冗长的祭礼终于结束，拓跋濬回到王府时，正是雪霁后的除夕薄暮。府内桃符新挂，几盏琉璃风灯在渐沉的暮色里晕开暖黄光晕，映着松枝积雪，静谧安详。
一阵清脆的欢笑声和急促的脚步声，从后院破空而来，打破了这份冬日沉寂。他挑了挑眉，循声寻去，只见后院空地上，一场毽子戏正酣。两根彩绳系于廊柱间权作界限，一边是阿依与玉丽吐孜，另一边则是沮渠敬容与沈弥悦。小小的羽毛毽子在她们足尖、膝侧轻盈跳跃。廊下，一位保母抱着安平公子，含笑看着这热闹景象。小公子似乎也被这欢乐感染，乌溜溜的眼睛好奇地追随着那翻飞的彩影，偶尔发出咿呀之声。
阿依与玉丽身形灵动，如同欢快的小鹿，但踢法略显毛躁，毽子常被她们踢得歪歪扭扭，飞向意料之外的地方，惹得对面掩唇轻笑。弥悦的动作带着几分拘谨，技艺也稍显生疏，可那白皙的脸颊上因运动浮起的红晕和专注的眼神，透着一股温柔的韧劲。最令人意外的是沮渠敬容。这位素日里持礼甚严、端庄雍容的王妃，此刻却是裙裾微扬，步态轻捷，或点、或勾、或回旋，那毽子仿佛粘在她身边，划出的弧线优雅而稳定，竟显露出几分行云流水的洒脱。
拓跋濬悄然驻足于回廊的暗影里，屏息凝望。眼前这卸下身份束缚、尽情嬉戏的鲜活画面，像一道温暖的溪流，猝不及防地冲刷着他心中那积压了整整一年的、沉甸甸的阴霾。眼前这喧闹而真实的暖意，与外面那个冰冷诡谲的世界是如此不同，珍贵得让他不忍惊扰分毫。他只想将这满院的生机深深烙入眼底，获得片刻的喘息。
就在这时，阿依在救一个险球时，情急之下抬脚过高，力道失控，那色彩斑斓的羽毛毽子“嗖”地一声，高高飞起，划出一道刁钻的弧线，不偏不倚，稳稳地卡在了庭院中央那棵老梅树的高枝杈间，颤巍巍地晃动着。
“快去找根竹竿来！”敬容气息微促，一面用衣袖轻拭额角的薄汗，一面吩咐旁边的侍女。
“不用麻烦！”阿依玩得兴起，哪等得及竹竿，“我上去捡！”话音未落，人已跃跃欲试。
“良娣！不可！”敬容和弥悦异口同声地急急阻止。
阿依却只笑嘻嘻地卷起袖子，双手已攀上那低矮的树枝：“不打紧的，这才一人高，容易得很……”
“于仙姬！”拓跋濬带着一丝薄恼的声音从回廊暗处响起，惊得众人俱是一愣。待看清是他归来，院中诸人忙敛了笑意，纷纷俯身行礼。
拓跋濬抬了抬手命众人起身，径直走到阿依跟前。他曲起手指，本欲在她额上敲一记，瞥见众人目光，终是放了下来，只瞪着她，语气是又气又无奈：“本王跟你说过什么？你都忘了？”
阿依瘪了瘪嘴，拖长了调子学舌：“高阳王的侧妃会上树，这像话吗？”此话一出，敬容先忍不住莞尔，弥悦也抿唇低笑，连廊下的保母都别过脸去。满院忍俊不禁的气氛感染下，拓跋濬那点佯装的愠怒也绷不住了，只得无奈地摇了摇头。他身形微动，足尖轻点，手臂舒展间已将枝桠间的毽子轻松取下，递还给敬容。
沮渠敬容见他神色和缓，笑意更深，温声道：“殿下回来得正好。除夕宴席已备妥当，我们也是闲来无事，边等殿下边消磨时光。殿下既已回府，不如早些入席？”
这一年的除夕夜，于高阳王府而言，是真正意义上的首次团圆家宴。景穆太子在世时，拓跋濬年年除夕皆是前往东宫承欢父母膝下。去年此时，景穆太子新丧未久，高阳王府中内外交困：拓跋濬大病初愈、王妃被囚宗正寺、沈弥悦因受惊早产……彼时府邸愁云惨雾、人仰马翻，除夕之庆自是荡然无存。一年以来，终于风波渐平，终能阖府齐聚一堂，安享这岁末的安宁。
沮渠敬容亲自将前太子妃迎入府中共度佳节。宴席依礼设于正堂，前太子妃居上首主位，拓跋濬与敬容分侍母亲左右两侧，阿依与沈弥悦各据左右下手席位，玉丽吐孜则于阿依席旁添置小案。席间灯烛融融，佳肴飘香。母慈子孝，妻妾和睦，更兼保母怀中小儿咿呀之声不时响起，满室弥漫着久违的、令人心头发暖的融融暖意与祥和。这宁馨之意，仿佛能熨平一年来的所有褶皱。
然则这脉脉温情尚未焐热人心，门上小吏赵吉便引着一名甲胄染霜、神色凝重的禁卫军士疾步入内，带来一道如惊雷般的消息：皇帝自宗庙回銮途中遇刺！太后火急懿旨，召数位紧要宗室与重臣即刻入宫觐见。方才还流淌着笑语与暖意的正堂，顷刻间寒意弥漫，落针可闻。
拓跋濬赶到宫门口时，正遇到同样接到太后懿旨匆匆从府里赶来的广阳王。广阳王一把拦住正要向他行礼的拓跋濬，拉着他快步远离周围陆续赶来的重臣们，在一个稍显僻静的角落停下，声音压得极低，劈头就问：“是你的人干的？”
拓跋濬立刻摇头，语气肯定：“不是。”
广阳王紧盯着拓跋濬的眼睛，锐利的目光仿佛要穿透他的心思，分辨这话的真假。片刻后，他才像是松了口气，紧绷的肩膀微微放松下来：“不是就好。我真怕你一时沉不住气，做出这等不计后果的事来。”
拓跋濬安抚地用力握了握广阳王的手，两人并肩沿着宫道向里走，他低声而沉稳地说道：“王叔放心，侄儿行事自有分寸，断不会如此草率鲁莽。”
广阳王依旧压着嗓子，声音里带着一种深深的无奈：“濬儿，你该知道，我这个人，向来只图个清静自在，不愿掺和朝堂上这些纷争，所以这些年，我宁愿待在封地，离京城远远的。可如今……”