书接上回。
飞剑破开云层，带起的风猎猎作响，刮得霍华德脸颊生疼。他伏在叶青儿身后，双手紧紧抓着师父的衣袍，目光却有些涣散地望着下方飞速掠过的森林与荒原。
下方的景象越来越熟悉，那片蜿蜒的河流，那片突兀的黑色岩石群，都在无声地提醒着他——离那个埋葬了所有秘密的祭坛越来越近了。
心脏像是被一只无形的手攥紧，连呼吸都变得滞涩起来，七岁那年的记忆如同挣脱了枷锁的野兽，猛地撞进脑海。
那年的他瘦得像根柴火，穿着不合身的粗布衣服，脸上还带着被农夫们揍出的淤青。
母亲是踏着满地狼藉走来的，她的金色长发在夕阳下泛着冷光，手中的大剑滴着血，那些刚才还对他拳打脚踢的农夫们，此刻都倒在血泊里抽搐。
“废物。”
露西亚的声音比寒冬的冰棱还要冷，她一把揪住他的衣领，将他甩在城堡冰冷的石墙上：
“被几个农夫打成这样，若不是看在你体内流着我的血，我现在就该把你丢去喂狗。”
他疼得浑身发颤，却不知哪来的勇气，梗着脖子喊道：
“你个暴君……是你先虐待了他们！是你把他们的孩子丢给猛兽！是你每年都要来一次选夫，他们才……如此的憎恨我！
如果不是您首先作恶，我也不至于一旦出了城堡就会被人绑起来用鞭子抽！”
“住口！”
一记耳光狠狠扇在脸上，力道之大让他直接飞了出去，撞翻了墙角的盔甲架。金属碰撞声刺耳欲聋，他趴在地上，满嘴都是血腥味，却听见母亲的声音带着疯狂的怒意：
“你这该死的小畜生……我是你的母亲！
那些该死的贱民，他们愚蠢，恶毒，肮脏，不知廉耻。我不是在虐待他们，而是在给予他们该有的惩罚……
你什么都不知道……你明明什么都不懂，只有我对你好，结果你现在反倒来骂我了？
看我不打死你！”
接下来的殴打没有任何章法，沉重的皮靴一次次落在他背上、腿上。他能感觉到骨头在呻吟，意识渐渐模糊，耳边只剩下母亲的怒骂：
“懦弱！愚蠢！我露西亚的儿子怎么会是你这样的废物！”
他以为自己会死，可当他再次睁开眼时，却躺在柔软的天鹅绒床上。露西亚坐在床边，脸上没有了之前的暴怒，只是用一种审视货物的眼神打量着他，手中还拿着一个散发着淡淡的白光的瓷瓶——后来他才知道，那是宁州来的疗伤丹药。
“算你命大。”母亲将丹药塞进他嘴里，语气平淡得像是在说一件无关紧要的事，
“但别以为这样就能改变什么，你最好记住，我没有虐待任何人，我只在给这群人形畜生进行该有的惩戒。
你若是想不明白，你就不配活着，更不配做我的儿子。”
从那天起，露西亚的眼神里就再没了温度。即便偶尔对他笑，那笑意也从未抵达眼底，反而像是在嘲笑他骨子里的懦弱。
他拼命修炼母亲教的修仙法门，想要证明自己不是废物，可每次换来的，都只是她更冷漠的眼神。
直到他八岁那天，他终于入了门，体内终于能凝聚起一丝微弱的灵气时，露西亚才第一次对他露出了像样的笑容。
那笑容很淡，却足以让他欣喜若狂，以为自己终于得到了原谅。
可这份欣喜只持续了一天。
第二天清晨，城堡的大门被推开，露西亚抓着一个瑟瑟发抖的农夫走了进来。那农夫穿着破烂的麻布衣服，脸上满是惊恐，裤脚还在不住地淌着尿。
“看到了吗？”
露西亚将农夫推倒在他面前，声音轻柔，可内容却十分可怕：
“用你刚学会的灵气，慢慢折磨他。让他哭，让他求饶，最后再让他死。”
他吓得后退一步，灵气在体内乱撞：
“母亲，他……他只是个凡人……”
“要么动手，要么你们一起死。”
露西亚的笑容瞬间消失，手中不知何时多了一把匕首，寒光直指农夫的咽喉：
“我数到三，一——”
“不要！”
他看着农夫绝望的眼神，突然想起了那些被母亲折磨致死的平民。可当匕首离农夫的脖子只有寸许时，他猛地攥紧了拳头。灵气顺着指尖涌出，像无数根细针，刺进农夫的四肢百骸。
“Au secours, au secours !
épargnez-moi, épargnez-moi ! Je ne veux pas mourir, je ne veux pas mourir... Aaaaaah ! tuez-moi, tuez-moi aaaaaah !”
农夫发出凄厉的惨叫，身体剧烈地抽搐起来。他不敢看农夫的眼睛，只是机械地催动着灵气，感受着那具躯体在痛苦中一点点衰败。
血液从农夫的七窍渗出，皮肤以肉眼可见的速度干瘪下去，最终像一摊烂泥般瘫在地上，只剩下微弱的喘息。
“很好。”
露西亚的声音里带着满意的笑意，她拍了拍他的肩膀，力道却重得像是在敲打铁块：
“这才是我的儿子。记住，对这群该死的人形畜牲网开一面，就是对自己残忍。”
那天晚上，他把自己关在城堡的厕所里吐了很久，直到胃里空空如也，吐出的只有酸水。
可当他回到房间时，却看到母亲为他准备了丰盛的晚餐，甚至亲自为他切好了一块牛排肉——母亲亲自下厨做的。
“明天想去哪里玩？母亲带你去。”
露西亚的笑容温柔得像水，眼中的喜爱几乎要溢出来。
他看着那张美丽却恶毒的脸，胃里再次一阵翻滚。他看清了母亲的真面目——一个以杀人为乐的恶魔。
从那天起，他开始扮演一个杀人杀上瘾了的嗜血的恶魔。
每天清晨，在他完成了母亲安排的修炼课程后，他都会提着剑走出城堡，抓一个平民回来。有时是老人，有时是妇女，甚至有一次，他抓了一个和他年纪相仿的漂亮女孩子，随后在母亲满意的目光下虐杀了她。
他学会了用最残忍的方式杀人，学会了在惨叫声中微笑，学会了在母亲抚摸他头发时，用撒娇的语气说：
“母亲，今天这个人的骨头碎掉的声音特别好听。”
露西亚越来越宠他，会把珍藏的宁州点心和灵酒给他当零食，会在他修炼遇到瓶颈时亲自指导，甚至会和他说起自己年轻时的往事，也说了为何她会对西洲人如此虐待。
他依偎在母亲怀里，感受着久违的温暖，心里却像被毒蛇啃噬。每一次母亲对他笑，每一次母亲为他整理衣领，都让他想起那些死去的平民，想起那个被他折磨致死的农夫最后的眼神。
恨意像藤蔓一样疯长，缠绕着他的心脏，勒得他喘不过气。他开始偷偷研究城堡里的古籍，寻找能杀死母亲的方法。终于，在一本残缺的羊皮卷上，似乎是某种契约。
他看到了关于“灵气封印”的记载——那是一个能解封西洲灵气的远古遗迹，但启动它的代价，是献祭一位同时拥有西洲血脉和九州血脉的金丹修士。
他的心脏狂跳起来。
他记得母亲说过，当年母亲之所以杀掉了她自己的家族的所有人，又回来报复整个西洲，就是因为家族杀了她的父母，还将她视为工具，以谎言激励她为了成为祭品解除西洲的灵气封印而修炼，却反而错过了师姐叶青儿这个最重要的人。
亦是……让她一直在庇护一群杀父杀母的仇人。
可在霍华德看来，若是能让西洲得以摆脱如今这般困苦的境地，牺牲小我拯救苍生，又有何妨？
九岁生日那天，他装作不经意地对露西亚说：
“母亲，我在卧室里的藏书中看到，北边的森林里有个祭坛，能让西洲的灵气恢复过来，我想去看看，行吗？”
露西亚的眼睛瞬间亮了，紧紧抓住他的手：“你说的是真的？
等等……你是怎么知道的？你想做什么，你知道了什么？”
“全部……”
他低下头，随后又抬起头，装作极为气愤的模样：
“我明白了为何您会如此愤怒了……您的家人，对您简直如同畜生一般……根本不在意您的死活。
不像您，这么爱我。
所以……我想试试能不能彻底毁掉那个祭坛。为您解除后顾之忧。”
“蠢货。”
露西亚敲了敲他的额头，脸上却满是高兴到快要哭出来的兴奋：
“你这傻孩子以为娘没试过么？但事实是，就算以娘如今这般强大的力量，却也无法撼动那祭坛分毫……
哈哈，我知道了，是你这孩子害怕娘有朝一日被算计，被那群该死的贱民想方设法绑到那祭坛……对吧？”
“是……是的。”
“哈哈哈哈，好孩子……先不说那些贱民是否还知道那个祭坛的作用，就算知道，那些贱民们也是连近为娘的身都难，又何谈算计为娘呢？”
“可我怕……”
他咬着嘴唇：
“要不我们去把它毁掉吧？这样您就没有后顾之忧了。而且……说不定您是没有找到破坏它的方法呢？
我总归是想试试。”
露西亚愣了一下，随即爆发出爽朗的笑声。她一把将他抱起来，在他脸上亲了又亲：
“我的好儿子！真是长大了！懂得为母亲着想了！
既然你想试试，那为娘带你去又何妨？”
出发那天，露西亚特意备了好几瓶宁州的灵酒和烤肉。他们坐在祭坛旁的草地上，阳光透过树叶洒下来，在她银色的头发上跳跃。她喝了很多酒，脸颊泛起红晕，眼神也变得迷离。
“去吧，我的小狼崽子，你要是真有本事破坏那封印……嗝，为娘就一次性给你抓上几十号人，让你杀个够！”
她揉着他的头发，声音带着醉意：
“再过几年……到时候啊，等你成年了，你最好能将为娘的衣钵传承下去，然后挑个幸运的姑娘，组建一个家族，让你的家族在为娘死后继续慢慢的折磨这些罪人。
记得告诉他们，等到有朝一日，他们杀光了这片土地上的贱民们，就按照这张地图，去一个叫宁州的地方，再也不要回这片被诅咒的土地上了……”
听着露西亚的畅想，他低着头，掩去眼底的冰冷，举起酒杯：
“母亲，您说什么呢？您如此强大，怎么会有死的一天？祝母亲永远年轻漂亮。”
露西亚笑着和他碰了碰杯，酒液洒在草地上，散发出浓烈的香气。看着他在祭坛周围摆弄，露出欣慰的笑意。
夜幕降临时，露西亚已经醉得站不稳了。
霍华德眼看时机已经成熟，便装作兴奋的样子跑过来扶着她：
“母亲，我好像找到破坏祭坛的方法了！您快来看看！”
“哦？好小子……新长的脑袋……就是好用！
快带……快带娘去看看……”
她迷迷糊糊地跟着他走向祭坛中央，那里刻着复杂的符文，在月光下泛着微弱的光芒。
他看着母亲脚下踉跄，看着她因为醉酒而放松的警惕，深吸一口气，猛地将她推了进去。
“霍华德……你……啊啊啊啊啊！”
露西亚的惊呼声戛然而止，符文瞬间亮起刺眼的红光，将她整个人包裹起来。他站在祭坛外，看着母亲在红光中痛苦地挣扎，皮肤寸寸裂开，骨骼发出碎裂的声响。
“救我…………霍华德！救我！！！”
她伸出手，眼神里充满了难以置信的痛苦和哀求，一点点向外爬着。
他死死地攥着拳头，指甲嵌进肉里，鲜血顺着指缝滴落在地上。他没有动，只是静静地看着。
眼看着母亲即将爬出来，竟是又给了她一脚，将肉身已经濒临崩解，故而浑身无力的她重新踹了回去，随后便就这么看着她的身体在红光中一点点化为灰烬，看着那虐待所有无辜之人的暴君在其中化作飞灰。
当红光褪去，祭坛中央只剩下一堆焦黑的灰烬，还有散落在旁边的武器，盔甲和衣物——那是母亲最喜欢的一套盔甲，据说是母亲在宁州修炼时由一位友人所赠送。
他站在那里，感受着短时间内便开始充斥在周围的磅礴灵气，直到天快亮时才缓缓跪下，将大剑背在身后，那些衣物和盔甲收进怀里。
西风吹过森林，带着刺骨的寒意，他却感觉不到冷，只是觉得心脏的位置空了一大块，冷风呼呼地往里灌。
他杀了母亲，他亲手杀了自己的母亲。不论他是为了多么伟大的理想，为了多么高尚的理由这么做，他依旧是一个欺骗并杀死了母亲的混蛋……
后来，他回到母亲的寝宫附近挖了个坑，将那些遗物埋了进去，又在旁边立了块无字的木碑。
他告诉所有人，是他杀了母亲，是拯救了他们的英雄。
“霍华德？霍华德？醒醒！”
叶青儿的声音将他从窒息的回忆中拽了出来。他猛地回过神，发现飞剑已经停在了一片茂密的森林上空。下方的树木郁郁葱葱，其间点缀着紫色和黄色的小花，正是地图上标记的草药产地。
“发什么呆呢？”
叶青儿转过头，担忧地看着他。
“脸色怎么这么白？是不是刚才飞太快，风吹得不舒服？”
“没……没事，师父。”
他连忙低下头，用袖子擦了擦眼角——不知何时，眼泪已经流了下来。
叶青儿皱了皱眉，却没有追问，只是指了指下方：
“你看，那片紫色的就是迷迭香，还有那边，叶片上带金边的是神梅的嫩叶。咱们下去找找，争取今天把材料凑齐。”
飞剑缓缓降落，落在一片柔软的草地上。叶青儿率先跳下去，从储物袋里拿出一个竹篮，兴奋地奔向那些草药：
“你看这迷迭香的长势，布勒斯特港那边可没有这种草药，这地方可真是来对了。只要拿到这些草药，我就能尝试熬制一种被称为「再造水」的魔药了。”
“再造水？那是什么？”
霍华德跟在她身后，努力让自己的声音听起来正常些。
“是一种能让人恢复青春的魔药。”
叶青儿一边小心翼翼地采摘着迷迭香的叶片，一边解释道：
“我是真没想到，你们这里的魔药虽然上限很低，但却有一些任何现有的宁州丹药都做不到的效果——容颜永驻，且重置寿元。”
“师父……我还是不清楚您说的是什么意思。”
“哎呀，笨蛋……罢了，我打个比方。
若说寻常凡人寿元极限不过百年，最多活一百岁就会死。那么这个「再造水」的效果，就是让一位行将就木的老人重返年轻，重新回到20岁时的状态，却还保留之前的所有的记忆和经验。
而且，按照记载，曾经有喝过这种药水的你们这的一位普通修行者，不仅重返年轻，还保留了他的全部实力，得以再多活了八十年呢。
若是这魔药对宁州，乃至九州的金丹和元婴修士都能起效……哎呀！找到了！霍华德，快过来！
你看这叶片的纹路，是不是带着淡淡的灵气波动？
若是按照宁州的经验的话……这说明它已经吸收了祭坛散逸的灵气，药效肯定更好。”
她拿起一片神梅的叶子，对着阳光看了看：
“神梅的嫩叶需要在清晨带着露水采摘，这样才能保留它的生机精华。配上常青蕨的根茎，大地之根的汁液，还有生命叶的粉末……”
她滔滔不绝地说着各种草药的特性，眼神发亮，像个得到心爱玩具的孩子。
霍华德默默地听着，看着师父指尖划过草药时温柔的动作，看着她因为找到一株品相极佳的生命叶而欢呼雀跃，心里的阴霾似乎被驱散了一些。
“师父，这再造水……真的能让元婴修士也恢复寿元吗？”他蹲下身，帮着采摘草药，尽量让自己的语气显得随意。
“不好说。”叶青儿耸耸肩，将一把迷迭香放进篮子里，“毕竟没试过，但理论上是可行的。
你想啊，宁州的丹药讲究灵气淬炼，而魔药更注重材料本身的属性。这再造水用的都是蕴含‘生机’的草药，不管是凡人还是修士，只要还活着，就需要生机不是吗？”
她转过头，对他眨了眨眼：
“不过嘛……这药的效果毕竟事关寿元，而且你还小，给你用也没有效果，这次的药就不拿你试药了。”
“那我猜我是不是该说声谢谢……感谢师父不杀之恩？”
“呃……诶嘿，不好意思嘛。
其实之前几种药我之所以敢让你来试药，也是因为它们的效果都不是很强，没有永久性的影响……
就，就算你出事了，我也能救得回来嘛……好啦好啦，这次回去我就开始教你练功……”
“希望吧……”
霍华德勉强笑了笑，拿起一株大地之根，用力拔了出来。根茎上沾着湿润的泥土，带着淡淡的腥气，让他想起了埋葬母亲遗物时的那片土地。
“对了，”
叶青儿突然想起什么，“凯罗特说靠近祭坛附近可能有变异的草药，说不定能让再造水的效果更强。咱们采完这些，去祭坛那边看看？”
霍华德的手猛地一顿，大地之根的根茎“啪”地一声断了。他深吸一口气，声音有些发紧：
“师父，咱们不是说好不靠近祭坛吗？”
“就远远看看嘛。”
叶青儿不以为意地摆摆手：
“你不想去就算了，我自己去看看就回来。你在这里等着我，顺便把这些草药整理一下。”
他看着师父走向森林深处的背影，心里像被什么东西堵住了。阳光透过树叶的缝隙洒在她身上，白色的长发反射着柔和的光芒，让他莫名地想起了母亲醉酒时的样子。
“师父！”他突然喊道。
叶青儿回过头，疑惑地看着他：“怎么了？”
“我……我跟你一起去。”他站起身，拍了拍身上的泥土：
“万一有妖兽，也好有个照应。”
叶青儿笑了起来：
“就你还照应师父……不过我倒是忘了，不能把你一个人丢下，不然你只怕是不知道会被哪只妖兽给叼走了。”
他跟着叶青儿向森林深处走去，脚步有些沉重。阳光穿过层层叠叠的树叶，在地上投下斑驳的光影，像极了记忆中祭坛周围的模样。
他不知道自己为什么要跟来，或许是潜意识里想再看看那个埋葬了所有秘密的地方，或许是害怕师父会发现什么。
但当他看到叶青儿蹦蹦跳跳地走在前面，时不时停下来观察路边的草药，嘴里还哼着不成调的小曲时，心里的不安竟然奇异地减轻了一些。
“你看这株是什么？”叶青儿突然蹲下身，指着一株开着蓝色小花的植物，“叶片上有锯齿，根茎是黄色的……好像不在草药分布图上啊。”
霍华德凑过去看了看，摇了摇头：“不知道，可能是变异品种。”
“说不定有惊喜！”叶青儿眼睛一亮，小心翼翼地将那株植物连根拔起，放进单独的小袋子里，“回去试试能不能加到再造水里，说不定能让药效更持久。”
看着师父专注的侧脸，看着她因为发现新草药而雀跃的样子，霍华德突然觉得，或许有些秘密，就让它永远埋在这片森林里，也没什么不好。
至少现在，他有了一个会因为魔药成功而欢呼，会因为找到新草药而兴奋，会在他难过时安慰他的师父。
他们继续往前走，森林越来越茂密，光线也渐渐暗了下来。远处隐约能看到祭坛的轮廓，被茂密的藤蔓缠绕着，像一头沉睡的巨兽。
叶青儿却像是完全被草药吸引了，在一片长满常青蕨的斜坡前停了下来：“找到了！你看这常青蕨的根茎，比之前看到的粗壮多了！”
她蹲下身，开始小心翼翼地挖掘，嘴里还在念叨：“有了这些，再造水的基础药效就稳了……等回去再试试用木属性灵气催化，说不定能让生机之力更温和……”
霍华德站在她身后，看着她忙碌的身影，又看了看远处的祭坛，轻轻叹了口气。他知道，该来的总会来，但至少现在，他想让这一刻的平静再延续一会儿。
他转身走向旁边的灌木丛，帮着采摘神梅的嫩叶。露水沾湿了他的指尖，带着一丝清凉，让他混乱的心绪渐渐平复下来。
或许，就像师父说的那样，往前走，总会有新的发现，总会有新的希望。
至于那些沉重的过往，或许有一天，他真的能有勇气说出来。但不是现在。
现在，他只想安安静静地帮师父采完这些草药，然后看着她又一次兴奋地冲进炼金工坊，又一次拿着新研制的魔药，眼睛亮晶晶地对他说：
“霍华德，快来试试这个！”
毕竟，这已经算是他这辈子有记忆以来最快乐的日子了。
当叶青儿将最后一株大地之根放进篮子里时，太阳已经升到了头顶。森林里弥漫着草药的清香，还有一丝若有若无的灵气波动。
“好了，差不多够了。”叶青儿拍了拍手，站起身伸了个懒腰，“
祭坛那边就下次再来吧，万一耽误了再造水的熬制就不好了。”
霍华德心里悄悄松了口气，点了点头：
“好。”
“走，接下来……去你说的那个衣冠冢看看。”
叶青儿背起竹篮，眼睛里闪过一丝好奇：
“说不定那里的土壤特殊，能长出不一样的草药呢……
等等，我在说什么……嘴瓢了，我是说去回收遗物……这是拔坟头草……”
霍华德的心又提了起来，脚步顿了顿：
“师父，那里……没什么特别的。”
“看看嘛，又不碍事。”叶青儿不由分说地拉起他的手：
“而且……我还得去回收你母亲的遗物，不是吗？”
“好的，师父。
只是……那里有些远，您可能得御剑，我来替您指路吧。”
“好嘞，快上来，咱们去你母亲的衣冠冢看看。”