立政殿内，长孙皇后服了药，安静地睡着，房玄龄束手站在旁边，满脸担忧，所有人鸦雀无声，只有更漏滴滴答答，显得更加寂静。
不知过了多久，有轻微的脚步声在大殿响起，长孙皇后这才缓缓睁开眼道：“是魏公回来了吗？太上皇回宫了吗？”
“回禀皇后、”魏征刚刚站定，闻言忙小声回禀道：“太上皇病的厉害，说……”
房玄龄闻言瞳孔一缩，脸上更是怒气隐现，哼一声道：“太上皇果然老了，都什么时候了，还有闲心赌气！”
魏征张了张嘴，又闭上了。事儿没办成，就算他满身都是嘴，也说不出什么来。
“房相，慎言！”只见长孙皇后脸色一阵青白，喘息越来越急促，眼瞅着又要咳嗽，房玄龄赶紧闭上了嘴巴。
长孙皇后咳嗽了几声，好不容易止住，道：“看来太上皇还是不肯原谅……好吧，本宫亲自去解释，来人啊，准备车辇、”
“万万不可！”这下不止房玄龄，就连魏征也一起出声拦着。看长孙皇后现在的状态，实在是不乐观。万一折腾出点什么事儿来，他们俩谁也担待不起。
“要去……一定要去。”长孙皇后的声音断断续续，说的十分艰难，但是语气十分坚定。
眼见着再劝只能徒增长孙皇后的压力，房玄龄和魏征俩人都住了嘴，任由女官去做了安排。
女官在四轮马车里，铺了厚厚的波斯毯，着人把长孙皇后抬到车上，又让刘神威带着药箱随行。一切都准备好了，已经过去了小半天，眼看着天色将晚，房玄龄和魏征二人本想劝长孙皇后明日再去，但长孙皇后却说，这个时候刚刚好，轻装简行，免得惹人注目，让百姓惶恐。
深夜，一行抵达山谷谷口，长孙皇后已经又晕厥了过去。
得到消息的李渊再也无法推搪下去了，重重叹息了一声，一面着人安排长孙皇后住下，另一面传见魏征和房玄龄，表示愿意暂时接受定命宝，监管朝政，但是临朝就免了。他已经退位，便不会再坐回那把龙椅。眼下薛延陀人不是没打进来么？就先在山谷住着，一应的事情，都在谷中办理。同时他也明言，这只是眼下情况危急的权宜之计，一旦事情出现缓和，即刻交接，他只想过闲云野鹤的日子，不想被俗务打扰。
话说到这个份上，已经谨慎得有些过头了。即便是房玄龄，也挑不出什么毛病了。如今形势危急，朝中很多大事需要决断，在魏征的督促下，房玄龄回立政殿取了所有待办的奏折，回来向李渊报告。
李渊已经多年没有参与政务了，年纪也大了，这么多的奏折看是肯定看不过来了，就让魏征帮忙看，把长篇的奏折，浓缩出几句有用的话来，然后再做决断。
魏征毕竟是有水平的，一本奏折一眼扫过去，废话基本上就过滤了，捡着重要的说几句出来，李渊是开国的皇帝，业务这一块不需要培训，拿主意还是很轻松的，处置得飞快。
只是把房玄龄给晾在了一边，根本插不上话来。
房玄龄一看这样不行啊，虽然知道不受待见，但他还是硬着头皮，站出来道：“眼下最重要的是，如何应对薛延陀的进犯，这些奏折都是小事，不着急！”
李渊点点头，瞥房玄龄一眼，道：“房卿家这么说，肯定是心中早有定计了，那你说说看，该如何解决啊？”
房玄龄被噎得差点没背过气，心道我要是知道怎么解决，我早就去做了，何必站在这受气。但嘴上他肯定不能这么说，道：“太上皇，臣是想不到办法，但事关国家兴亡，太上皇是不是应该先放下成见……把文武百官召集起来，大家商量商量啊！”
“商量什么？”李渊轻笑一声，道：“如今要兵没有兵，要将没有将。粮草倒是有，现招兵买马来得及么？于事无补！此时最应该做的，就是相信前方的士卒。相信他们能扛得住敌人，守得住城池。除此之外，也做不了什么。”
“那就什么都不做了？”房玄龄怒极反笑，道：“就这样眼睁睁的瞧着，大唐的江山丧在薛延陀的手上？”
“若真是那样，也没办法。”李渊冷冷道：“真那样，就是命！但如果像你说的那样，召集百官，集思广益，用不着薛延陀打过来，国家就已经乱了。”
李渊说得斩钉截铁，道：“自晋阳起兵，我就有一个经验。真正的威胁，不在草原，而在中原。那些游牧民族，他们是一群只知道掳掠的莽夫，但中原的这些门阀，他们才是吃人不吐骨头的饿狼。如果现在朝廷自乱阵脚，会给他们传递出朝廷已经无以为继的信号，到时候烽烟四起就在旦夕之间！”
他盯着房玄龄，道：“如果现在各地割据，就像隋末时候一样，你来告诉朕，朝廷拿什么平叛？”
房玄龄答不上来，好半天才道：“总得做点什么吧，不能坐以待毙啊。如今李牧已经失踪了，总不能指望他靠着一万兵马，把突厥人和薛延陀都吃掉，这怎么可能？”
“是啊，怎么可能……”魏征也喃喃说道，两人都很清楚，大军断粮，前有狼后有虎，李牧是不可能有任何机会的。
房玄龄恼火道：“李牧还是太年轻了，朝廷都已经下旨，让他不要轻敌冒进，现在可好，定襄被围，需要他守城的时候，他却不见踪影！”
“你就放屁吧！”李渊毫不留情地怼了回去，事情的原委，他已经知道了。李渊自然是完全站在李牧这一边，但房玄龄毕竟是李世民的臣子，他一个代理皇帝也不便多说什么，骂了一句，摆摆手赶人了。
房玄龄当然不敢还嘴，委屈巴巴地告退，直到现在，他也不觉得自己做错了！
就在长安城这边，为了薛延陀的事情，风声鹤唳的时候。争议之中的李牧，正率领着他的骑兵部队，正艰难的跋涉在风暴肆虐的大沙漠上。
沙暴在昨日天黑时，风力小了一段时间，但李牧等人没有高兴多久，便又重新肆虐起来。到了下半夜，更是狂风呼啸、飞沙走石，天地之威狂暴到了极点。
唐军士卒感觉完全要支撑不住了，若非天黑时听李牧说，距那绿洲只有四十里，大伙总怀着‘随时会到’的念头，早就不管不顾的往地上一躺，爱咋咋地了！
“咬咬牙，马上就到了！”将校们声嘶力竭的鼓舞着士气。
“呸！你都马上了几十遍了！”士卒们如今脾气暴躁，哪里还理会什么上下尊卑，纷纷大骂道：“怎么还没上了你娘的马？！”
“就是，这四十里也忒长了！”士卒们终于爆发出强烈的怀疑道：“咋走到死都不到呢？！”
“风大！风大！”将校们其实也纳闷儿，虽说这狂风沙暴之下，所有人都丧失了判断能力，但走了一夜也到不了，实在说不过去！但他们不能有丝毫动摇，不然摇摇欲坠的军队，下一刻就会彻底崩溃。
将校们只能昧着良心，大叫道：“前面就是！”
“日，不马上了，改前面了！”士卒们骂骂咧咧道：“鬼才信你的鬼话！”
“那你们就别走了！”将校们也来了火气，骂道：“呆在这等死吧！”
这才是真正激励士卒们不断向前的真理——深入大漠之后，回头是死，不动也是死，只有向前才可能赢得一线生机，你说他们还有别的选择吗？
“淦！不会是带错路了吧！”士卒们又把怒火转移到在前头带路的几个斥候身上。
声音顺着风，传到了前面斥候的耳朵里，韦福等人缩了缩脖子，心中暗道，如果真是方向错了，等沙暴结束肯定会被这帮愤怒的士卒生吞活剥了。但他们着实冤枉，因为从进入沙漠开始，就一直是李牧在带路，他们只是象征性地走在前面而已。
韦福心中越来越吃不准，凑到另一个斥候耳边，小声道：“兄弟，你找到沿途做的记号了么？我怎么感觉有点不对劲，方向到底对不对？”
“我也不知道啊。”斥候声音沮丧道：“咱们做的记号，风沙一吹一点影子都看不到，这茫茫沙漠，到处都是一个样，哪儿能分清楚。”
“你说侯爷咋就知道往哪儿走呢？他是不是也瞎带路呢？”韦福小声嘀咕着。
“要不咱跑吧？”斥候的心理承受力终于崩溃了，小声提议：“哪怕死在沙暴里，我也不想被这些疯子给吃了。”
“混蛋！你这个混账！”韦福拍了一下这斥候的脑袋，道：“咱们的命，早就卖给侯爷了，这会儿你说跑，长没长良心？”
话是这么说，但心里却想的是。如果真的是走错了路，你以为侯爷就能跑得了？士卒们要吃，也是第一个吃他。大家一起死，黄泉路上也不寂寞。
正胡思乱想呢，忽然突然脚下踩到个东西，差点把他绊倒。韦福只当是个枯骨什么的，弯腰一摸，忽然一愣，从沙子里拎出来一个酒坛子。
韦福激动的心脏都快跳出来了，那斥候更是兴奋不已，想要对身后的大军大喊大叫，却被韦福一把捂住嘴，低声骂道：“住口！蠢货！惊了敌怎么办？！”
他示意斥候继续往前，自己则拎着酒坛子回转，把消息报告给了李牧。
其实李牧靠系统定位道标石，早就知道到地方了。但还是表现出一副兴奋的模样，让韦福赶紧把消息传到后面。再晚，他也怕士卒们扛不住压力爆发哗变，要是那样，可真是黄泉路上不寂寞了。
……
避风塘，虽然狂欢已经结束，但突厥人上下仍然宿醉未醒，营帐中鼾声如雷、连绵不绝。几个不喝酒的突厥贵族，被吵得整夜辗转反侧，难以入眠，好容易捱到天蒙蒙亮，才睡着了。
其中有一个叫萨沙的，他失眠了。进入避风塘到现在，他一直就没怎么睡觉，总觉得要发生什么事儿，心中烦乱不堪。他实在是睡不着，便爬起来穿戴整齐，走出了自己的营帐。
绿洲中营帐连绵，每个帐篷里都无一例外鼾声一片，几乎看不到一个人影，只有成片的战马在咴咴叫着呼唤主人。萨沙见状不禁摇头，这几天，这群家伙只顾着烂醉如泥，居然连马都不喂了！
萨沙在营中走了一阵，不知怎的，感到一阵阵后背发凉，不祥的预感更强烈了。但他左思右想也想不出个所以然，只感到膀胱一阵阵发紧。
得，先撒尿吧。萨沙便顶着风沙，走到绿洲一角，解开裤带痛痛快快放起水来。谁知尿到一半时，竟看到远处黄沙漫天中，出现了重重黑影！
萨沙登时毛骨悚然，牙齿格格打颤，剩下的尿全都憋了回去，心中狂叫道：‘莫非是传说中的幽灵……’
在草原上，流传着这样那样的传说，其中就有在沙尘暴中出现的幽灵的传说……据说那是死在沙海的人的游魂！在这种时候，这种地方，能出现在自己面前的，萨沙唯一能想到就是幽灵了！
直到双方距离不过一丈，吓得尿不出来的萨沙才看清，那些全身上下灰头土脸，看不清面容的家伙，根本不是什么幽灵，而是活生生的人！
萨沙却反而更加惶恐，因为他已经看清，那些朝自己围拢上来的人影，不是别人，分明就是像撵兔子似的撵了他们一路的唐军！
“唐军……”萨沙颤抖着牙齿打颤，一屁股便坐在了地上，惊声尖叫起来：“你们是唐军！”
“恭喜你答对了！”来的正是千辛万苦穿越沙暴，终于抵达绿洲的大唐骑兵！
这些唐军士兵用色狼般的眼神死死盯着萨沙，满脸狂喜一拥而上，便把萨沙按倒在地！
下一刻，无数的唐军骑兵呼啸着从狂风和飞沙中冲出，以铺天盖地之势杀入了突厥人的营地！登时惊得突厥人的战马嘶鸣不已，咴咴叫着想要唤醒他们的主人！
可是他们的主人仍然在酣睡之中，唐军已经冲入营中，仍然无法把他们惊醒！