这一根刺，要命。
西夏天授礼法延祚四年（1041年），张元怂恿并辅助李元昊进军宋朝，好水川之战爆发，宋军阵亡多达一万余人。
看着满是宋军尸体的好水川，张元得意地写下了“夏竦何曾耸，韩琦未足奇。满川龙虎辇，犹自说兵机”的诗句，对宋廷朝臣满是讥讽。
可以想象的出，当时的张元是愤怒至极致的发泄，他应该咬牙切齿，默默说过：我一定要覆灭宋朝，让你们知道，当初殿试屡次筛下我是多大的错误！
有了张元这个“榜样”，宋廷殿试中那些淘汰的人，也明白了一个朴素的道理：
此处不留爷，自有留爷处。
你们筛吧，筛下来，我们就去西夏，人家那边也在招人，工资也高。
忠诚？
对你们宋廷的忠诚，换来的就是一次次黜落！
生命有限，运气不好，三四十年，运气好，五六十年，殿试淘汰一次，那就意味着三年白过了，人生几个三年能被你们耽误着？
不干了，走人。
宋朝的人也不是傻子，看着一个个人跑，还都有偷渡边界线的本领，加上这些跑的人心里阴暗，报复欲极强，以灭宋为余生志向。
长期以往，这如何了得？
于是在嘉佑二年（1057年），宋仁宗亲自主持殿试，对所有人和颜悦色地说：
“你们放轻松，慢慢考试，不要有压力，哪怕你不会答题，我也认为你是个人才，也就走个过场，等结束了，都留下来做官啊。”
殿试不罢黜一人，便是从这一年开始的，之后形成惯例，南宋、元、明、清，基本上都照搬了这一套。
所以，胡靖等人可以意气风发，心情舒畅，无需有半点担忧。
虽然杨荣不想去喝酒，但架不住胡靖、李贯的推搡，就连杨溥也被拉着一起去了秦淮河的问红阁。
武英殿。
方孝孺将金幼孜的试卷读完，交给了一旁的双喜，又拿出了一卷，道：“皇上，这一卷乃为会试第四名杨荣所作，名为《正天下之功，是为大仁》。”
“读来。”
朱允炆低头审阅着王艮、胡靖、金幼孜的文章。
方孝孺清了清嗓子，抑扬顿挫地读着：“佐霸者有辅世之功，圣人所以取之也……以管仲正天下之功，而夫子称之，其亦不没人善之意欤？自今观之，春秋之时何时也……”
“虑王室之衰也，于是乎有葵丘之会焉，誓之以五命之严，申之以载书之信，而以下陵上者，始知所惧矣；虑夷狄之横也，于是乎有召陵之师焉，连八国之援以摧其锋，许屈完之盟以怀其德，而以裔谋夏者，始知所警矣……”
“是管仲正天下之功如此。身系天下之重，故北面请囚而不以为耻辱；心存天下之图，故忘君事雠而不以为嫌。子贡何议其未仁耶……”
朱允炆抬起头，看着方孝孺，这一篇文章，对于“一匡天下”作出了极好的解释，在给管仲正名的同时，也没有逃避管仲的错误。
辩证看待问题，这是杨荣的智慧。
“皇上，这一卷乃为会试第五名李贯所作……”
方孝孺读罢，想要继续说下去。
朱允炆摆了摆手，道：“无需读了。方爱卿，殿试策问，以何为题为上？”
方孝孺放归试卷，道：“此事全凭皇上定夺。”
朱允炆摇了摇头，道：“这是朕首次主持殿试，经验难免不足，爱卿可直言，也好让朕思虑一二，如何定题。”
方孝孺看着虚心请教的朱允炆，脸上不由带了几分笑意，道：“皇上，依洪武三年令，殿试仅出一道时务策，引贡士惟务直述，行文千字以上。至于内容，则有些宽泛。”
“凡性命道德之奥，教化风俗之机，纲维之张弛，礼文之因革，人才之进退，吏治之得失，以及兵戎、田赋、刑名、水利之类，凡国家之大体，当时之急务，上所当闻，下所当为者，皆可立意为策。”
朱允炆皱了皱眉，这个考试范围有些宽了。
多个选项，一个选择。
殿试，又名御试、廷试、亲试、殿前试，是皇帝亲自在殿廷内主持的考试。
考试题为时务策。
如果有人想要研究一个王朝的国家政策与施政走向，那一个很好的研究工具，便是时务策。
时务策的关键，不止于策本身，还在于“时务”二字。
如洪武四年，朱元璋主持殿试，出的题是“敬天勤民，明伦厚俗”，那这些学子一定要记住了，但凡是以后当了官，上奏折什么的，只要是符合“敬天勤民，明伦厚俗”的，那恭喜你，老朱会欣赏你。
若是你非没事找抽，议论下“李某某有功不应该杀”，那老朱会送你找李某某去。
再如洪武十八年，朱元璋出的题是“选拔官员、整顿吏治”，那你们这些贡士可要小心了，千万不要学习那些被砍头的前辈，最好是做个老实人，不贪污，不惹事，不骂人，不借钱，不结梁子……
还有洪武三十年，朱元璋感觉自己要活不长了，为了帮助朱允炆上位，主持的殿试题是“辅佐君主、勇于进谏”，那意思很明显，我老朱要走了，孙子要上台，你们都要辅佐好他，要勇敢谏言，纠正他的问题……
无论什么时候，殿试之中的时务策，都是一个很有意思的东西，它并不是一道简单的题，在其中，蕴含着当下朝廷的困境，急需解决的问题，或即将要解决的问题。
比如历史上建文帝的殿试题，就是“施仁政、惩凶顽”，那意思就是说：朱棣是个混蛋，大凶大恶之人，冥顽不灵，你们告诉我，怎么把朱棣干掉……
那一年的殿试，谁骂朱棣最凶，谁干掉朱棣的方法最理想，谁最能吹嘘，最能安慰朱允炆受伤的心灵，那他的名次，一定名列前茅。
只是令人唏嘘的是，这些曾经想过怎么干掉朱棣的人，后来有很大一部分，都跪在了朱棣面前。
从某种意义上来说，殿试题，实际上便是升迁法宝。
你都摸准皇上的脉搏了，对症开药不就得了？
要治贪官，你考上之后，天天上书，直指贪官弊害，要求恢复法家之法，严惩贪官污吏，朱元璋能不高兴吗？
要辅佐明君，你考上之后，多夸夸朱元璋的太孙，展望下未来前景，朱元璋怎么可能不留着你侍奉太孙？
要干掉朱棣，你就天天骂朱棣，说朱棣的坏话，提意见，怎么能整死朱棣，怎么提，那皇上还不想：
这小子对我胃口啊，提上来，干大事。
也不知道那些十年没升迁的官员，当官之后都干什么去了，多好的晋升之路，桥都铺好了，你非要站在岸边等船来。
船有时候是不会来的……
现在朱允炆也需要考虑，时务策选题问题，这不仅关系着下一步的施政方向，还关系着朱允炆能不能找到合适的人才来控制朝堂。
朱允炆沉思良久，才提笔写道：
制策日：
昔列圣之相继大一统而驭宇，立纲陈纪，礼乐昭明，民康国盛。
纵览华夏，虽炊烟袅袅，人烟渐旺，太平四方，民安其田，商行其利，军戍八荒，工利国器，士化百姓。
然大明之国，仍有外患，北部鞑靼、瓦剌，秣马厉兵，枕戈待旦，西南麓川，反复难定，沿海诸地，匪骚不断……”
朕欲大治于天下，重开汉唐之伟业，留盛世于万民。然内政不修，卫所难振，士绅不安，贪墨横行，弊政繁复，掣肘于朕。
何以安国，何以兴邦，何以大治于天下，尔诸文士，行文论之，朕将亲览焉。
朱允炆放下毛笔，看向方孝孺，道：“来，且看如何？”
方孝孺走上前，仔细看过之后，后退两步行礼道：“以大治天下为时务策，可见皇上胸怀天下，囊括万千，臣认为此策，极是妥当。”
朱允炆淡然一笑，道：“既如此，那明日晚便交付司礼监经厂镌刻刷印吧。”
“臣见过此策，不宜离开，请去经厂暂歇。”
方孝孺很有保密意识。
朱允炆微微摇头，道：“经厂太委屈你了，这样吧，你便暂且在内阁休息两日，待殿试开始后，朕还需要你来做首席读卷官。”
方孝孺感谢不已，见朱允炆再无其他事，便退了出去。
朱允炆拟写了一份名单，交给双喜，道：“这是读卷官与执事官名单，通告下他们，殿试时不准迁迟。”
双喜领了名单，便匆匆离去。
殿试并不是让三百二十位贡士来了，问几句话就完事了，这是一场考试，也需要一个类似于会试时的机构，只不过会试机构相对稳定，基本人员从礼部、吏部、翰林院中抽调。
但殿试机构不稳定，它只是一个临时性质的部门，但也需要有提调官、读卷官、监试官、受卷官、弥封官、掌卷官、巡绰官、印卷官、供给官等。
但这些人员的选定，并不会拘泥于哪个部门，尤其是读卷官，需要皇上亲自指定。可以是六部侍郎一级的人负责，也可以是尚书一级负责，甚至可以交给内阁大臣负责。
为了保密，所有见过殿试题的人员，都不允许与外界联系，不能自由行动。
殿试题的刷印，也只是在殿试开始之前的六个时辰中完成，即殿试开始的前一天晚上。
在贡士正在睡觉养足精神的时候，司礼监经厂的人正忙着刻板，只有二百来个字，刻几个板很快，之后连夜刷印，三百二十份，用不了多长时间。
等天亮的时候，殿试题已然烘好笔墨，准备就绪封入箱中，直至殿试开始之前，才会送入御殿，等待皇上旨意，拿出试卷进行殿试。
七月三日，奉天殿。
朱允炆亲主殿试，三百二十位贡士，分八排，依名次列队入殿跪拜。
礼乐毕。
朱允炆用期许的目光扫视过众人，肃然道：“诸位乃是我大明精英，未来朝堂之砥柱，当行文纵论天下，陈述直言，纵错无妨，勿有顾虑，既已准备齐备，那便入座开考吧。”