若非随行的那名弟子一再紧催，宠渡情愿在水中就此泡死过去。
亡命山野，若非亲历，谁能想象得出到底是怎样一种体验？仿佛此番遭罪，就只为今日这桶热水！宠渡整个人神清气爽。
束发。
剃须。
洁面。
挂好圆盘。
怎料穿上穆多海的衣袍后，又出幺蛾子。
与穆多海相较，宠渡更壮实，个头也高出几寸，故而那衣服穿在身上便显短半截，连脚脖子都遮不住，红彤彤的跟烫熟猪蹄儿一般，全露在外面。
脚下没有新鞋，仍原来自编的一双草履。
不伦不类。
就这模样面见一宗之主，会不会轻慢了些？
宠渡哭笑不得。
“道友可妥当了？”候在外间的弟子话里带着怨气，“丑话说在前头，宗主从来不喜等人。要惹下天怒，可是你自个儿担着。”
“这不得洗干净了才好见人嘛，”宠渡边走边应，“叫刘师兄久候了。”
冷不丁出来一个面发皆红的，还以为碰上地府夜叉上来了，刘力跳脚拜问：“阴司大人何往？”
“师兄，”宠渡忍俊不禁，“是我呀。”
“是你小子？”刘力细看片刻嗔道，“你怎么这幅鬼样？”
“说来话长——”
“长就闭嘴。”刘力岔道，“见了宗主，自有你说的。”
宗门子弟眼高于顶惯了的，几时伺候过这等名不见经传的小角色？刘力本就等得火起，又莫名作了一揖，被占了个便宜，再不肯听他啰嗦，望脚上那双草鞋看一眼，喷口鼻息扭头就走。
“白让这厮讨个便宜，”刘力犹自气不过，“必要想个痞号，损他一损。”
——今日之后，“小龙虾”之名便在山上传开了。
却说净妖宗不愧为名门，内中格局既见气势恢弘，又不乏诸般巧思。宠渡一路紧随大开眼界，眼看着再过一条狭长的回廊就到议事殿了，心下反而惴惴不安起来。
落云子作何模样？
其他长老是否前来？
每个人什么性子？
……
为了有备无患，宠渡旁敲侧击问刘力，叵奈那厮没个好脸色，连说几句便着恼，不耐言道：“你这小子好生烦人，待到了大殿一看便知，何需着急？”
打小就随师父四海为家，把脸皮磨得比城墙还厚，宠渡早习惯了冷言冷语，自忖问心无愧，何惧被人盘查？
心下稍安时，冷不丁晃见对面回廊上走来一人。
螓首高昂。
玉树临风。
宠渡开始还以为走过来某家的“师姐”，待离得近了，才发现是来人竟然是一名男子。
“这等姿容，令多少女子自愧弗如？”宠渡暗想，“若本就是女子，怕是把白灵寨的那只九尾白狐也比下去了。”
虽然不喜欢那副趾高气扬的模样，宠渡却也禁不住叹其姣容，不防刘力忙将人拽到路边让出道来，满脸堆笑躬身相迎。
“多日未见，问连师兄好。”
“嗯。”连续鼻哼一声行将走过，却忽然意识到什么似的，猛地顿脚，望宠渡乜了一眼，问：“你是何人，怎不拜我？”
“我……”宠渡刚吐出一个字，却察觉到一股熟悉的无形律动罩下来，仿佛由内而外赤条条的被人一览无余。
神念？！
这般年纪，就结婴了？
……不对，神念源于他的影子。
该是有元婴老怪藏在其中！
强压心间震骇，为免神念触碰引发的相互感应，宠渡眼观鼻鼻观心意守灵台，一脸泰然。
面如平湖，却胸有激雷。
此刻，浑身上下、里里外外，被一个不知来路的老怪以神念肆无忌惮地窥视着，就算是泥人也有三分火气，而况真人乎？
宠渡心里十分不爽。
“果然，只要实力足够，真的可以为所欲为……可惜小爷现在这个境界，根本不够看。”
暗里自嘲一番，宠渡喃喃开口，“山野草莽而已，并非贵宗子弟，我……为何要拜你？”
话音一落，宠渡抬眼。
与此同时，连续侧头。
夕阳斜照，拉长人影。
四目相对，乍起轻风。
这风，不因斗法，
这风，乃起于势。
气势！
这头江湖气。
那头贵族气。
当江湖草莽遇上玄门贵胄……
你为踏天撼地，我为柴米油盐。
你有灵丹妙方，我有狗皮膏药。
你得前人栽树，我唯白手起家。
你自春风得意，我本自强不息。
眼神如刀剑交锋，如电光碰撞。
虽只片刻，但两边都有了判断。
同一种判断。
不是一路人！
气势，不相上下。
那风，便越发大了。
只苦了立在旁边的刘力，在恍如隔世的错觉中，似见火花飞溅、雷丝游走，又受那风吹，刘力顿时心紧，起了一身的鸡皮疙瘩。
“连、连师兄，宗主急召此人回话，”刘力望连续拱手笑道，“师兄可愿同往议事殿？”
“你……早晚要拜我。”连续竖起纤长的食指，望着宠渡点了点，“我说的。”
“我等着。”
连续完全不搭理刘力，只把宠渡淡看一眼，嘴角微扬，笑而无声地转身离去；想是以为走得足够远了，忽而没头没尾地问了一句。
“薛灿灿，如何？”
外人看来，这话起得突兀，完全是在对着空气自言自语，却怎么也不会料到，自连续狭长的身影中传来一句话。
“上境，炼体。”其声低沉沙哑，单凭嗓音来判断，当是一名老者。
“炼体？！这鸟不拉屎的地方，也有人醉心此道？”连续最开始有些诧异，接着哑然失笑，“区区散道，没有宗门扶持，他自己能捣腾出来个鬼。”
“要不要老奴……试他一试？”
且不提连续先前直呼其名，单说一介元婴老怪，在二十出头的年轻人面前，竟以奴自称，便已值得玩味。
外人若是得知此事，惊掉下巴的同时，必然更加好奇连续到底是何身份。但对当事者而言，却仿佛理所应当，连续安然受之，并无半点不自在。
“你说得不错，是该找机会试试。不过，薛灿灿……”连续话锋急转，冷眼盯着地面上的影子，“几时轮到你一个‘影奴’在本道子面前指手画脚了？”
“是……老奴知错，大道子恕罪。”
薛灿灿暗叹一口气，闭口不言。狭长的身影里一时静默，只剩下连续喃喃自语道：“哼，有趣，不知你练到何种程度了，身板儿有没有我的硬？”
连续轻笑着，拐过转角不见。
与此同时，刘力也在笑，却是冷笑。
同辈之中，还从没听说有谁在连续面前不低头的，更不曾见人与连续有过先前那样针锋相对的凝视。
刘力光想想就忍不住遍体生寒，摇着脑袋一脸戏谑。
“你……有种。”
“何出此言？”
“连师兄你都敢顶撞，不是有种是什么？”
“怎么，惹不得？”
“连师兄五岁习文，十二岁览尽天下道藏。”刘力眉飞色舞，仿佛这一切都发生在自己身上，“随宗主上山时便已归元，至今两年便入圆满境界，实乃不世出的天纵奇才。”
如此得天独厚的条件，显见背景非凡。
宠渡却只笑了笑。
妒忌，小爷是真没有。
顶多，是羡慕。
但与其临渊羡鱼，不如退而结网，所以便是这“羡慕”，也并不多。所谓天道酬勤，小爷根骨差，唯以勤补拙，就算没你们爬得高走得远，至少也不留遗憾。
不过，能得元婴老怪随侍左右，这连续究竟是何底细？
转瞬工夫，宠渡心湖复归平静，见刘力起兴，正可趁机多套些话，便故作不屑，反问道：“那又怎样，跟惹不惹得起有干系？他不也是人么，能有多大来头？”
“当真不知者无畏。”刘力不掩讥诮，“连师兄的身份，这净妖山上怕是无人晓得，即便宗内长老也对其礼敬有加。你算什么，敢去惹他？”
“惹都惹了，便又如何？”
“山野莽夫，不知深浅。”刘力一副“朽木不可雕也”的神色，“连师兄海量，或不计较，却自有人来寻你晦气。你就算不是本宗弟子，怕在凉城里也待不下去喽。”
这般边走边说，恰遇落云子派人前来催唤。
宠渡随行同往，刚过拐角，便见穆家兄妹在殿外招手；待至近前，却不知为何，穆婉茹整个人顿然僵住了。
大抵人的变化，尽在不经意间。
山中岁月，处处杀机令人时刻提心吊胆，在紧迫的氛围中，对心志品性的磨砺与提升，潜移默化间一日千里。
俩月有余，日子说短不短说长不长，足以将人打磨作另一番模样了。
眼中黠光尽敛，把机变的智慧与杀伐的果断深藏，宠渡一对眸子澄明无波，从那坚定目光里透出来的……
是自信。
是沉着。
是冷静。
是内心的强大。
只需对望一眼，便莫名地令人心安。
今虽便服加身草履裹足，却不显土气；反因此，整个人落落直立，一身俱是朴素与纯粹，倒暗合了道家“返璞归真”的本意。
——正如后来乌小鸦所言，“气度这一块，师父一直拿捏得死死的。”
想当日，初入凉城时，师父曾说宠渡的性子还需要“磨一磨”；若感受到宠渡如今的精气神，老头子口中“差”的那一点，想来也应该不差了。
但穆婉茹发呆的原因，却非如此。
修行，本有驻颜美容之效。
尤其宗门子弟，不为五斗米皱眉，不沾江湖上的尔虞我诈与血雨腥风，便少了诸般戾气，配以华美袍服，更显女子水灵、男子俊美。
连续不消说，如穆多海、如叶舟，自有一番超凡气质；即便是童泰那样肥得流油的货色，也透着一股土里土气的仙味儿。
不过，这样的美，穆婉茹在山上司空见惯，不以为奇，而今见了宠渡，有感他身上那股质朴，加之与众不同的肤色，难免耳目一新如沐春风。
刹那间，穆婉茹竟看呆了。
而穆多海原本就觉得“杜冲”二字有些耳熟，趁着殿外候传的空当，在脑海中搜刮一番，今见他梳洗干净后露出来的面相，猛而想起当初入手的那张画像，顿时恍悟。
竟然是他？
凉城最有价值散修？！