如同滚雪球一样，陈文强因为自己的能力，因为自己的左右逢源，摊子正越铺越大，势力在越来越强。
按理说，湖北枪造厂交给他管理，在外人看来应该是有百利而无一害的好事。从复兴会角度，这更是掌握军工，于两湖发动革命的最好保障。但陈文强的思路与别人有着很大的差异，对于如何接手，他有着自己的担心和考虑。
湖北枪炮厂掌握在手中，固然有很多好处，但也会成为一个负担。很简单，接手就得经营好，陈文强断不会把钱投进无底洞而不见效益。那造出的枪炮呢，在未公开变脸前，肯定是要供应清军，不管是新军或旧军，不管以后是不是支持革命。
更关键的是，经营良好的兵工厂在革命爆发后势必是敌我双方都要争夺的重点，革命军是肯定要投入重兵来保护兵工厂，以确保不落入敌手。先不说硬碰硬的激战能否胜利，就说现在的革命的总体布置，琼州、广西、云南、广东是重心所在，想要转换，涉及到的方方面面相当的复杂，也非短时间内能够完成。
总而言之，陈文强对于湖北枪炮厂的地理位置是相当地担忧。这不同于崖州，孤悬海外。这里可是中国的腹心地带，北洋军由芦汉铁路可直接南下，必将是以后的大战所在。
但无论如何，接手是肯定的，只不过需要巧妙地计划一番。首先是使湖北枪炮厂能够赢利。亏本的买卖陈文强不干；其次是借机使崖州兵工厂转为公开，作为湖北枪炮厂的一个分厂，生产制造更有利于革命军作战的武器装备；还可能达到的目的就是控制将要陆续建立的南方新军的枪枝和弹药。
陈文强思考了一天。又召集亲信商议了一番，才在第二天赶赴武汉，与总督张之洞洽谈条件。
而要想忽悠张之洞，陈文强觉得并不困难。因为张之洞虽然学富五车，却不明白科学，只要把一些术语什么的一白话，估计就听得头晕脑胀了。
“汉阳铁厂所出钢材。再经钢罐厂加工，制造枪枝应该是没有问题的。但要造炮。则力有未逮。造炮之钢，要掺入铬、锰等金属元素，施以特别工艺，方能适用。”陈文强观察着张之洞的神情。继续忽悠，“另外，汉阳铁厂所出钢材虽经去磷，可造枪枝，但要造炮，即便加入铬、锰亦无济于事，非用低磷生铁炼钢不可。”
“这低磷生铁——嗯，枪炮厂确实外购洋料，这与你所说的原因倒也相符。”张之洞显然不明白。这什么铬啊锰的，又是低磷，弄得他有些头晕。只想听陈文强的最后章程。
“所以，下官以为湖北枪炮厂当先精后广，先把枪、弹制好，再考虑其他武器。”陈文强把自己的主要意思一下阐明，“如果要造炮，下官以为可设分厂。有合格钢料则事半功倍。”
“建分厂耗资巨大吧？”张之洞走入了陈文强设计好的思路，盘算着说道：“你看。得建铁厂、钢厂、药厂等等，还有其他的附属设施，这，这没有个几百万两，如何能成？”
“下官倒有一个便捷的办法。”陈文强故意沉吟了一下，说道：“崖州炼铁厂，大人知道吧！那是下官的产业，建立早，选用的铁矿石亦是琼州的低磷矿。本来所炼钢料是为黄埔船厂造船之用，若大人有意，下官可从广西采购铬、锰矿石，由崖州炼铁厂生产造炮之钢。至于药厂，下官以为可将现下之钢药厂一分为二，分别为枪炮厂和崖州分厂生产火药。”
“不需另行建新厂？”张之洞思索着，并没有马上决定，而是继续问道：“湖北枪炮厂规模极大，若只生产制造枪枝、弹药，这个，这个岂不是——啊——”
“产能过剩，浪费资源。”陈文强再捅出个新词，张之洞不管懂不懂，反正是点头认可确是他的意思。
“大人所虑不无道理，但下官却是这样想的。”陈文强先捧了一句，才慢慢开始解释，“依现在的产量，不过日产快枪三十余枝，尚有四分之一不能通过精密检查。下官接手下来，一年之内使产量达到日产八十枝，恐怕已是极限。而朝廷要编练多少新军？三十六镇，三四十万人，若全由枪炮厂供应，要生产多长时间？枪炮厂日夜开工，怕也要数年之久吧？再加上子弹供应，就更不虞产能过剩的问题了。现在的关键是如何造出令人满意的枪枝，拿到新军装备这个大订单。”
“嗯，嗯，文强说得透彻。”张之洞被陈文强算的细账说服了，这也确实是他所希望达到的目的，时间又紧，任务又重，资金又缺，除了陈文强，谁能完成这个任务？
“另外，枪炮厂还可为其他新军生产弹药。”陈文强看了张之洞一眼，继续说道：“比如北洋六镇，所用多为洋械，可弹药不是全购自洋人吧？再有新军装备之马刀、军刀，甚至手枪和所用弹药，枪炮厂若能生产制造，又岂有浪费资源这一说呢？”
“没错，这细账一算，倒是本部堂多虑了。之前似乎有些贪多嚼不烂哪！”张之洞自嘲地笑了笑，说道：“那文强是打算接手枪炮厂，为本部堂分忧了？”
陈文强点了点头，又苦笑道：“文强敢不为大人分忧解难，可这条件嘛，倒也要向大人呈请，以免日后有负大人期望。”
张之洞看了陈文强一眼，意思是说：我早就知道，你肯定要借此捞些好处，接手粤汉铁路时便与我打过几次擂台，现在也是如此。
陈文强并不在乎。开口说道：“枪炮厂、钢药厂积年亏欠加起来不过十数万两，大人给想办法解决了吧！之前枪炮厂常年经费为三十六万两，后来增至八十余万两。文强不敢狮子大开口。只要四十万两，大人想必不会拒绝吧？另外……”
张之洞的脸是越来越黑，直翻眼睛，等陈文强终于说完了，没好气地哼了一声，说道：“你这还不是狮子大张口？好，你说完了。就听听本部堂所能办到的，看本部堂还有什么能被你压榨出油水的。第一。由江汉、宜昌两关洋税银下拨十五万两，以偿清亏欠；第二，汉口淮盐厘金、宜昌川盐厘金、湖北米谷厘金、宜昌土药正税、土药过境税、北路土药税……”
陈文强本来就是打着漫天要价、就地还钱的主意，而张之洞却是很实在。开出的条件已经是竭尽所能了。嗯，积欠还上了，厘金加上乱七八糟的地方税收，也有二十多万两，再投入三十多万的话，购进机械、改造枪枝也差不多够了。
“一年！”
“三年吧！”
“最多两年！”
“成交。”陈文强一拍大腿，虽然厘金和杂税的支持只有两年，但这显然已经是张之洞的最后底线。做人，也不能太过分不是。
张之洞也吐出了一口长气。虽然还是要把不少地方税收和厘金拿出来，但与枪炮厂一直以来的耗资甚巨，已经算是甩脱了包袱。况且。陈文强的脾气禀性他也了解了一二，要么不干，要干就能干好。所以，他对枪炮厂的前景还是比较放心的。
“大人，下官还有一个小小的请求。”陈文强的话又让张之洞紧张起来，皱着眉头盯着陈文强。
“听于明年朝廷便要拟定颁布各省编练新军的章程。”陈文强狡黠地一笑。说道：“如果那时候铁路修筑顺昨，铁路巡警已经无需太多的话。能不能抽调部分，划入新军的编制序列？”
哼，张之洞明白了陈文强的意思，不禁翻了翻眼睛，“你倒会省钱。”
铁路巡警现在是由铁路公司开资供饷，划入新军则由各省财政供应，张之洞自以为看透了陈文强的小心思，想了想勉强点头，“一个标，不能再多了。”
按照新军编制，一个标就是两千人，这个数字符合陈文强的要求，他也就不准再争取。
“多谢大人体谅。”陈文强松了一口气，拱手致谢，还不忘诉苦，“为了修这铁路，下官可是押上了身家，更得罪了很多人。组建铁路巡警，也是为了修路不得已而为之。若是长久掏钱养人，实在是难以为继啊！”
“修铁路的功劳，本部堂记着，也不会亏待你。”张之洞的口气缓和下来，笑着揶揄道：“得罪人是真的，可你也结交了很多人哪！有人靠把持路政、拖延修路而饱私囊，可也有人指望着铁路速成、赢利致富呢！铁路尚未修完，铁路运输公司的职位已经被各方分肥，你在其中也获益匪浅吧？”
“所得确实大于所失，还是大人明鉴。”陈文强坦然承认，笑道：“若无意外，长株线将于四个月后修通，一年之后，武长线贯通也甚有把握。”
“好，很好。”张之洞连连点头，不无感慨地说道：“只要这铁路能大功告成，你就是——”他突然停顿下来，摆着手，“嗯，不能说，若随口说出，你是定会顺势再提要求。滑头，本部堂对你还是要小心提防啊！”
“大人把下官想得如此不堪？唉！”陈文强似乎有些委屈，可却并不在意，起身告辞，“下官这便去接办湖北枪炮厂，请大人静候佳音吧！”
“放手去做，本部堂要的是结果。”张之洞起身送至门口，又不忘提醒道：“要尽快造出一批合格枪枝，以便送往京师检验。若是迟缓，等朝廷定下章程，可就晚矣。”
“大人放心，下官竭心尽力，定让大人满意就是。”陈文强拱手告辞，大步而去。
……………
晚清的洋务运动虽然搞得轰轰烈烈，多上快上，但实际上投资巨大，收效却很有限。盲目上马，盲目建设，盲目生产，很多决策和行动都近于儿戏。
而最主要的问题便是外行领导，既不懂外语，又不通洋务，想由传统官员直接变成管理和科学人才，根本就是不可能的事情。
陈文强率领一批中外技术人员进驻枪炮厂，很快便发现了问题所在，开始了雷厉风行的整改。
“造药工程师好赛尔，为瑞士国哲学进士，本非造药专家。今所造之药程度甚低，亦多不合造药之用。”
“有番译而充药厂之监工者，有铜匠而充硝磺漒水等厂之匠目者，所习非所用，所用非所习，大率类是。”
“其弊全坐于用人之失当，办事之无条理。查该厂开送员司工匠表册，分派职司，名目繁琐，办理一切，未有一定之权限，又无统一之机关。”
…………
三天之后，关于枪炮厂的问题及整改文件已经摆到了张之洞的案上。同时，陈文强建议停止改造德国委员会1888式，直接生产制造毛瑟1898式步枪。
这样一来，只是生产设备的更换，所需的资金就达到了三十多万两，而且是由陈文强借债进行。
因为张之洞对毛瑟公司的枪械极为赞赏，这使得德国人不得不耍花招，谎称委员会1888式为毛瑟1888式，方才将图纸和生产机械卖了出去。而且，张之洞已经获悉德国淘汰了委员会1888式，这才决定对现有汉阳造步枪加以改进。现在，直接更换更加先进的毛瑟1898式自然是张之洞所希望和赞同的。
是改进投资大，还是直接更换投资大，这是一个比较复杂的问题。如果只是外观的改进，实际性能区别不大的话，投资小也没有什么意义。
而陈文强如果要改进汉阳造，就不仅仅只满足于照门、标尺、护木、套筒这些方面。
首先，若要使用精度和威力更大的尖头弹，便要改变汉阳造的枪管直径和膛线，以解决炸膛问题。
其次，汉阳造的漏夹使其不能散装子弹，而且射击中途无法装弹，必须全部打完才能重新装填。这个或许在旁人眼中不是问题的问题，却令陈文强这个狙击专家感到不满。
在张之洞看来是投资巨大，但他肯定不会知道，陈文强早已在崖州兵工厂购进了德国毛瑟1898步枪的生产设备。当初是看在钱上，现在依着他和德国方面的良好关系，生产设备的再度购进肯定是相当优惠的。
………….(未完待续)