原本嘈杂喧嚣的大街上，忽然变得安静下来，偶尔响起了孩童的哭声，下一刻，哭声就戛然而止，明显是被人堵住了嘴。
坐在酒楼上的陆异之伸手推开半扇窗，看到街上有一队黑幽幽的人马正缓缓走过。
虽然所有人都穿着黑衣，但他的视线还是不由自主落在正中那位年轻人身上。
这位霍都督，这么年轻啊。
“看，那些人腰里悬挂着什么。”
“我的天啊，是头，还有头发露出来。”
“还有血，是新砍的——”
街上不时躁动，但旋即恐惧就攥住了躁动，退避街边的人们几乎贴在了墙上，唯恐被都察司看到。
还好都察司的一众人都目不斜视。
有人伸手来关窗。
“别看了。”几个同伴低声说，“真是凶恶。”
都察司，霍莲，梁八子，他们当然不陌生。
不过从外地来的他们见到真人还是第一次。
据说霍莲外出巡查，这是刚回来。
还真是如传闻中的喜好一样，拎着人头到处走。
“这个霍莲真是…..非人哉。”一个同伴说。
陆异之没有说话，眼里微微闪光。
其实这也是势啊。
就如同那日在会仙楼外听到那位大人包了场那般的势。
“朝廷有这种人存在，真是，不幸。”一个同伴摇头说。
文官的不幸。
要被一个如此不堪的人磋磨。
陆异之听到这里，笑了笑，说：“幸与不幸，等我们当了官再体会吧。”
现在那些事离他们还远呢，说句不好听的话，他们还没资格让霍莲来磋磨。
说了这句话，他伸手带上窗户。
“我们质问京兆府的事，太学已经知道了。”他说，拿出一张帖子，“尚书博士夏侯先生邀请我等一见。”
尚书博士，在座的几人神情惊讶，旋即欢喜。
“太好了。”
“竟然可以见到夏侯先生！”
“怎么办？见了夏侯先生应该说什么？我尚书读的不好。”
听到这里，陆异之轻咳一声：“当然是说刘秀才案的事。”
这话让其他人回过神，是了，忘记了，他们之所以能惊动太学，被博士召见，是因为在为刘秀才案请愿。
“记住，到时候我们只是关心刘秀才案，其他的事，不要说。”陆异之轻声说。
否则东拉西扯，很容易让尚书博士不喜，一心为他人的话，尚书博士反而会正视他们。
其他人也明白了，忙忙点头。
陆异之又轻轻一笑：“当然，能见到尚书博士，能让尚书博士认识我们，就是我们最大的荣幸。”
是啊是啊，不管因为什么，尚书博士见了他们，正视他们，他们已经比其他人多了一个机会。
诸生们深深吸气，难掩激动。
“异之，这都是多亏你啊。”一个年长的书生感叹说。
原本还对这个漂亮的年轻人很看不上眼，现在看来不得不承认，的确是少年俊才不一般。
前几日是这位陆异之提议向京兆府询问刘秀才案，他们的确有些犹豫，怕引来麻烦。
但陆异之坚持要这样做。
且花了一大笔钱，直接见到了府尹。
站在府尹面前，诉此案关系所有考生所有读书人，甚至关系上下官吏察举之责，这让京兆府也不敢慢待，也引来更多的考生关注，一时间京城到处都是议论。
然后引来了太学关注。
现在太学博士亲自召见，他们禹城考生在京城称得上一举成名了。
声望对于读书人来说很重要，对于以后出仕为官更重要。
陆异之说：“这可不是我一人能做到的，是我等齐心协力。”
诸生再次笑起来，举起酒杯，刚要同饮，有陆家的仆从急匆匆跑进来。
“公子，刘秀才的事有消息了。”仆从喘着气说，“是凶杀，刚刚大理寺定论了。”
陆异之还花了钱，京城什么都能买到，哪怕是官府的消息，只要你钱够多。
果然在第一时间就得知消息了。
听到这个消息，在座的几人却没有丝毫欢喜，反而神情遗憾。
这就定论了？
也太不巧了，怎么不等他们见完了尚书博士？
“那我们见了尚书博士说什么？”他们皱眉说。
陆异之端起茶杯，说：“那就说这件案子的警示。”
也是，反正夏侯先生的帖子已经发了，他们去见，夏侯先生总会见，见了总能有话说，刘秀才案只不过是他们的一块敲门砖。
诸人又高兴起来，也来了兴致。
“凶手是谁啊？”他们问陆家仆从。
陆家仆从摇头：“还不知道，还在追查。”
不过也无所谓了，知道刘秀才是他杀，是受害者，也算是能洗脱污名了，凶手，无非是嫉妒贤能或者家族仇怨等等无关紧要。
旁边的仆从想到什么，对陆异之低声说：“公子，家里出了点事。”
家里？又出什么事了？陆异之皱眉，先前说是阿七跑了，现在呢？
“小事，小事，还是小事。”仆从忙说，“是二夫人娘家被抄家了。”
陆异之愕然，阿七跑了，不过是因爱生妒闹一闹，也没什么可惊讶的，但二婶娘家被抄，这可真是太意外。
怎么回事？
仆从低声说：“得罪新来的知府了，老爷说，宁家当吏，手伸的太长，这次被揪住，砍了。”
官吏之争，陆异之也是略有所闻，要么当官的灰溜溜离任，要么当吏的家破人亡，的确也常见。
“他人的事，与咱们无关。”仆从再次说，“老爷是让告诉公子一声，怕宁家的人来求助公子，公子不要不清不楚。”
陆异之点点头。
“异之。”旁边的人唤道，“有什么事？”
陆异之对他们一笑：“家里的事。”不待询问又说，“小事小事。”
的确，就算是亲戚，也是他人之事，与陆家无关，是小事。
只是，这几年家中一向顺遂，小事都没有发生过，最近是不是有点密集？
下一次，还会有什么小事？
陆三公子握着茶杯微微出神。
......
......
京城刘秀才案掀起新的喧闹时，许城的宁吏案已经尘埃落定了。
再怎么盘踞世家，也不过是胥吏，主犯人头一砍，家产抄没，族人发配，就干干净净无声无息了。
城里如今都没人谈论了。
陆康氏听了管事的回报，叹口气，捻动佛珠，可怜可怜啊，心里又松口气，最终没有牵涉他们家。
“那个阿七呢？”她没忘记这个人。
管事这次亲自探看了，就准备着大夫人问，忙答：“还是那样，隔几天在山里捉些猎物去城里卖，这几天又在湖里打鱼，吃吃喝喝的倒是能自给自足。”
陆康氏听到这里，忽说：“我恍惚听宁氏说，她还让她侄子敲打那个婢子呢。”
“宁家公子好像的确跟几个酒楼有纠纷，也被写在案卷上了，但都是常见的做派，那些酒楼去官府告不过是，唉，墙倒众人推罢了。”管事叹口气说，“总不能说，宁家公子跟酒楼闹，是因为对付阿七吧？”
是啊，因为对付阿七所以惹了破门灭家？说出去谁信啊，就是想让陆家承情扶一把宁氏，也不能说这么失心疯的话啊。
所以，陆宁氏也只是跟婆子哭了一声，自己都不信，没有来大夫人这里哀求。
但陆大夫人也知道了，此时听了管事的话，更觉得果然是笑话。
……
……
一阵秋雨后，天气更凉，行路变得更舒适。
许城外大路上，坐着板车的小孩一边用揪来的树枝拍打车轮，一边四下乱看。
“阿毛，坐好，别跌下去。”车前的扬鞭的家人叮嘱。
小孩懒懒应了声，忽地瞪圆了眼。
“牛，牛——会走的牛——”他喊道。
真是，自家又不是没有牛，见个牛有什么稀奇的，赶车的大人不理会，只应和两声。
小孩的喊声还在继续，用手拍打着车：“牛，木头牛，木头牛在走——”
木头牛？在走？真是语无伦次，牛拉着木头吧，家人摇头，小孩说话颠三倒四，他扬鞭催马。
马车加快得得，拉着小孩的喊声远去了。
家人没有回头，也没有看到湖边的山脚下，有一个木头做的牛。
木牛身上驮着几根木料，一个粗布衣裙的女孩儿，牵着牛缓缓稳稳地迈步。
（本卷终）