三月二十五
就在李江生赶往萧北城时，刘萧与苏正两人正驾马去往开山城。
二人一路上经过不少村庄，但无一例外的，所有村庄都空无一人，里面没有一丁点粮食，亦或是三禽五畜，甚至连水井都被彻底封死了，真是应了那句“千里无鸡鸣，万步无人烟”。
“真是糟糕啊。”苏正烦躁地挠了挠头，说：“看来我们的水要省着点喝了，不然撑不到开山城了。”
“确实很糟糕啊。”刘萧舔了舔自己有些干裂的嘴唇，“看来开山城的袁都督为了不给客将军留下一点补给，已经把附近所有村庄的村民都转移走了。”
苏正无奈地摇摇头，又往前走了一阵，视野前方出现了一个小村庄，苏正往那指道：“我们去那碰碰运气吧，说不定还有漏网之鱼呢。？
“也有道理，走吧。”
二人进到了村庄里，毫无疑问，这村也是空荡荡的，不见人影，水井也全都封死了。
两人无奈地叹了口气，正准备继续赶路，就在这时，一阵吵闹声传到了两人的耳中。
顺着吵闹声走去，村头的一间屋子前，有两名士兵握着枪，枪尖对着一名老人，那名老人无辜地举着手，似乎是在与士兵理论争吵。那两名士兵见有人靠近，立马调转了枪头，对准骑在马上的苏正与刘萧二人。
“哇，两位兵爷，不必这样吧。”刘萧翻下马，举手作投降状。
“说！你们是干什么的！来这干什么！是叛军派来的间谍吗！”
其中一名士兵把枪尖凑近刘萧的喉咙。见对方这幅动作，苏正也翻下马，正准备拔刀，刘萧连忙伸手挡住了他。
“兵爷，别这么冲动。”刘萧推开枪尖，从怀中拿出一块银子，交到士兵的手上，说：“两位兵爷也辛苦了，何必跟我们这些平头百姓计较呢？这些钱就当是小弟我请两位大哥喝酒找乐子的。”
士兵掂了掂手中的银子，点点头，收回了枪，说道：“也好，那就这样吧，你这老头就在这等着被叛军杀掉吧！”
说罢，两名士兵头也不回的离开了。
“你为什么要拦住我啊。”苏正有些愤怒地问道。
“年轻人不要老是想着打打杀杀的。”刘萧一脸嫌弃地说：“要仁爱，懂吗？”
“两位小兄弟，感谢你们的帮助。”那位老者抱拳感谢道。
“无妨，相逢即是缘分，出手相助也是理所当然的。”刘萧回礼，问道：“为何这两名士兵要这样对您老人家呢？”
“匪过如梳，兵过如篦，官过如剃啊。”那名老者叹气说：“据说北边的客将军起兵反叛，那些官府就以此为名义，把这附近的村庄的人都迁到开山城中去。当然，美其名曰为‘迁’，实则为抢掠村民财产。我也老了，懒得动了，就呆在这等死吧。”
说罢，那名老者又重重地叹了一口气。
刘萧点点头，又请求道：“老人家，我们两兄弟赶路好几天了，这水都快见底了，不知您老知不知道这附近哪还有没被封死的水井呢？”
老者捋了捋下巴的胡须，慈祥的笑道：“如你所说，相逢即是缘。进来吧，我家的水井还没被封死。”
三人进到屋中坐下，老者领着苏正到后院将水袋装满，随后回到屋中，说：“今天时候也不早了，二位今夜不如就在这住下吧，我去给你们弄些饭菜。”
“也好。”刘萧点头同意，拱手谢道：“这附近的居民都撤走了，若是碰到士兵，被当成是叛军派来的奸细就不好了。”
“我去帮你忙吧，老人家。”苏正站起来请求道。
“也好，我这老身骨也有些不便了，有人帮忙自然是好的。”
三人花上了一段时间，煮了一锅白粥，还有一些咸菜，虽然锅中的米粒都能一粒一粒数得出来，那咸菜都不知放了多久了。但至少是热乎的，不用啃干粮。
“老人家，您的家人都哪去了？”刘萧问道。
“我儿子啊，他早年间去了经商。”老人家将碗中的粥，或者该说是米汤喝下，回忆道：“他本来在东北境外经商，但后来不知怎么的，他又跑到了南边，到京城那边去了。据他说啊，他在那可是首屈一指的大商贾呢！”
“大商贾？京城那边我不是很熟悉，苏正，你知道吗？”
“老人家，您儿子叫什么名字？”
“黄山锄。”
“黄山锄……”刘萧仔细思索了一阵，喃喃自语道：“我好像对这个名字有印象……”
“有也不奇怪，毕竟黄山锄确实是这帝国南方最大的商人，也许你听谁提到过吧。”苏正点点头，说道：“他家财万贯，据说有着几辈子都用不完的钱。但更难得的是，他为人乐善好施，一般人上门找他帮忙，他都是来者不拒。附近出现饥荒旱灾一类的灾情时，你也总能见到他亲自上前，去分发粥食馒头。”
“只是作秀而已吧。”刘萧漫不经心地回了一句：“他要真这么好，那为什么他自己的亲生父亲还要窝在这吃咸菜？早就接去京城那边享福去了吧。”
“哈哈哈哈，那是因为我老了，不想动了。”老者摆摆手，有些自豪地说道：“我儿子他也跟我说要接我过去，但我都这把年纪了，也懒得动了，就留在这了。不过他也很贴心的拜托了附近的邻居照顾我，只不过现在他们都不在这了而已。”
“是不是作秀不好说，但不管如何，这几年确实有无数的人因他的乐善好施而得救，单是这一点就足够了。”
“确实也是啊。”
刘萧点头同意苏正说的话，但不管如何，黄山锄这个名字给他一种奇怪的感觉，总觉得或许与他有关。
“算了，我们早点休息吧，明天还要继续赶路呢。”刘萧摇摇头，甩掉这些念头，起身正准备走，却被老者一把拦住了。
“两位后生啊，我现在也已经是黄土埋过脖子的年龄了，这把老骨头一生都交代在了这片土地上，但你们看起来像是常年走南闯北的样子，能不能说一些趣闻给老朽我见识见识？”
“好哇，老人家！”
没等刘萧反应过来，苏正就已经一口答应了下来，他轻咳两声，张嘴开始说起了他所经历的一些故事。
见此，刘萧也只能无可奈何地坐了下来，陪着两人一同聊天。
……
东方的天空泛起了鱼肚白，桌上的蜡烛已经烧到了底部，他们三人就这样在桌子上聊了一宿，其间刘萧与苏正轮流说起了自己这些年的经历，三人时而捧腹大笑，时而泪落满面。
等到苏正终于把最后一个故事讲完时，老者打了个大大地哈欠，说：“好久没这样跟人聊过天了，平时跟邻居聊的，净是些无聊的家常。年轻真好啊，走南闯北的，经历过意气风发，经历过绝地困境，经历过悲欢离合，这才算得上是人生啊。”
说罢，老者独笑数声，起身往室内走去，边走边说道：“抱歉，两位，因为我这个糟老头的好奇，拉着你们聊了一夜，里面还有床，灶头那边有菜，要干什么你们自便吧。”
刘萧与苏正两人目送着老者进到了内室，不一会儿，里面便传来了轻微的鼾声，看来是睡着了，刘萧看了苏正一眼，问：“我们现在怎么办。”
“别浪费时间了，继续赶路吧。”
对他们而言，一宿不睡也算不了什么。
“好吧。”
刘萧叹了口气，与苏正二人小心翼翼地走出门，牵出自己的马，驾马继续往开山城方向赶去。
……
两人骑马跑了一段时间，突然迎面就见一名士兵骑着马向着这边赶来，对方身上的甲胄沾满了血迹，气喘吁吁，连头盔都不见了踪影，额前几缕发丝被汗水与鲜血粘在了脸侧。
“兄弟，出什么事了？”
苏正对着奔至近前的士兵问道。
“你们……你们别往前走了！”那士兵上气不接下气的说道：“我是萧将军的部下，我们的部队本来护送着老百姓前往开山城，但却被土匪袭击了！萧辉忠将军现在正率部队与敌人交战，但我们人数不足，我正在找援兵，你们别往前去了，前面很危险……”
“好了，不用说了。”刘萧抬手打断了那士兵的话，驾马道：“快跟我走，我有办法能退敌！”
……
“守住阵线！”
萧辉忠抹掉额头上的血，重新握紧了刀。百姓都退到了后面，由一小部分士兵保护着，其余的士兵靠在他身旁浴血奋战中，但已经陷入到了极大的劣势之中。山匪太多了，就是把所有的士兵，加上百姓，每个人都掰成两份，也远不及对方，再这样下去，被对方包围，然后被全歼是迟早的事。
“看来是这十里八乡的山匪都集结起来了啊。”
萧辉忠咬咬牙，挥刀斩下一颗头颅，转身又砍倒第二人，左手抽出腰间的手铳，开枪击飞冲至近前的第三人。
“那个拿长直刀的就是萧辉忠！别让他跑了！”
山匪群中突然蹦出了这么一句话，瞬间，几乎所有山匪的目光都集中在了萧辉忠身上。
“原来是冲着我来的么。”
萧辉忠冷笑一声，大喊道：“来啊，帝国七将，萧辉忠在此！有不怕死的就来吧！”
随着话音落下，两旁的山匪向萧辉忠冲来，挥刀砍向萧辉忠。
“弟兄们！护卫！来我身旁！”
萧辉忠斩退敌人，他的士兵靠在他的身旁，架盾结成盾阵，保护他的两侧，整个阵型犹如一个锥子，而萧辉忠正是锥尖。
连续挥刀斩倒数人，萧辉忠的刀丝毫没有变钝的迹象，这是他从他父亲手中继承的名刀，削铁如泥，血脂挥之即去。
但即便如此，情况依然相当糟糕，面对对方数人的夹击，萧辉忠也只能被迫防守，他的士兵正一个接一个的倒下。
“没想到，我竟然会身死此地啊！”
就在萧辉忠心中发出这样的哀嚎时，他突然看到，在不远处的山坡上，他派出去求援的那名士兵回来了，他的身旁站着两名身着黑衣，头戴斗笠的侠客。
那名士兵拿出了号角，用力吹响，雄浑的号角声响彻整片土地，他旁边的那名侠客正用力朝山坡那边挥舞马鞭，看起来正在召唤着山坡那边的部队。
“弟兄们！援军到了！”
萧辉忠高声呼喊，刀尖指着山头，他身后士兵发出了欢呼声，瞬间士气大振。
而敌人中，则是发出了“他们援军来啦！”、“快跑啊！”之类的话语。说到底，不过是一帮乌合之众罢了，贪生怕死的人，已经开始转身逃跑了，而一旦有一个人跑了，那剩下的也必定会跟着一起逃跑。
山匪们瞬间溃不成军，数百人换作鸟兽散，萧辉忠领着士兵装模作样地追了一阵后，也放弃了追赶，领兵回到了百姓旁边。
“你干得不错。”萧辉忠拍了拍那名士兵的肩膀，说道：“大功一件。”
“将军，您看出来了？”
“当然。”
想起刚刚的情景，萧辉忠也觉得有一些好笑，这附近的情况他相当的清楚，无论如何都不可能这么快找到援军，唯一的解释就是根本没有援军。号角声、挥舞马鞭，以及他的那声大喝，都是用来诓骗对方，让敌人误以为有援军的疑兵之计。
“将军，这个妙计，是这两位兄弟教我的。”
那名士兵指向旁边的刘萧与苏正。
“鄙人萧文刀，拜见将军。”
“苏正。”两人拱手报出了自己的名字，但刘萧并没有报出自己真实的姓名。
“感谢两位兄弟出手相助，在下乃帝国七将之一的萧辉忠。”萧辉忠拱手还礼道：“二位的名字在下记住了，日后，若是两位需要帮助，可来找我，在下必定全力协助。”
“旅途中，相遇便是缘分，出手帮助，也是理所应当的。”刘萧不失礼节地回道：“若是将军不嫌弃的话，就请允许我们两人跟着一起走吧。”
“哈哈，当然不会，怎么可能会嫌弃呢？”
说罢，萧辉忠扫了两人一眼，但他的眼睛却停在了苏正的脸上。
“你……有些眼熟，我们在哪里见过吗？”萧辉忠问道。
正如萧辉忠所说的那样，他确实见过苏正的脸，当时在嘉骁平原，苏正以一人之力破阵时，他的身影就已经被萧辉忠瞧到了。
眼见情况不妙，刘萧连忙出来打圆场道：“几个月前，我们两兄弟经过宁河城时，曾与将军您打了个照面啊，当时您还看了我们一眼，可能是那时留下的记忆吧。”
“嗯……可能是这样子吧。”
萧辉忠点点头，接受了这个解释。见状，刘萧岔开话题道：“将军，此地不宜久留，我们虽然吓退了对手，但若是对方醒悟过来，又杀过来，那我们可就没办法了啊。”
“说的也是。”萧辉忠点点头，连忙招呼手下的士兵继续赶路。
……
跟着军队一同前进，队伍中还有平民百姓，速度毫无疑问被拖慢了下来。一行人走走停停，又走了一日。
到了夜晚，萧辉忠命令部下就地扎营，苏正走在营中，嘴里啃着干粮，右手举着一碗热汤，这是他从士兵里讨要到的。
这时，他发现萧辉忠正站在一个山坡上，手背在身后，眺望着远方，脸上皱起了眉头。
“怎么了，将军？一副心事重重的样子。”苏正走到萧辉忠身旁问了一句。
“那里，你看到了吗？”顺着萧辉忠的目光看去，苏正看到了一个骑兵，在同一个地方来回踱步。
“他们还没有放弃。”萧辉忠目光一直盯着那个骑兵，说道：“那些山匪，之前吓退他们一次，看来他们也醒悟过来了。现在他们正在找机会偷袭我们，可能就是今晚。”
说罢，萧辉忠转身离开。
……
“老大，您这计真是妙啊！”
一个山匪正兴高采烈地奉承趴在他旁边的老大，却被后者猛地敲了一下脑门，骂道：“小声点！你这个白痴！”
“唉哟！是是是！您教训得对！”
“哈哈，这个什么萧辉忠将军，用这种疑兵之计吓退了我，那我干脆就将计就计，他们一定料想不到我会在今晚夜袭的！”
这么说着，老大脸上的笑容越发自信了起来。
那老大领着众山匪趴在萧辉忠营外好一阵子了，等到了半夜三更时，萧辉忠营中已经没有了声响，偶尔能见到几个卫兵巡逻，看来是都睡了。
“就是现在。上！”
老大弓起身子，半蹲在地上向前前进，他的手下也如此跟在他的身后，一众匪徒轻而易举地摸到了萧辉忠营边上，一路上一个卫兵都没有碰到。
“杀光他们，一个不留！”老大抽出刀，突然大声喊道：“杀！”
他身后的匪徒都热血沸腾了起来，嘴中大声叫杀，抽出刀扑向营帐中。
血光飞溅，惨叫连连。
这种场景这位老大已经见过无数次了，但出乎意料的是，这样的场景却并没有发生。
“没人！”
“这里没人，老大！”
“这里也没人！”
四周传来的声音让那位老大一愣，他慌忙跑向最近的一个营帐中，掀开一看，里面也没有人，只有一捆捆的木材，还有淋在上面的火油。
“不好！中计！”
那位老大连忙跑出帐篷，这时，他看到，空中无数的火星袭来，一支火箭插在了他的胸膛上，肌肉撕裂的疼痛，火焰炙烤的痛楚，迫使他发出惨叫。又有两支火箭插在了他的胸膛上，但他这次却并没有感受到什么痛楚，因为他已经死了。
就在他倒下前那一刻，他能看到，他的手下，慌乱地四处乱跑，中箭身亡的算是运气好的，身上着火的人发出撕心裂肺的惨叫声，在地上翻滚灭火，结果却滚进了帐篷中，被活活烧死；有身手敏捷的老手，趁着空隙跑出了营地；也有人背后着火，疯子似地跑了出来，但不管如何，他们都死在了萧辉忠士兵的手下。
就在他们闯入营地时，萧辉忠的士兵就已经把整个营地包围起来了。
“蠢货的第一个特征，就是自以为聪明。”
萧辉忠站在一个山坡上，看着底下已经化成一片火海的营地。他早已预料到了对方的进攻，并偷偷转移了自己的营地，安排少量的看守，以防对方发觉，然后在对方摸到营地时再撤回看守，一旦对方踏进了营地，那他们便是插翅难飞！
“干得好，这次能解决掉这个难缠的尾巴，你们是大功臣。”萧辉忠夸奖了一句旁边的两人。
“小事一桩。”苏正轻松地说道。
“不，如果没有你们发现并跟踪这帮匪徒，如果没有你们向我汇报对方的行踪，这个计划是不会实施的如此顺利的。”
“这样子啊。”刘萧手托着下巴，思考片刻，说道：“不如这样子吧，将军。这次算你欠我们一个人情，下次如果……”
“好！大丈夫一言既出，驷马难追，只要有机会，我萧辉忠一定会还你们一份人情的！”
“好，那就一言为定，将军。”刘萧笑道。