硝烟与血腥的气息仿佛已浸透陶钢装甲的每一道缝隙，即使身处快速返航的运输艇舱内，雷恩仍能嗅到那场与绿皮血战留下的残酷余韵。
他靠在震颤的舱壁上，闭着眼，任由身体的疲惫与精神的空乏如潮水般冲刷着自己。
动力甲伺服系统的低鸣成了唯一的陪伴，与记忆中绿皮的狂吼、爆矢的轰鸣、还有平民临死的哀嚎交织在一起，在他脑海中挥之不去。
一场胜利，代价是边境小镇的残破与无数生命的消逝，以及……一股逃脱的残敌，如同毒蛇潜入了阴影，随时可能再次露出毒牙。
返回坚毅城，踏入总督府那肃穆却压抑的办公室，雷恩甚至来不及卸甲。
爱丽丝·阿尔克图斯总督站在巨大的星图前，背影依旧挺拔，但雷恩能敏锐地察觉到她肩头那无形的重压。
他简洁地汇报了战况，重点提及了绿皮主力的覆灭和残敌遁入山区的情况。
当他正准备提出组织精锐小队入山清剿的方案时——
“砰！”
办公室厚重的金属门被猛地撞开，一名隶属于军事情报部门的官员几乎是踉跄着冲了进来，他脸色惨白如纸，呼吸急促，甚至连基本的礼仪都顾不上了，声音因极度的恐惧而尖利变形：
“总督大人！万急！灰烬峡谷……是‘欢愉之影’！他们发动了！大规模血祭！能量读数……读数爆表！我们驻守在那里的第三守备团……几乎……几乎全军覆没！他们召唤出了……某种东西！不是普通的恶魔！它在峡谷里……正在……蔓延！”
“色孽信徒！”雷恩的心脏如同被一只冰冷的巨手攥紧，瞬间沉入谷底。
这些阴魂不散的邪教徒，竟选择在帝国防卫军刚刚经历一场恶战、力量受损的此刻发难！
愤怒与一种被亵渎的恶心感涌上心头，驱散了部分疲惫。
他猛地踏前一步，动力甲的靴根敲击在地板上发出沉闷的声响，声音斩钉截铁，带着不容置疑的战意：“总督！请下令！我立刻带人前往灰烬峡谷，将这些帝国的蛀虫和它们召唤的污秽之物彻底净化！”
爱丽丝倏然转身。
她的脸上没有惊慌，只有一种凝结如万年寒冰的冷静，那双碧绿的眼眸深处，是权衡过局势后做出的、近乎残酷的决断。
她抬起手，做了一个坚决而清晰的手势，阻止了雷恩进一步的请战。
“不，雷恩。”她的声音平稳，却带着千钧之力，不容反驳，“情况已经彻底失控，超出了我们——超出了常规军队所能处理的极限。”
她走向自己的办公桌，那上面复杂的通讯阵列正闪烁着幽光。
“能够通过如此规模的血祭仪式降临现实宇宙的，绝不可能是低阶的混沌卵或者放血鬼之流。
根据能量特征和情报描述，极有可能是色孽麾下的守密者，甚至是……更古老、更可怕的存在。”
她的指尖在控制板上快速滑动，调出加密层级最高的通讯频道，“那不再是依靠人数和勇气能够堆死的敌人。
凡人士兵在它面前，只会沦为它扭曲游戏的玩物，或者被其魅惑之力转化为新的信徒。
我们不能做无谓的牺牲。”
她的动作没有丝毫犹豫，迅速输入了一连串复杂的指令和验证码。
“我们必须请求支援，来自……凡人范畴之外的支援。”
她深吸一口气，声音变得更加庄重，仿佛在宣读一份关乎星球命运的判决书，“启动‘烈焰泣血’协议。
向位于‘不屈要塞’星系的‘帝皇之镰’阿斯塔特修会战团修道院，发送最高优先级求救信号。
内容：塞图斯-III星系，遭遇确认的大规模混沌恶魔实体入侵，及异形绿皮兽人严重威胁，星球防御力量已濒临极限，请求死亡天使降临，执行净化使命。”
阿斯塔特……
这个词如同一声洪钟，在雷恩的脑海中震响。
他们是帝皇意志的延伸，是人类帝国最强大的活体武器，是绝望时刻最后的希望，也是……毁灭的具象化。
召唤他们，意味着塞图斯-III的危机已经到了最危险的临界点，意味着本土力量已被证明无法应对，意味着将会有远超常规战争的破坏与……审判。
一股极其复杂的情绪在雷恩心中翻涌。
他沉默了几秒，将所有的情绪强行压下，最终只是深深地看了一眼爱丽丝，沉声道：“我明白了，总督大人。
在……死亡天使抵达之前，我会调动一切可用资源，建立纵深防线，尽全力延缓恶魔侵蚀区域的扩张，并加强对逃窜绿皮残部的监视与清剿。
我们会坚守到最后一刻。”
……
就在帝国权力中枢为突如其来的恶魔危机焦头烂额之际，那群逃入西大陆荒芜山脉的绿皮残部，并未像败犬般舔舐伤口。
相反，在一处深入山腹、被遗弃多年、空气中弥漫着浓重霉味、辐射尘埃和臭氧味的巨大矿洞深处，一场更加原始、更加疯狂的“盛典”正在上演。
以自称“碎铁牙”的战争小子为首，这群绿皮围绕着它们用抢劫来的破烂车辆、生锈的矿业机械、以及之前战斗中阵亡绿皮和倒霉帝国士兵的尸体胡乱堆砌而成的、堪称亵渎工程学与美感的“祭坛”。
这祭坛毫无章法，尖锐的金属边缘参差不齐，裸露的电线如同扭动的蛇群般缠绕其上，时不时迸发出危险的蓝色电火花，空气中混合着机油、鲜血、汗臭和某种绿皮特有的、狂暴的生命能量的刺鼻气味。
“不够劲！远远不够劲！”碎铁牙用它那粗嘎的绿皮语咆哮着，挥舞着那柄从帝国军官那里抢来、锯齿上还挂着碎肉的链锯剑，“俺们需要更大！更猛！更wAAAGh！的大家伙！
光靠俺们这些小虾米，搞不出大动静！”
绿皮们所谓的“祭祀”，与其说是仪式，不如说是一场将混乱与暴力推向极致的wAAAGh！能量狂欢。
它们没有晦涩的咒文，没有精密的法阵，有的只是对“更大、更绿、更能打”的纯粹、蛮横的信念，以及将这种信念化为现实的、近乎唯心主义的力量。
几个自称“技工”的绿皮将抢来的能量电池、损坏的发电机甚至是从坠毁飞船残骸里扒拉出来的等离子核心，用粗糙的焊接和更粗的螺栓胡乱连接在一起，构成一个极度危险、随时可能爆炸的能量源，噼啪作响的电弧在矿洞中跳跃，映照出绿皮们狂热而扭曲的面孔。
更多的兽人小子们则围着祭坛，用捡来的铁棍、石头甚至是自己的拳头，疯狂地敲打着一切能发出响声的金属表面——废弃的铁轨、空油桶、破烂的装甲板……
震耳欲聋、毫无节奏的噪音在封闭的矿洞中不断回荡、叠加，形成一种足以让凡人发疯的声波风暴。
而这还不够。
为了“献祭”更多的“活力”以取悦那冥冥中的wAAAGh！意识，绿皮们开始了更加狂野的无差别殴斗。
它们用粗壮的拳头互殴，用粗糙的砍刀对劈，甚至直接抱在一起用牙齿撕咬，绿色的血液和碎牙四处飞溅。
每一次击倒，每一次咆哮，都仿佛在向无形的领域输送着它们野蛮的生命力与好战的欲望。
整个矿洞已然化作了狂暴的漩涡中心，疯狂的吼叫、金属的撞击、爆炸的轰鸣与wAAAGh！力场那扭曲现实、近乎实质般的绿色能量波纹交织在一起，空间都似乎在随之震颤。
“wAAAGh！！！！！！为了更大的架！为了更绿的皮！”
碎铁牙跳到祭坛顶端，将最后一桶不知从哪个前哨站抢来的、散发着刺鼻气味的高能燃料，猛地泼洒在那些胡乱堆叠的金属和尸体上，然后用一把粗劣但威力不小的绿皮喷火器，狞笑着扣动了扳机！
“轰——！！！”
冲天而起的并非单纯的火焰，而是一道混合着爆炸烈焰与浓郁得化不开的绿色能量光柱！
光柱是如此狂暴，以至于猛地冲开了矿洞部分脆弱的顶部结构，巨石混杂着泥土簌簌落下，仿佛整个山脉都在为之震动！
在令人目眩神迷的绿光与震耳欲聋、仿佛万千绿皮齐声咆哮的巨响中，一个庞大、狰狞、散发着令人窒息压迫感的身影，缓缓从能量漩涡的核心凝实、凸显。
它比碎铁牙还要高大雄壮近一倍，浑身覆盖着更加厚重、布满尖刺与粗糙铆钉的深绿色装甲，仿佛移动的钢铁堡垒。
它的一只手臂被一个疯狂旋转着、发出低沉轰鸣的巨型毁灭钻头所取代，另一只手中则握着一柄几乎与雷恩等高的、散发着不祥暗红色能量波动的动力巨斧。
它那唯一的、如同燃烧熔岩般的红色独眼，带着纯粹毁灭的欲望，扫视着下方狂热的绿皮小子们，喉咙里发出如同山崩地裂般的低沉吼声：
“俺！‘钻头碎骨者’格隆克！听到这里够劲的wAAAGh！了！
小子们，别傻愣着！
跟着俺格隆克，去找那些铁罐头和软脚虾，搞点真正能传遍星海的大！动！静！”
一位绿皮战争老大，借助这股狂暴的wAAAGh！能量，成功被“召唤”而来！
一时间，塞图斯-III星球陷入了腹背受敌、岌岌可危的绝境。
西部，强大的色孽恶魔与其邪教徒军团正将灰烬峡谷及其周边区域拖入欲望与痛苦的扭曲领域；
东部，获得战争老大格隆克统领、士气与破坏欲空前高涨的绿皮兽人，正摩拳擦掌，准备掀起新一轮、规模更大的wAAAGh！风暴。
整颗星球如同惊涛骇浪中即将倾覆的一叶扁舟，毁灭的阴影笼罩了每一个角落。
当这两条噩耗几乎同时传到行星防卫军总部时，雷恩正站在巨大的战术星图前，试图调配捉襟见肘的兵力。
看着星图上代表恶魔与绿皮威胁的两个猩红色区域如同滴入清水的墨汁般迅速扩大、蔓延，一股冰冷彻骨的寒意沿着他的脊椎急速攀升。
愤怒、无力、焦虑，还有一种被命运无情嘲弄的荒谬感，如同无数细密的毒针，狠狠刺入他的心脏。
他本以为，逃离了科罗洛斯巢都的深渊，跟随爱丽丝来到这颗看似秩序井然的星球，能够获得喘息之机，能够有机会积累力量，一步步在这个残酷的宇宙中站稳脚跟，甚至……去奢望那遥不可及的一丝温暖与未来。
然而，现实的残酷远超他的想象。
所谓的安稳，不过是暴风雨前短暂的宁静。
危机不仅来得突然，而且一次比一次猛烈，一次比一次致命，毫不留情地将他和他所珍视的一切——爱丽丝的统治、星球的安宁、妹妹爱丽的平静生活——都推到了万劫不复的悬崖边缘。
他能做什么？
面对那诡谲莫测、擅长玩弄心智与肉体的色孽恶魔，他凡人的意志和武器显得如此苍白无力；
面对那新出现的、光是存在本身就散发着恐怖威压的绿皮战争老大，他麾下刚刚经历苦战、减员严重、疲惫不堪的部队，还能否组织起有效的抵抗？
他个人的勇武，他源自巢底的不屈，在这种足以倾覆世界的灾难洪流面前，再次显得如此渺小，如此微不足道。
他第一次如此真切而深刻地体会到，在这黑暗绝望的第四十个千年，任何关于“平稳发展”、“积蓄力量”的幻想，都是何等的奢侈与不切实际。
生存本身，就是一场永无止境、残酷至极的战斗。
……
接下来的七天，对塞图斯-III上的每一个帝国公民而言，都是煎熬。
时间在焦灼的等待、零星却惨烈的交火报告、以及不断后撤的防线标记中艰难地流逝。
雷恩几乎不眠不休，眼中布满了血丝，声音因不断下达命令和嘶吼而变得沙哑。
他协调着残存的防御力量，组织平民向核心区域疏散，承受着来自各方巨大的压力。
色孽的侵蚀领域如同活物般缓慢而坚定地扩张，所过之处，现实的结构都变得脆弱而扭曲；
而东部的绿皮则在格隆克的咆哮声中，开始大规模集结，粗陋但数量惊人的战争机器被拼凑出来，新一轮的wAAAGh！风暴已是山雨欲来风满楼。
就在西部防线数个据点接连失守，东部侦察部队传回绿皮主力即将出动的噩耗，整个星球防御体系即将彻底崩坏的绝望边缘——
“嗡——！”
一道不同于敌袭警报的、更加尖锐、更加悠长的识别信号声，猛地从轨道监测总站响起，瞬间传递至行星防卫军的每一个指挥节点！
“信号确认！帝国舰船！是……是打击巡洋舰！识别码……‘帝皇之镰’战团！他们响应了我们的求救！死亡天使……降临了！”通讯频道中，监测站指挥官的声音因极度的激动与敬畏而剧烈颤抖，甚至带上了哭腔。
来了！
终于来了！