书接上回。
洛秋水的话语，如同在冰冷的湖面投下一颗石子，涟漪荡开，映出的却是落霞坡那场充满算计与血腥的伏击。
叶青儿沉默着，消化着这九年前埋下的因果。大殿内的时间仿佛凝滞，只有灯火将两人的影子在空旷的地面上拉长、扭曲。
良久，叶青儿抬起眼，那深潭般的眸子里，寒意未消，却多了一丝迫切的探寻。她需要知道后来发生了什么。
“所以，最初调救世军入云汐城，是为避开竹山宗，是为保全。”
“是。”
洛秋水的回答清晰而肯定，没有丝毫犹豫，眼神坦荡，直视着叶青儿：
“此心此念，天地可鉴。我或许能力有限，未能护得他们周全到最后，但初始之意，绝无恶意。”
短暂的沉默再次降临。
叶青儿微微颔首，算是接受了这个说法。无论后来如何，至少在最初，洛秋水的决策背后，有着基于现实判断的、甚至可称得上善意的考量。
但这份最初的“善意”，在战争的巨轮碾压下，显得何等脆弱和微不足道。
“那么，”叶青儿再次开口，问题直指核心，声音里的那一丝颤抖几乎微不可察，却恰好暴露了她内心极力压抑的波澜：
“后来……云汐城这座你精心选择的‘相对安全’之地，又是如何被卷入战火核心，直至……城破的？
古神教大军，为何能绕过前线，兵临城下？那六名元婴联手攻城……又究竟是怎样的情景？”
洛秋水深吸了一口气，她知道，接下来要讲述的，是更加惨烈、更加令人窒息的篇章。
她的目光再次变得悠远，陷入了对那段烽火连天、危如累卵的岁月的回忆之中。
“落霞坡事件之后……”
洛秋水开始叙述，语速平缓，却自带一种沉重的节奏感，“古神教确实消停了好一阵子。
他们精心策划的‘斩首’行动，被明山散人以那种冷酷而高效的方式彻底粉碎，损失了三名元婴修士，这对任何宗门来说都是伤筋动骨的打击。
更重要的是，化神修士的出手，带来了前所未有的震慑。
那段时间，宁衡前线虽然偶有摩擦，但大规模的战事几乎停滞。
甚至有风声从隐秘渠道传出，古神教内部产生了巨大的恐慌，他们摸不清明山散人的底线，担心这位化神存在会继续介入前线战事。
若是化神修士亲自下场，战争的天平将瞬间倾斜。据说，古神教高层一度动议，想要通过某些中间渠道，与宁州正道商议停战协议。”
叶青儿静静地听着，她能想象当时宁州修士们或许曾短暂升起过的希望。化神之威，足以扭转乾坤。
“那时的宁州，表面看来，危机似乎因明山前辈的出手而缓解了。”
洛秋水继续说道，语气中带着一丝淡淡的嘲讽，不知是对命运，还是对当时天真期盼的人们：
“不少人都松了一口气，觉得最坏的时期已经过去，战争或许会以这种意想不到的方式草草收场。
就连我，在云汐城内，看着逐渐稳定下来的防务，以及救世军逐渐适应了城防生活，内心也曾有过一丝侥幸。
然而，希望总是短暂的……”
她的声音低沉下去：
“很快，与宁州接壤的幽州方面传来了新的消息。
天魔道宣称，若是明山散人胆敢继续干涉宁衡前线的战事，那么他们将以古神教盟友的身份，同样出动化神修士，从幽州方向，经由离火门的防区，对宁州实施对等的袭击。”
叶青儿眼神一凝。
天魔道！该死，算漏这一点了!
洛秋水看出了叶青儿神情的变化，叹了口气，随后继续道：
“这个消息，如同一盆冰水，浇灭了宁州刚刚燃起的希望之火。
据传，离火门内部确实有一位化神期的护宗神兽，但似乎早在很久之前就因旧伤陷入沉眠养伤，根本无法出战。
而明山散人……他在天魔道发声后不久，也通过竹山宗传达了他的态度。”
说到这里，洛秋水停顿了一下，看向叶青儿，眼神复杂：
“明山散人明确表示，他无意继续插手宁衡前线的常规战事。他的出手，仅限于惩戒如之前那般，有针对性的、企图灭绝某一类修士道统的极端行为。
只要古神教不越过这条红线，前线战事如何，他不会再过问。他似乎……更专注于竹山宗内部的事务。”
叶青儿心中冷笑。内部事务？是了，对他而言，想必，竹山宗沁云竹的事，恐怕在他眼中远比对外的道义更重要。
这条所谓的“红线”，与其说是保护宁州修士，不如说是划定了他自己不受打扰的界限。用无数阵法师的惊恐和部分人的性命换来的威慑，就这样被轻飘飘地搁置了。
“如此一来，古神教的恐惧尽去。”
洛秋水的叙述回到了战争的轨道上：
“他们摸清了明山散人的底线，知道只要不触及‘灭道统’这个禁忌，化神修士便不会出手。
于是，停战的动议被迅速抛诸脑后，对宁州的进攻再次展开，而且变得更加猛烈和坚决。
但即便如此……”
洛秋水话锋一转：
“古神教虽然在近百年里实力膨胀，元婴修士数量大增，但想要正面击溃整个宁州五大宗的联军，也绝非易事。
宁州底蕴犹在，元婴修士的总数依旧占优。因此，宁衡边境的主战场，战事再次陷入了残酷的胶着状态，双方围绕着几处关键的防线，反复争夺，伤亡惨重，但战线并未发生根本性的移动。
而在云汐城……”
洛秋水的声音里难得地出现了一丝短暂的、近乎温柔的追忆，但这抹色彩很快便被后来的血色所覆盖：
“在那段前线激战正酣的日子里，这里确实成了一处难得的‘世外桃源’。
救世军的将士们，主要负责城防巡逻、肃清周边零散魔修，任务相对轻松安稳。
我记得，大概是在你离开后第四年的春天……”
洛秋水看向叶青儿，似乎想让她也感受到那一刻短暂的宁静：
“皑大宝统领还曾特意告假两日。他的道侣芈厦厦，为他生下了一个儿子，取名皑明志。
那两日，他回了禾山的救世军总部一趟，陪着道侣和新生的孩儿。
后来我听人说，那家伙抱着儿子，笑得合不拢嘴，还念叨着等叶道友你回来，一定要请你喝酒……”
叶青儿的心猛地一抽，仿佛被无形的手紧紧攥住。
皑大宝作为父亲的喜悦，家庭的温馨，在那场浩劫来临之前，曾是如此真实而珍贵。而她，却错过了所有。
“那时的救世军，士气不错。”
洛秋水继续道：
“没有经历前线绞肉机般的消耗，又有相对安稳的环境，甚至还有十几名炼气期的预备役弟子成功筑基，被补充进来，进一步加强了云汐城的防卫力量。
一切看起来都在向好的方向发展，他们甚至时常会议论，猜测你何时会归来，会带着怎样的修为和见识归来……那种氛围，几乎是那几年战争中，难得的一点亮色。”
她的语气渐渐低沉，脸上的些许暖意彻底消失，被凝重所取代：
“然而，这一切的平静与期盼，都在四年前，也就是你离开后的第五个年头，被彻底粉碎了。
四年前，三月初二……”
洛秋水精确地报出了那个梦魇开始的日子：
“我先后收到了来自星河剑派和化尘教的传讯。讯息内容大致相同，都是警告，要求云汐城以及更靠近前线的广陵城加强戒备。
原因是化尘教负责防御的正阳山一带，出现了一个‘小小的意外’，防线被古神教的几名金丹修士找到了一个薄弱点，撕开了一个缺口，渗透了进来。
但传讯中同时强调……”
洛秋水的嘴角泛起一丝冷峭的弧度：
“这只是一个‘小问题’，‘不足为虑’，化尘教和星河剑派已经派人前去处理，相信很快就能将这几只‘老鼠’清理干净。
当时，我虽然下令提高了云汐城的警戒级别，但内心并未太过担忧。前线战事瞬息万变，出现一些小规模的渗透并不罕见，通常很快就能被扑灭。
可这一次，我们都错了，错得离谱。”
洛秋水的声音里带上了深深的自责和后怕：
“那根本不是意外，而是一个精心设计的、致命的陷阱！”
“仅仅几天之后，坏消息传来。那几名渗透进来的古神教金丹修士，不知用了何种诡异的方法，竟然在极短的时间内，于正阳山后方的一片荒谷中，布下了一座‘奇门绝魂阵’！
前去清剿他们的两位正道元婴和几位金丹修士，一时不察，竟全部被引入了阵中，困在了里面！”
叶青儿瞳孔微缩。
奇门绝魂阵……该死的，又是这东西!
“幸好……那几名古神教金丹修为有限，布阵仓促，这座‘奇门绝魂阵’并不完整，威力大打折扣。
被困住的两名元婴修士凭借强横修为，在阵内左冲右突，最终只用了半个多时辰，便联手击杀了主持阵法的古神教金丹，破阵而出。”
听到这里，叶青儿非但没有松口气，心反而沉了下去。半个多时辰……对于一场精心策划的突袭来说，这已经足够了！
洛秋水的声音陡然变得急促，仿佛又回到了当时收到紧急战报的那一刻：
“古神教等的就是这个时间差！就在我们的两位元婴被阵法困住的这半个多时辰里，古神教早已蓄势待发的六名元婴修士，以及三十名奴籍金丹期死士，如同决堤的洪水，从那个被故意打开的防御缺口处，长驱直入，冲进了宁州腹地。
他们的目标极其明确，行动迅捷如电！根本没有理会沿途的其他城镇和据点，而是沿着一条最短的直线路径，直扑……云汐城而来！”
洛秋水看向叶青儿，眼中闪过一丝痛苦和明悟：
“事后我多方查证、分析，几乎可以确定，我们内部，或者说，宁州高层内部，出现了叛徒，或者至少是有人故意泄露了最关键的情报！
有人清楚地告诉了古神教，通明剑阵的简化研究，核心并非在星河剑派总部，也不是在竹山宗，而是在我云汐城公孙家！
是我洛秋水，和我表哥公孙季，才是真正掌握核心、有能力推进这项研究的关键人物！
所以，那六名元婴，带着三十多名金丹死士，不惜冒险深入宁州腹地，也要执行这次斩首行动，目的就是将我和表哥彻底抹杀，从根本上断绝通明剑阵低成本化的可能！”
叶青儿默然。原来如此！一切的矛头，最终指向的，还是利益，还是那足以改变战局的力量。匹夫无罪，怀璧其罪。
洛秋水和公孙季的价值，成了招致灭顶之灾的祸源。而那个泄露情报的人……叶青儿心中闪过几个模糊的阴影，但此刻并非深究之时。
“当我察觉到六股强大的元婴气息，以及数十道金丹气息，毫无掩饰地出现在我的神识感应边缘，并以惊人的速度朝着云汐城逼近时……”
洛秋水的声音带着一种事隔多年仍心有余悸的震颤：
“我就明白，最坏的情况发生了。云汐城，已经成了风暴的中心。
当时城内的力量……
除了我之外，只有公孙家一位常年闭关、寿元无多的元婴初期客卿长老，以及风雨楼那位只认灵石、态度暧昧的风雨楼大长老。
满打满算，只有三位元婴。金丹修士数量倒是不少，公孙家有一些，救世军也有六位，风雨楼的杀手更多，但让他们去和古神教的金丹死士拼命？
简直是痴人说梦！他们不临阵倒戈，我就谢天谢地了。
至于筑基和炼气修士，在元婴级别的混战中，能起的作用微乎其微。”
洛秋水的语气变得冰冷而现实：
“在那一瞬间，我做出的判断是：
云汐城，绝对守不住！唯一的生路，就是立刻放弃云汐城，趁对方合围之前，带领核心人员突围！”
她毫不避讳地说出了自己当时的打算，目光锐利地看着叶青儿：
“坦白说，叶道友，我当时的第一反应，就是存人失地。
我甚至已经做好了最坏的打算，如果情况危急到连突围都困难，我会优先保证带走我表哥公孙季，以及……救世军六位统领中愿意跟我走、且有能力突围的人。
至于公孙家的其他人，风雨楼，还有这满城的低阶修士乃至是凡人……我只能说，顾不上了。”
这番话语冰冷而残酷，却是在那种绝境下最真实、最可能做出的选择。
叶青儿能够理解，换做是她，在无法挽回的败局面前，或许也会做出类似的决定，保存最重要的力量和火种。这无关道德，只是生存的残酷法则。
“但是……”
洛秋水的话音在这里发生了转折，她的脸上浮现出一种极其复杂的神情，混杂着无奈、敬佩，以及一丝难以言喻的感慨：
“就在我焦头烂额，正准备下令紧急集结、安排突围事宜的时候，我却发现，救世军……已经动起来了。
不是混乱，不是恐慌，而是在皑大宝的指挥下，有条不紊地行动了起来！”
洛秋水的目光仿佛穿透了时空，看到了四年前云汐城头那紧张而有序的一幕幕：
“他们未经我的命令，便迅速接管了四面城门的防务，毫不犹豫地启动了云汐城的核心防护大阵。
同时，他们并未阻止城中修士和凡人逃离，反而有序地组织引导那些惊慌失措、想要逃往宁州腹地的人尽快出城，避免拥堵和踩踏。
而更让我……”
洛秋水顿了顿，似乎在寻找合适的词语：
“更让我震动的是，皑大宝和其他几位统领，在城头之上，对着所有留守的救世军将士，以及少数愿意留下的公孙家子弟、甚至是一些被气氛感染的风雨楼人级杀手，进行了战前动员。
我没有听清全部，但隔着遥远的距离，我能感受到那股视死如归、与城共存亡的气势。”
她看向叶青儿，眼神清澈而坦诚：
“叶道友，在看到这一切的那一刻，我就知道，我那个‘弃城而走’的计划，已经不可能执行了。
救世军，你的救世军，他们选择了坚守。他们用行动告诉我，这座城，不能就这么放弃，至少，不能一箭不放地放弃。
如果我那时强行下令撤退，且不说能否顺利带走所有人，首先就会彻底瓦解军心士气，甚至可能引发内乱。更重要的是……”
洛秋水轻轻吸了一口气：
“我被他们的选择……触动了。
他们明明有机会跟着我一起撤离，获得更大的生还机会，但他们选择了留下，为了这座城，也为了城中和他们一起生活过的所有人。”
“所以，我改变了主意。
我放弃了突围的打算，以最快的速度赶到城中心阵眼处，接管了防护大阵的核心控制权，以我元婴期实力作为阵眼，全力激发大阵的威力。
同时，我立刻以云汐城代理城主的身份，召集所有还能指挥得动的力量，分配防务，并将城中库存的灵石、丹药、符箓全部分发下去。
在做这些的同时，我抢在古神教可能施展大范围通讯屏蔽之前，向所有我能联系到的、可能来得及救援的元婴修士，包括星河剑派、化尘教、甚至……竹山宗的方向，发出了最紧急的求援传讯。
讯息很简单：云汐城遭六元婴、三十金丹突袭，危在旦夕，恳请速援！”
说完这些，洛秋水停了下来，她的脸上露出一丝疲惫，仿佛重新经历了一遍那个决定命运的紧张时刻。
她看向叶青儿，缓缓道：
“之后，便是噩梦般的守城战了。
云汐城攻防战，从一开始，就注定是一场实力悬殊、九死一生的血战。”
“那……再后来呢？”