二月二十四
“哟，兵部尚书刘启恒，稀客呀。”
刑部尚书冯耀森拱手作揖。
在朝廷上见证了魏忠柏的末路后，刘启恒就来到了刑部，回礼说：
“正所谓：‘无事不登三宝殿。’在下今日前来，自然是有事想请问一下冯尚书。”
“但说无妨，只要是我能帮得上的，我一定鼎力相助。”
“冯尚书知道刑何这人吗？”
“知道。”
冯耀森点点头。
“刑何他们家世世代代都是刽子手，砍头凌迟腰斩样样精通，也算得上是一位人才了，不过这几周前他似乎是失踪了，刑部没人见到过他了。”
“冯尚书知道近几日夜晚发生的砍头事件吗？”
“略有耳闻。”
说罢冯耀森皱了皱眉，说道：“你特意跑来跟我说这件事，难道凶手是刑何？”
刘启恒点点头，说：“没错，如果冯尚书知道他住哪的话，我也好办事。”
“唔……他住在城西，具体在哪我也不是很清楚，你去那问问吧。”
“谢冯尚书相助，那事不宜迟，在下现在就去了。”
刘启恒作揖告别，离开了刑部。
刘启恒一离开，冯耀森立马就招呼旁边的侍卫过来，低声吩咐:
“你知道刑何住在哪里吧？带几个人赶紧去找刑何，一定要在刘启恒之前找到并杀了他！”
“属下明白！”
刘启恒来到大街上找到了李道松。
李道松带着五个士兵一大早就在大街上跟个无头苍蝇似的到处乱转，两人会合后决定一同前往城西去找刑何。
二人带着五名士兵在城西到处打听，最后才找到了地方，刑何就在城西的一处小宅子里。
“砰砰砰砰……”
李道松敲响院子的正门，但里面却没有人答应。
李道松又敲了几下，仍然没有回应。
“准备好，我们两个来踹门吧。”
李道松对身边的一名士兵说了一句。
随即两人抬脚用力一踹，直接将木门踹到在地。
一行人冲至屋前，李道松推门拔刀直接跳了进去。
但屋中一片狼藉，空无一人。
“看来这里发生了一场争斗。”
李道松把刀收回了刀鞘，蹲下身子查看了一下地上的血迹，还很新。
“而且很可能就是刚刚发生的。”
“难道有人雇杀手来解决他吗？”
刘启恒问道。
李道松并没有理会刘启恒的问题，一边查看四周的刀痕，一边说：
“照这情况来看，双方在这缠斗了一阵，就刀痕和脚印来看，对面肯定不止一人。”
李道松手托下巴，陷入了沉思。
“他们应该是从正门进来的，窗户的破口是朝外的，看来刑何是跳窗逃跑的。”
李道松跳出窗外，地上浅浅地印着数个脚印，一直延伸至院墙下。
“查出什么了吗？李道松？”
刘启恒来到窗边，探出头问。
“恩，可能吧。”
李道松头也不回地答道：“估计他跑到西城门去了，我试着追踪一下，看看能不能找到。”
说罢，李道松翻出墙外，朝着城西门外追了出去。
刘启恒回过头望向屋内，就见一名士兵递来一本小册子，说：“大人，属下找到这本东西，看起来像是日记。”
“哦？日记？”
刘启恒接过并翻开了册子，毫无疑问上面的是刑何的笔迹，记录了他在一段时间内的经历。
他找了张凳子，坐在上面细细阅读了起来。
李道松奔到城西门，被守门的士兵拦了下来。
“现在城中戒严，想出城就先表明身份，露出手臂。”
李道松不耐烦的掏出刘启恒给他的兵部的令牌。
“大人，恕在下失礼。”
士兵拱手弯腰低头道。
“没事。”
李道松摆摆手，表示自己并不在意，问道：“我问你，刚才有人出去吗？特别是拿着刑部令牌的。”
“有。”
士兵点点头说：“刚才有一人拿着刑部令牌出了城。”
“那没错了，那人往哪走了？”
士兵指了个方向，又补充说：“对了，在他之后，又有三个人拿着刑部的令牌出城了，走的方向都一样。”
“刑部的人在追杀刑何么……为什么呢？”
李道松哼了一声，这些东西交给刘启恒去思考吧，他只要抓住刑何就行了。
李道松跑出城门，继续追赶刑何。
“今日，冯尚书私下找到了我，交给了我一个任务。”
刘启恒翻阅着日记。
“他要我深夜在城西外的林子里杀掉一名囚犯，他告诉我那个囚犯是一名奸臣，仗着自己的后台为非作歹，为了防止有人救他出去，需要我在今晚立马处决掉，自然也会是给我一点报酬，这种既能杀奸臣，又能挣钱的好事我怎么会拒绝呢。于是我当夜就砍下了那个奸臣的脑袋，那个奸臣死前的眼神十分的平静，一副慷慨赴义的模样，难道他不是一个奸臣？我被骗了？应该不是吧，那副模样应该是装出来的。”
“大人，我们要去帮助一下李道松大人吗？”
一名士兵抱拳问了一句，打断了刘启恒的阅读。
后者点头同意说：“说得没错，我们先去帮李道松，这日记我就边赶路边看吧。”
说罢，刘启恒带上刑何的笔记，一路边走边看，与士兵一同往西城门赶去。
李道松一路追到林子城西外的林子里，路上不时能看到血迹，也不知是谁的。
继续往前走，李道松看到了血腥的一幕。
刑何右手提刀，左手提着一个脑袋，那脑袋的躯体躺倒在地上，旁边还有两具尸体，无一例外的是身首分离。
刑何浑身沐浴着鲜血，有他自己的，也有敌人的，他抬头瞧了瞧李道松。
李道松从他眼中看出来了，他现在感到满足。
刑何随手一抛，把手中的头扔到李道松脚边。
“下一个，是你。”
刑何语气平和地说道。
“有点不对劲，冯尚书几乎每天都来找我，让我半夜在林子里处决犯人，我师承父亲，这把斩头刀只斩有罪之人，如果我用它来斩忠义之士，先祖在九泉之下将永不瞑目。”
“我认出你了，二十年前让人闻风丧胆的刺客，李道松，是吧？”
刑何面带笑容，敞开着双臂。
李道松并没有回应对方的问话，只是沉默着，刑何继续说道：
“我从一位日月会的朋友里听说过你的故事，其实我挺崇拜你的，不畏强权，刺杀奸邪之人。没想到你现在却在为官僚跑腿！怎么？你背叛你的日月会了？”
“我从没有背叛过任何人。”
李道松的表情没有一丝波动，永远都是一副无所谓的模样。
“无所谓，我不在乎。”
刑何耸耸肩，“反正你会死在我刀下。”
说罢，刑何紧握斩头刀，向李道松发起攻势，李道松右手拔出腰刀反握，正面迎了上去。
“果然，事实如我所料的那样，我偷偷问了一下那个将要被我砍头的人，原来他们都是魏丞相的政敌，都是与他作对的人，都是忠义之士，我不能为虎作伥！但……我能拒绝冯尚书吗？我已经帮了他这么多回了，如果我现在收手，那我一定会被他暗中灭口！现在只能走一步算一步了。”
刑何挥舞着斩头刀，横挥竖斩，气势汹汹的压向李道松，但李道松却显得游刃有余，左闪右躲。
“不过是个空有力气的粗人。”
李道松冷笑一声，看清了对方的刀路，侧身躲过一刀，右脚猛踩住刀身，左脚一脚踹到刑何身上，后者被踹得后退数步，但他却依然紧握刀柄，趁势把刀从李道松脚下抽了出来。
李道松也不打算强踩着他的刀刃，跳开任他抽出了刀刃。
“果然，冯尚书已经决定派人来杀我灭口了，我刚解决了两个，我必须立马离开这里！幸好我还未成家，父亲也远在开山城，他没办法威胁到我，只要离开这里，他就永远也找不到我！”
看到这，刑何的日记就结束了。
刘启恒合上日记，抬头一看，原来已经跑到城西门了，他对站岗的士兵问：“卫兵，你们有看到刑何或者一个拿兵部令牌的人来过这里吗？”
“你知道吗，其实我们是一类人。”
刑何揉了揉被踹到胸膛，说：“我们都是以杀人为生的，杀的不仅是坏人，也有好人。”
说完看了一眼李道松，见对方没有说话的意思，自己又继续开口说：
“你能听见吗？那些被杀的人的怨灵，他们附在我们的身后，无时无刻紧紧地抓着我们的脚踝、掐着我们的脖子，无时无刻都想把我们拉入地府中。你也有这种感觉，对吧？我们这种人啊，只能如同过街老鼠一般，躲藏在黑暗，肮脏的角落中。”
“不，我没有这种感觉，从来都没有。”
李道松摇摇头，冷漠地说道。
“哦，这样啊，还以为你能理解我的感受。”
刑何失望地低下头，摇头说：“我猜你跟我一样，坚信自己杀的都是有罪之人，不过你真的能坚持自己的信念吗，背叛者李道松。”
李道松怒哼一声，显然这个称呼完全激怒了他。
他伏低身子，一下直接冲到刑何身前，左手抓起一把杂草，天女散花般地往前一撒，迷住了他的眼睛，右手一刀刺向刑何肚子。
刑何完全没料到对方会突起发难，而且速度快如闪电，根本来不及反应，肚子被划了一道，流出鲜血。
而李道松显然并不打算放过对手，左手拔出一把匕首，直接刺向刑何胸口。
刑何慌忙用刀身挡住一击，李道松右手的腰刀再次刺向对方的肚子，刑何抵挡不及，只能后跳躲开。
然而李道松却松开右手，手中的腰刀落下，接着一脚踢向刀尾，将腰刀踢飞，直接刺穿了他的大腿。
只听见刑何“啊！”的一声惨叫，整个人疼得直接坐在了地上，更多的鲜血从他的腿中流出，胜负已分。
李道松拔出匕首，正准备上前给他最后一击，然后就听见背后传来了刘启恒的声音：“李道松，你别把他杀了，他还有用。”
“有用？哈哈哈......”
刑何坐在地上大笑了起来，高声叫道：“我认得你的声音，兵部尚书刘启恒是吧？你都找到我的日记本了，还有什么要向我问的？”
“要，我还需要具体知道是谁被暗地里处决了，需要你亲身在堂上指认冯耀森的罪状。”
“哈哈哈哈……”
刑何又大笑了起来，“想知道是谁的话，就看看日记后面吧，我写下了每一个人的名字，每一个被我杀害的人。”
这一瞬间，刑何眼中似乎闪过了一丝悔恨。
“指证？算了吧，你要把我关在哪？刑部的大牢里吗？我在那里干了十几年了，那里的酷刑也是见过无数次，冯耀森是绝对不会放过我的，与其遭受那些酷刑，那你还不如直接让我死了算了。”
说罢，刑何手握斩头刀，割开了自己的喉咙，倒在了地上。
“唉……罢了罢了。”
刘启恒叹了口气。
“反正魏忠柏那伙人的罪状罄竹难书，不差这一个。不过，既然他对杀掉那些人感到悔恨，那他为什么又要在半夜里砍下平民的头？”
“嗜好。”
李道松将匕首插回鞘中，淡淡地说：“十年如一日地砍下人头，看着他们的鲜血从腔中喷出，嗅着空气中鲜血的气味，这对他而言已经是一种享受了。所以，他才会选择去杀平民。”
说到这，李道松回头瞥了一眼刑何的尸体。
“当然，他也憎恨着冯耀森，然而却不敢把刀往他的头顶挥去，一个彻头彻尾的懦夫罢了。”
“这样么。”
刘启恒挥了挥手，对身旁的士兵说：“把他的尸体抬回去，结案了，至少京城的百姓晚上不用再担惊受怕了。”
二月二十三
远在东北宏城的客铖军营内，一名身穿黑衣，头戴斗笠的男子踏入了营帐中。
客鐣正伏在桌上仔细研究着地图，抬头瞥了一眼走入的人，问：“都安排好了么，日月会的分舵主。”
“是代理分舵主。”
男子刻意强调了代理二字，说：“刘萧现在只不过有其他任务要做，我在此代理罢了。”
“那好，代理分舵主，都准备好了吗？”
“嗯，我的手下和你的士兵已经混入了宁河城中，有他们做内应，里应外合，拿下宁河城不是问题。”
由于日月会的帮助，有关宏城的消息全都被封锁了起来，哪怕是最近的宁河城，都完全不清楚这里所发生的事。
宁河城的重要程度也丝毫不亚于宏城，宏城是抵挡白山的第一道防线，而宁河城则是第二道。
而且宁河城往西沿着大路走，能到萧北城。
萧北城外，就是辽阔的草原，那是游牧民族，北狄的活动地盘。
宁河城往南穿过嘉骁平原，既是嘉骁关。
要想入主中原，他必须攻下嘉骁关，而要打嘉骁关，必须通过宁河城。
客铖点点头，走出营帐，望着聚集在帐前的将士，他们的双眼中，有忐忑不安，有振奋，有激动，但绝无怀疑。
“出征！”
“是！”
经过一日的行军后，他率领的一万军队在二十四日的清晨时走到了城门前。
他们特意换下了自己那套红衣甲，穿上了协防军的黑甲，靠近了宁河城的城门。
宁河城城墙上的士兵远远地便发现了这支穿着黑甲的军队，关上了城门，站在城墙上向下大喊道：
“站住！你们是哪支部队的？要去哪？”
“我们是宏城的协防军！接到命令说狄子要前来攻城，受命来协助防守！”客铖的手下，参将刘延在城下仰头大声喊道。
“唔……听这口音看来应该是京城那边的人，这些士兵衣着整齐，身形看起来不是白山的野蛮人假扮的。”
“开门！”
城墙上的士兵喊了一声，城门缓缓打开。
客铖领着他的一万士兵走进了城内。
此时正好宁河城的守将萧辉忠也赶了过来，客铖特意压低头藏在刘延后，等萧辉忠走到近处时方才走上前露面。
萧辉忠见面前这人竟是客铖，不由一愣，接着再想拔刀时已经晚了，客鐣的刀已经架在了他的脖子上。
“还真的是这样么。”
虽然被刀锋架着脖子，但萧辉忠看起来却毫不慌张，说：“客铖，没想到他们跟我说得竟然是真的，你果然造反了。”
说罢，萧辉忠看了一眼他的士兵，他们都被客铖的士兵包围了。
“你和我都很清楚，这个帝国已经走到了尽头，或许皇帝是一位英明之君，但那些肥头大耳的官员却一心想着填满自己的钱囊，他们根本不会顾及其他人的死活！”
客铖顿了顿，继续说：“我看透了，他们上任为官时，嘴里喊着清廉公正，手里收着剥削来的钱财，最后还美其名曰‘顺应潮流’。因为在他们眼中，这个帝国的官就应该是那样，就应该是收受贿赂，中饱私囊。只有推翻这个帝国，用实力告诉他们，时代不一样了，才能改善这一切。”
“呿，说了这么多，不就是你想当皇帝吗？所以呢，你跟我说这么多想干什么？？”
“我希望你能加入我。”
“哈哈哈…….”
萧辉忠大笑了起来：“这怎么可能呢？我萧家世代为将，誓死忠于开山帝国，你要我跟你一起造反？那我萧辉忠还有脸面去见列祖列宗吗？”
“我觉得也是。”
客铖点点头。
“我也清楚你绝不可能跟我一起的。来人！把他压下去！”
附近的两名士兵上前绑住了萧辉忠，把他压到了大牢里。
刘延看着萧辉忠被押走的背影，进言道：“将军，我认为杀了他比较好。”
客铖叹了口气，说：“你说的没错，但他是一个将才，杀了太可惜了，我还是希望能够劝服他。”
二月二十五
“已经快丑时了么。”
在监狱中，萧辉忠正一脸惆怅地望着铁窗外的月亮。
这时，监狱的大门发出“吱呀”的一声响声。
两位狱卒伸长了脖子，望着大门，下一刻，两支弓箭穿透了他们的喉咙。
五名全副武装的士兵从监狱大门里溜了进来，来到了萧辉忠牢房前，为首的打开了牢门，说：“将军，我们来救你了。”
萧辉忠点点头，望着眼前的五人，问道：“还有其他人吗？”
“没有了，只剩我们了。”
为首的士兵摇摇头，但斩钉截铁的说：“哪怕只有我们，我们也一定能夺回宁河城！”
萧辉忠点点头，问道：“你们愿意听从我的命令吗？”
“刀山火海，在所不辞！”
“好！我们撤！”
“什么？”
“我们先撤。”
萧辉忠又重复了一遍。
“就凭我们几个根本没办法夺回宁河城，我们需要更多的兵力！我们先撤到开山城，在那里，我们会得到足够的兵力去剿灭客鐣的。”
“属下明白！”
萧辉忠率领着他仅剩的五名士兵，连夜逃出宁河城，一路赶往开山城。