m国总统瘫在椅子上，仰头望着装饰华丽的天花板，眼神空洞。
第一次，他对自己的战略产生了深刻的怀疑。
“我……我错了吗？”
他不断问自己，声音微不可闻。
“这一年多来，我把所有的精力、资源，都投入到与顾靖泽、与华夏的这场较量中。
“猎户座优先”、“泰坦计划”、“孢子雨”、“火种”……
一个个耗资亿万的项目上马，一次次冒险的行动展开……换来了什么？
换来的，是盟友的疑虑，是国力的透支，是战略环境的急剧恶化，是一个更强大更团结的对手的诞生。
“如果……如果我当初选择的是合作而非对抗？如果我没有去动‘宙斯魔方’的心思？如果……”
他脑海中闪过一连串的“如果”，但随即又被自己否决。
不，m国的领导地位不容挑战。
任何潜在的威胁都必须扼杀在摇篮里。
这是自冷战以来就根植于m国战略基因的信条。
可是，与顾靖泽的较量，似乎陷入了一个可怕的循环。
自己每一次出招，都被对方巧妙化解，并反过来成为对方成长的养分。
这个东方对手，韧性之强、学习速度之快、意志之坚定，远超他接触过的任何敌人。
继续斗下去？
还能拿出什么？
更激进的“泰坦”改造？
风险更大的基因武器？
还是……直接进行一场谁也无法承受的军事冒险？
想到后者，m国总统打了个寒颤，那将是文明的毁灭。
妥协？求和？
这个念头刚一升起，就被他强行压了下去。
且不说国内强大的军工复合体和鹰派势力绝不会答应，单是他个人的政治生命和“历史地位”，就无法承受“对华软弱”的标签。
他已经骑虎难下。
孤独感和无力感，如同冰冷的潮水，淹没了这位世界上最具权势的人。
m国总统环顾这间象征着无上权力的书房，却只觉得四壁逼仄，空气窒息。
窗外，是灯火璀璨的华州特区，但在他眼中，却仿佛是一片危机四伏、暗流涌动的黑暗丛林。
他拿起桌上一个精致的地球仪，手指无意识地摩挲着亚太区域的位置。
那里，一条东方巨龙已然苏醒，并与北极熊紧紧靠在了一起。
“顾靖泽……”
他念着这个名字，语气复杂，既有刻骨的恨意，也有一丝难以言喻的、近乎敬畏的忌惮。
下一步，该怎么走？
这盘棋，似乎已经走到了一个生死攸关的十字路口。
继续加注，进行一场赢面越来越小的豪赌？
还是壮士断腕，寻求体面的退场？
没有人能给他答案。
只有窗外无尽的夜色，和杯中苦涩的余味，陪伴着这位陷入深深困境的掌舵者。
皇宫的灯光，今夜注定长明。
一个关乎世界走向的重大抉择，正在这孤影之中，艰难地酝酿。
另一边。
几乎同时发生着一件令人意想不到的事情。
m国，华州特区某处，未经登记的安全屋地下室。
时间已过午夜，地下室没有窗户，唯一的照明来自一张厚重橡木桌中央摆放的一座古老的银制烛台。
三根粗大的白蜡烛燃烧着，火苗稳定而明亮，却无法完全驱散房间深处的黑暗。
反而将围坐在桌旁的四道身影投射在斑驳的石墙上，拉长出扭曲而摇曳的阴影。
空气凝滞，弥漫着蜂蜡燃烧的微甜气味，陈旧书籍的尘埃味，以及一种近乎实质的阴谋与权力交织的紧张感。
四人皆穿着昂贵的定制西装，但没有任何标识或徽章。
他们的面孔在烛光下显得模糊而深邃，每一道皱纹和眼神的闪烁都似乎隐藏着无尽的算计。
他们代表着m国真正盘根错节的深层权力核心，分属不同山头，却因一个共同的目标。
对现任总统极度不满与恐惧——而暂时聚集于此。
任何电子设备都被禁止带入，谈话几乎不发出声音。
所有的交流，都通过手写纸条传递，看完即刻在烛火上焚毁，灰烬落入桌上的黄铜烟灰缸中。
四人用这种最传统且最安全的方式快速交流着各自的想法，脸上时不时透出几分怪异的笑容。
偶尔还伴随着几声嗤之以鼻的冷笑和不屑。