海风裹挟着咸涩的气息掠过百草洞前的青石坪，叶青儿指尖捏着那枚尚有余温的传音符，百里奇沉稳中带着欣喜的声音仿佛还在耳畔回荡。
结婴成功，这对于任何一位修仙者而言都是跨越大境界的里程碑，她由衷为百里奇感到高兴，可敖灵族长的邀约却像一块石子投入湖面，在她心中漾开层层涟漪。
九年前在龙宫的光景仍历历在目，那座盘踞在深海之下、由珊瑚与琉璃筑成的宏伟宫殿，还有龙族修士身上特有的、带着海水腥气的灵力波动，以及敖灵族长当时眉宇间藏不住的愁绪，都清晰地印在她的记忆里。
龙族作为上古传承的种族，从他们好斗且尊重强者这一点来看，便能体现他们的高傲，只怕若非是真的遇到了棘手之事，绝不会轻易向自己是这样一个人族修士开口求助。
叶青儿指尖轻轻摩挲着传音符边缘，目光落在远处云雾缭绕的山峦上——通明剑阵的优化还卡在材料替代的关键环节，古神教的踪迹也时不时在宁州边境出现，此时离开，会不会给宁州带来新的变数？
可转念一想，敖灵若不是走投无路，绝不会托百里奇带话。
当年在龙宫，她与敖灵虽交集不多，却也能看出对方似乎是在为什么事情而苦恼。
更何况，百里奇刚在龙宫借龙珠结婴，虽说是依照当年的约定履行义务，但这份人情总要还。
叶青儿深吸一口气，将传音符收入储物袋，转身返回百草洞。
洞内的石桌上还摊着通明剑阵的推演图纸，洛秋水昨日送来的材料清单用朱砂笔圈出了几处难点，她指尖点在“五品剑玉髓”那一行，眉头微微蹙起——这种材料不仅稀有，价格更是高得惊人，想要批量获取，哪怕是在白帝楼那里都难如登天。
“或许，这趟龙宫之行，还能找到新的契机。”
叶青儿喃喃自语。她没有立刻动身，而是取出三枚传音符，分别给化尘教、星河剑派和离火门负责接洽的人传去消息，约定三日后在武陵城的倪家据点议事。
三日后，武陵城倪家的密室里，檀香袅袅。
化尘教的鸢本长老、星河剑派的江浅梦、离火门的火云老祖，还有倪家现任家主倪振东，围坐在青石桌旁。叶青儿将百里奇传音符的内容简略复述了一遍，重点落在了敖灵的邀约上。
“你的意思是，要暂时离开宁州，去化龙海？”
火云老祖性子最急，刚听完就忍不住开口：
“可通明剑阵的优化正到关键时候，古神教那边也虎视眈眈，你这一走，万一出了岔子怎么办？”
叶青儿早有准备，她将一张绘制好的武陵城地图推到桌中央，指尖点在城东的升仙台附近：
“我打算兵分两路。第一，我们大张旗鼓地在升仙台旁修建一座通明剑阵，就用目前的方案，哪怕消耗再多资源也无妨。”
这话一出，鸢本仙子顿时皱起眉头：
“此举不妥。如今五品材料本就紧缺，若只修一座剑阵，未免太过浪费，还不如留着资源继续优化方案。”
“鸢本道友还请稍安勿躁。”
叶青儿抬眸，目光扫过众人：
“这座剑阵，并不真的是为了实用，而是为了造势。
古神教一直以魔神蛊为利器，若是让他们知道，我们已经有了能祛除魔神蛊的办法，他们必然会将注意力集中到武陵城来。
这样一来，不仅能让宁州的修士和凡人安心，还能牵制住古神教的大部分力量，为我们优化通明剑阵的成本争取时间。”
江浅梦端着茶杯，指尖在杯沿轻轻划过，眼中闪过一丝赞许：
“叶长老这个主意不错。用一座剑阵当诱饵，既稳定了人心，又能打乱古神教的部署。
只是，谁来牵头这件事？毕竟，要‘大张旗鼓’，就得有足够分量的人站出来。”
所有人的目光都落在了叶青儿身上。她是两届天机大比的天机榜第一，是救世军的领袖，如今至少在几百年内，在宁州修仙界的声望恐怕都无人能及。
由她来宣告通明剑阵的存在，最有说服力。
叶青儿没有推辞，点头道：
“此事我来办。待剑阵建成，我会亲自为一位感染魔神蛊的散修祛除蛊虫，让整个宁州都知道，魔神蛊并非无解。”
倪振东适时开口：
“既然如此，修建剑阵的资源，白帝楼正好有一批，以倪家的权限，至少能出五成。另外，我们可以提前放出消息，让那些受魔神蛊困扰的修士聚集到武陵城，届时场面会更轰动。”
鸢本仙子和火云老祖在思量了一番之后，也纷纷表示，化尘教和离火门会全力支持修建剑阵。
事情就这么定了下来，众人又商议了一些细节，比如如何在建设期间防备古神教的破坏，如何安排修士守护剑阵等，直到日落西山，才各自散去。
接下来的一个月，武陵城热闹非凡。
城东升仙台附近，大批修士忙着搬运材料、搭建阵基，稀有材料源源不断地从白帝楼和各大宗门运过来，引得路过的修士纷纷驻足观望。
消息像长了翅膀一样传遍了宁州，越来越多受魔神蛊困扰的修士听到这个消息，开始思考这是否是个陷阱，犹豫是否要去，大家都在或惶恐，或怀疑的期待着通明剑阵建成的那一天。
修仙历298年7月11日，这一天，武陵城的天空格外晴朗。升仙台旁的通明剑阵终于建成，十二把由剑意凝聚而成，通体莹白的飞剑悬浮在阵眼上方，阳光洒在剑身上，折射出柔和却又带着锋芒的光芒。
剑阵周围挤满了修士，黑压压的一片，连空中都有不少修士御剑悬浮。
叶青儿身着一袭青色道袍，站在剑阵中央。她的身前，是一位面色蜡黄、气息萎靡的散修——此人名为岚三，三个月前发现自己不知何时被人中下了魔神蛊，本已绝望。
听闻武陵城要建能够祛除魔神蛊的通明剑阵，又听闻如雷贯耳的救世军大统领叶青儿会亲自帮有意者祛蛊，几经犹豫之后，便抱着最后一丝希望赶了过来。
“岚小友，莫怕。”
叶青儿声音温和，却带着不容置疑的力量，
“今日，我便用通明剑阵，为你祛除体内的魔神蛊。”
岚三用力点头，眼中满是感激与期待。
叶青儿不再多言，指尖掐诀，灵力源源不断地注入剑阵。十二把飞剑瞬间爆发出耀眼的光芒，形成一个巨大的光罩，将周三笼罩其中。
而叶青儿的身上却开始出现像是被剑砍斧劈般狰狞的伤口。
周围的修士们屏住呼吸，紧紧盯着光罩。逐渐的，岚三的面色渐渐红润起来，气息也变得平稳有力。
半个时辰后，叶青儿收了灵力，飞剑缓缓落下，回到阵眼之中。
岚三猛地跪倒在地，对着叶青儿磕了三个响头，声音哽咽：
“多谢叶前辈！多谢叶前辈再造之恩！”
叶青儿扶起他，朗声道：
“诸位道友且看！通明剑阵已成，魔神蛊不足为惧！假以时日，此阵必将遍布宁州，庇护宁州！\"
人群瞬间沸腾起来，欢呼声、喝彩声此起彼伏，久久回荡在武陵城的上空。
消息以更快的速度传遍了宁州，甚至传到了周边的州域。古神教的据点内，不少修士得知此事后，面色凝重，显然被这个消息打乱了部署。
当然，这就是后话了。
叶青儿站在剑阵旁，看着眼前欢呼的人群，心中却没有太多喜悦。
她知道，这只是第一步，真正的挑战还在后面。当晚，趁着夜色，叶青儿悄悄离开了武陵城。她没有惊动任何人，只是给鸢本仙子、江浅梦等人发了传音，告知他们自己已动身前往化龙海，若有急事，可通过传音符联系。
出了武陵城，叶青儿一路向东南方向飞去，直到抵达海边，才停下脚步。
她取出一枚巴掌大小的龟甲，注入灵力，龟甲瞬间变大，化作一艘大船。
叶青儿踏上玄龟舟，操控着大船驶入大海。海风呼啸，海浪拍打着船身，玄龟舟如一道黑色的闪电，在海面上疾驰。
玄龟舟在海上行驶了整整四年。这四年里，叶青儿除了偶尔操控船只调整方向，大部分时间都在船舱内闭关修炼。待得到达时，她的修为几乎已经彻底达到元婴初期巅峰。
修仙历302年5月11日，清晨的第一缕阳光洒在海面上，波光粼粼。玄龟舟终于抵达了化龙海。
远远望去，一片巨大的海域笼罩在云雾之中，云雾中隐约能看到一座座海岛的轮廓，空气中弥漫着浓郁的灵气，还有一丝淡淡的龙威。
叶青儿收起玄龟舟，御剑飞向化龙海深处。按照记忆中的路线，她很快就看到了那座位于深海之下的龙宫。
只是，还未靠近龙宫，她便看到一道身影站在龙宫门口的珊瑚礁上，正望着她飞来的方向。
那是一位身着蓝色宫装的女子，长发如瀑，肌肤白皙，眉宇间带着一丝清冷，却又难掩高贵的气质，还头生龙角，正是敖灵。
叶青儿落下身形，对着敖灵拱了拱手：
“敖灵道友，别来无恙。”
敖灵脸上露出一丝笑意，走上前道：
“叶道友，一路辛苦。我已在此等候你多日。”
两人简单寒暄了几句，叶青儿正想开口询问敖灵找她的原因，却见敖灵话锋一转，问道：
“叶道友，不知你可否了解我龙族的客卿制度？”
叶青儿愣了一下，她倒是不曾听过这些。
她摇了摇头：
“我并不知晓，敖灵道友若是不介意，我愿闻其详。”
敖灵点了点头，开始详细介绍起来：
“我龙族虽孤悬海外，不常与人族修士往来，但若是有实力强大的修士能获得我族的认可，便可成为我族的客卿。
成为客卿后，可自由出入龙宫，还能前往我龙族的宝库‘坤龙殿’交易宝物——坤龙殿内存放着许多上古时期的法宝、丹药，还有我龙族收藏和自行创造的功法典籍，其中不乏一些适合人族修炼的功法。”
叶青儿心中一动，坤龙殿的宝物和功法，对她来说确实有不小的吸引力。
敖灵继续说道：
“除此之外，若是客卿为我龙族立下大功，还可前往化龙池接受锻体之浴。
化龙池的池水蕴含着浓郁的龙气，对肉体的提升大有好处，甚至有极小的可能让客卿获得少许只有龙族才有的天赋。”
说到这里，敖灵停下脚步，目光灼灼地看着叶青儿：
“叶道友实力强大，当年在龙宫时，便以一己之力击败了我族数位长老和年轻一辈的幼龙，在我族广受欣赏。
如今，我代表龙族，正式邀请你成为我族的客卿。不知叶道友，可否愿意？”
叶青儿听到这里，心中顿时明白了。
她想起十年前第一次来龙宫时，那些龙族修士频繁向她挑战，当时她只当是龙族好斗，现在想来，恐怕是龙族在暗中考察她的实力。
她不禁莞尔，露出核善的笑容——这龙族还真是会算计，竟然从十年前就开始布局了，果真不可信。
“敖灵道友，多谢你的好意。”
叶青儿没有立刻答应，而是话锋一转：
“两百年前，我曾听百里奇说过，龙族占据整个化龙海，还有四大妖圣之一的覆海大圣坐镇，实力雄厚，在海上无人能及。
可如今，你却如此急切地邀请我成为客卿，恐怕不仅仅是因为欣赏我的实力吧？”
她目光锐利地看着敖灵：
“道友若是有难处，不妨直说。
若是需要我帮忙，只要不违背我的原则，且在我能力范围之内，我或许可以考虑。但若是你不肯说实话，恕我无法答应成为龙族的客卿。”
敖灵脸上的笑容渐渐淡去，取而代之的是一丝苦涩。她叹了口气，走到一旁的珊瑚礁上，望着远处的深海，缓缓开口：
“叶道友，既然你已经看出来了，我也不再隐瞒。”
“覆海大圣，也就是我的父亲，如今正在闭死关。”
敖灵的声音带着一丝颤抖，“千年前，父亲便察觉自己的修为遇到了瓶颈，若想突破，必须闭关修炼。
可他这一闭关，期间就再未出过关，甚至连消息都很少传来。
族内的长老们虽然忠心，却缺乏统领全局的能力，这些年来，龙族的实力日渐衰退。”
她转过身，眼中满是无奈：
“曾经，化龙海是我们龙族的天下，周边的海族都对我们俯首称臣。可自从龙鲲之战后，我们却只能龟缩在龙宫附近这片方寸之地，连东海的龙宫都丢了，甚至一些实力较强的海族都敢来挑衅。
比起这个，更让我担心的是，我的兄长敖玄。”
“敖玄？”
叶青儿第一次听到这个名字。
“没错，他是我的亲兄长，也是龙族的太子。”
敖灵的声音低沉下来：
“父亲闭关后，兄长为了寻找突破修为的机缘，也为了重振龙族的声望，便独自前往东海。
他说，东海深处有上古传承的遗迹，若是能找到，或许能让龙族重现往日的辉煌。可最近百年，他却连传音都不曾有过了。”
说到这里，敖灵的眼眶红了，声音哽咽：
“我派人去东海寻找过多次，却都一无所获。
有人说，兄长可能已经遭遇了不测，可我不信！
他一身修为几近化神，怎么可能就这么死了？
叶道友，我知道你的实力很强，我希望你能帮我去东海一趟，寻找兄长的下落。
若是他还活着，就请你把他带回来；若是他真的……真的不在了，也请你把他的尸身带回来，让他魂归故里。”
她对着叶青儿深深鞠了一躬，姿态放得极低：
“叶道友，只要你肯帮我这个忙，无论你提出什么条件，只要我们龙族能做到，都一定会答应你。坤龙殿的宝物，化龙池的锻体之浴，甚至是我龙族的功法，只要你想要，都可以拿去。
而我个人，更是愿意以一颗天道果为报酬。”
而听得这些，叶青儿本觉得龙族不过禽兽尔，可看着敖灵泛红的眼眶，听着她哽咽的声音，心中不禁泛起一阵酸楚。
她想起了自己凡人时期的兄长叶归尘，当年叶归尘为了给叶家报仇，前去打青刀门，惨死在仇家手中。
而她因为各种原因，却没能帮到她，甚至后来连他的尸身都不知道在哪。
那种失去亲人的痛苦，她比谁都清楚。
“罢了……我理解你的心情。”
叶青儿的声音柔和了许多：
“失去亲人的滋味，我深有体会。你放心，这个忙，我帮了。”
敖灵听到这话，猛地抬起头，眼中满是惊喜：
“叶道友，你……你说真的？”
“嗯。”
叶青儿点头：
“东海虽然危险，但以我如今的实力，自保应该不成问题。寻找你兄长的下落，也不算是什么送死的难事。”
敖灵激动得说不出话来，连忙从储物袋中取出两样东西。
一样是一枚巴掌大小、通体金黄的令牌，令牌上雕刻着一条栩栩如生的龙纹，散发着淡淡的龙气。另一样是一片青色的鳞片，鳞片约有手掌大小，质地坚硬，上面还残留着一丝微弱的灵力波动。
“这枚令牌名为‘龙鳞印’，是我龙族客卿的象征。”
敖灵将令牌递给叶青儿：
“有了它，你可以随时出入龙宫。
这片龙鳞，是我兄长敖玄当年离开前留给我的，上面有他的气息。
你带着它去东海，应该能感应到他的位置，或是他留下的痕迹。”
叶青儿接过龙鳞印和龙鳞，指尖传来龙鳞印温热的触感，还有龙鳞上那丝微弱却熟悉的灵力波动——那是龙族特有的灵力气息。
她将两样东西收入储物袋，对着敖灵拱了拱手：
“敖灵道友放心，我会尽快前往东海，一定尽力寻找敖玄的下落。”
敖灵感激地点点头，擦了擦眼角的泪水：
“叶道友，一路保重。若是在东海遇到什么危险，一定要及时退回龙宫，切勿逞强。”
两人又聊了几句关于东海的情况，敖灵告诉叶青儿，东海深处不仅有强大的海族，还有上古龙宫还在的时期留下的禁制和秘境，十分危险，让她务必小心。
叶青儿一一记在心里，随后便告别了敖灵，转身向着化龙海北部的东海飞去。