地白茫茫间，只他带了几道红色，明晃晃的凄凉，但他踏雪前行，却始终未见那紫袍上刺绣的丹砂梅花。
“你谁啊？”有人声自那不远处的山岗小坡后传来，喊得嘶哑。
河淡一下子起身抹了抹眼泪，朝那人声看过去。
入眼是一个身穿棕红色麻衣的糙汉，他衣角上缀着细密的绒毛，脸上蒙着布看不清脸，大踏步迈过雪坡，朝河淡走来，步子看着挺急。
“你刚才喊了句‘侯爷’来着？”那糙汉到了他眼前。
少年穿着蓝衣披着白氅，后背不知道被谁抽了，像是鞭伤流了血。他眼角都是泪，被风一吹，干巴巴的显老而狼狈，此时他拿着个烧火棍子防备一般皱眉看着糙汉，很是警惕。
糙汉没想那么多，“你也是来找我恩人的？”
“你恩人是谁？”河淡盯着他。
“宏缨小侯爷啊！要不是他将我从大梁江南白绮山庄给救了，我早就筋骨断裂而亡了，那样我可就再也看不见我娘了！宏缨小侯爷是我恩人！此番听闻他剿匪遇灾，我特意从大梁泉山赶过来！就算是他死了！我也得为他收了尸身厚葬，报这救命之恩！”
河淡“呸”了一声，“侯爷才不会死呢！你是谁啊？”他渐渐放下烧火棍子，“你是北辽人还是大梁人？怎么会在江南被侯爷救了？”
糙汉一把扯下蒙面的布，开始自我介绍：“我是北辽天刑司的陈声！你指定不知道，俺没啥名气。但俺娘有病，落下寒疾难受，我才去白绮山庄里，想求长林崖的话事人帮我娘寻个养病的地方，那会儿遇上了咱北辽的抚烛僧，他在攒英宴上出手，我帮着长林崖的掌教对了一招，被打伤了。听说侯爷是去看戏的，知道我是为了救自己娘才到江南后，就将昏迷的我救下了。”
糙汉一屁股坐在河淡对面，又道：“我此前一直在泉山修养，侯爷答应我，等我伤好了，就让我从军，进入万家兵队。毕竟我为了我娘，坏了天刑司的名声，我回去也是找死。”
河淡拍了拍脑门，却没理清楚这糙汉到底在说啥。
“你是谁啊？小毛孩？你这背后的伤是被谁抽的？看样子你也是北辽本土百姓，这大氅上还有银线，活的差不了，有人抓你？你是逃难来了？受了伤还来这荒地，一不小心冻晕了就醒不过来了……俺刚才好像听你喊侯爷来？你是侯爷的手下？”
河淡点头，“是。我此行是来找侯爷的，活要见人，死要见尸！”他嘴唇惨白了很多，长期受冻，他体力渐渐不支，背后的伤也狰狞的拉扯着他的神经，让他使不上力气。
“走吧！我来的比你早，将上面都翻了个遍儿，光是些玄黑甲衣的兵，没望见那紫袍！”
河淡拄着棍子直起上身，咳了两声：“你确定？你挨个看了？”
陈声颔首，语气坚决：“俺眼睛很好使！且在江湖混了多年，能看出打斗痕迹，就算被雪埋的差不多了，我也能大概推测出来，那上面有宏缨侯爷的招式，但还有剑刃留下的，我就纳闷，咱北辽玄黑甲兵擅长骑射，而宏缨侯爷用刀，那剑肯定是场外人来过——”
糙汉一伸胳膊，指向方山的另一侧，他对少年人道：“那剑刃一下子过到这边的木头上，定是杀出了条路。有人将宏缨侯爷带走了！你瞧，过了这方山朝东走，就直通海砚山下！大梁的东北三城，我要去那里再找上一找！”