皂色粗布短打，头戴旧斗笠，混在流民中踏上青石官道时，皇浦云攥着缰绳的手微微发紧。记忆里坑洼的土路竟铺得平整，道旁新栽的槐树枝桠已能蔽日。市集比他十年前见过的更热闹，穿短褐的挑夫与戴方巾的文士摩肩接踵，摊位上摆着江南的丝绸、北地的皮毛，甚至有金发碧眼的胡商蹲在角落卖琉璃珠。
更让他心惊的是秩序——巡街的兵卒穿着统一的玄甲，腰牌上刻着字，却并未如传闻中劫掠，反而帮着摊贩扶起被撞翻的货担。街角那座烧毁的镇国寺竟被修好了大半，飞檐下悬着费朝特有的铜铃，风一吹，叮咚声里混着隐约的诵经声。
他下意识摸了摸腰间暗袋里的虎符，指腹触到冰冷的金属棱角才回过神。二十年前骅州城破时，冲天火光中百姓哭嚎的景象还在眼前，如今却连守城的老兵都笑着向他这个外乡客指路。暮色渐浓时，他在城南找了家客栈。小二麻利地端上热汤，闲聊时说如今赋税比前朝轻了三成，只是不许百姓私藏兵器。皇浦云低头吹着碗里的葱花，斗笠阴影遮住了眼底翻涌的惊涛——费朝不仅要占土地，竟真的在学着如何治理这片土地。窗外，巡夜的梆子声敲了三下，他悄悄将窗棂推开条缝，望向州衙方向那盏彻夜不灭的灯笼。
皇浦云立马于骅州城外的山岗，望着城中井然的秩序，心中疑窦丛生。市集上百姓脸上洋溢着平和的笑容，孩童嬉戏追逐，货郎的吆喝声此起彼伏，一派安乐祥和之景。
他想起自己兴兵的初衷——解民倒悬，让天下苍生过上好日子。可眼前的骅州，城墙高耸，田垄整齐，炊烟袅袅，分明已是一片富庶之地。费朝虽为对手，却将此地治理得井井有条，百姓安居乐业。
他手中的武器仿佛变得沉重无比，映出的不仅是骅州的繁荣，更是自己内心的迷茫。难道自己的征战，竟是要打破这来之不易的安宁？他不禁自问，初衷与现实在此刻剧烈碰撞，让他一时间竟不知这兵锋该指向何方。
皇浦云立于骅州城楼，望着下方车水马龙的街市。商贩的吆喝声、孩童的嬉闹声混杂着饭菜的香气飘来，织成一幅生机勃勃的画卷。他紧了紧腰间佩剑，这把跟随他多年的兵器，此刻却显得格外沉重。
作为大将军，他见过太多战火纷飞的景象。铁蹄踏碎多少城池，鲜血染红多少江河，那些画面在脑海中一一闪过。而今眼前的繁华，让他心中涌起一股从未有过的柔软。
够了。他低声自语，声音虽轻，却带着不容置疑的决心。征战多年，百姓早已苦不堪言，他不愿再让更多人陷入战火。
皇浦云转身，对身后的唯一跟过来的亲兵道：备马，去边城。
亲兵虽有疑惑，却不敢多问，连忙牵来战马。皇浦云翻身上马，缰绳一扬，朝着边城方向疾驰而去。风声在耳边呼啸，他的眼神却异常坚定。
抵达边城军营时，夕阳正将天空染成一片金黄。他直接来到中军大帐，召集众将。
传我将令，皇浦云看着帐内肃立的将领们，沉声说道，全军即刻拔营，撤回钧州。
众将一片哗然，纷纷上前劝谏。皇浦云抬手制止了他们，继续说道：从今往后，我钧州与费朝永罢刀兵，互不侵犯。
皇浦云立马写了一封密信给费朝朝廷，让他别在打大宇的主意。只要费朝安分守己，自己的军队绝不踏入费朝一步，若是费朝胆敢对大宇朝动一兵一卒 那自己皇浦云必定亲帅军队，踏平费朝绝不心软。
他知道这个决定会引起轩然大波，但他心意已决。只要能换来长久的和平，一切都值得。
当晚，撤军的号角声响彻边城。皇浦云站在营门口，望着缓缓离去的大军，心中百感交集。他知道，从这一刻起，历史将翻开新的一页。
明黄案几上，那封火漆封口的密信静静躺着，朱红二字刺得费元帝眼仁生疼。他捏着狼毫的手指微微发颤，方才拆开信时，金丝楠木镇纸险些被带翻。
为黎元计，两国罢兵。八个字在宣纸上力透纸背，墨迹仿佛带着北地风霜的凛冽。费明帝摩挲着信纸边缘，指腹触到粗糙的布纹——这是大宇军中将帅专用的狼皮纸，边角还留着未磨平的兽毛。
二十年来，皇浦云这个名字总与边关烽火一同闯入奏章，关外的尸山血海，两国边城的断戟残垣，哪一处没有这位大宇战神的烙印？费明帝记得多年前那场恶战，皇浦云率铁骑踏破三座联营，龙骧卫统领的首级就悬在辕门三日。这样一个从修罗场里杀出来的人，竟会写出二字？
他起身踱到窗边，青铜鹤灯的光晕在青砖地投下斑驳树影。宫墙外传来更夫梆子声，三更天了。案头堆叠的奏折里，户部刚呈上的秋粮账册还摊着，赤贫县的数目比去年又多了七处。昨夜他梦见涿州饥民易子而食，醒来时冷汗浸透了中衣。
永不交兵......费明帝低声重复，喉结滚动着咽下苦涩。御座两侧的青铜鼎彝泛着幽光，像两只沉默的巨兽凝视着他。交兵，国库空耗，白骨露野；罢兵，如何信得过宿敌？皇浦云若握重兵主和，大宇朝堂岂无非议？
他忽然想起去年俘虏的大宇小兵，临斩前哭着说家中老母已三日无炊。那孩子的脸与御花园里新栽的桃树一样，还带着未褪的青涩。狼皮纸上的墨痕似乎洇开，化作两国边境连绵的白骨堆。
费明帝缓缓坐回龙椅，指尖在永不交兵四字上反复摩挲，直到将宣纸揉出浅浅褶皱。殿外的风卷着秋雨掠过檐角，铜铃轻响，像无数亡魂在低语。他望着窗外沉沉夜色，想起皇浦云信末那句将军百战死，壮士十年归，然白骨之下，皆有爹娘，忽然觉得眼角有些发潮。
残烛在御书房摇曳，姬子云捏着密探呈上的拓本，指节泛白。墨迹淋漓的“费”字刺得他眼疼——大将军手握重兵，竟敢私通敌国？几十年君臣，终究抵不过这一纸密信？他猛地将拓本拍在案上，青瓷笔洗震得嗡嗡作响。殿外更漏声声，衬得室内死寂如坟。
“皇浦云……”他指尖无意识摩挲着镇纸，那员小将此刻正在北疆戍边，若他在京中，何至于让自己困于这猜忌囹圄？烛火将他的影子拉得狭长，案头《平戎策》散落，墨迹未干的“忠”字被拓本压得半残。“传朕旨意——”话到嘴边又咽了回去。他望着窗外沉沉夜色，终是将那道召回的旨意压在了心底。疑心一旦生根，便如藤蔓疯长，勒得他喘不过气。
夜凉如水，姬子云独自站在书房，烛火在他脸上投下明明暗暗的光影。他紧握着拳头，指甲几乎要嵌进肉里。圣旨的无力让他感到一阵深深的挫败，皇浦云的势力如同一张无形的大网，将他牢牢困住。
不能等，绝对不能坐以待毙。他低声对自己说。既然明的不行，那就来暗的。他召来了宫中最顶尖的几名死士，这些人身形矫健，眼神冷漠，早已将生死置之度外。
“皇浦云身边的护卫必定森严。”姬子云的声音压得极低，“你们要万分小心，务必一击得手。”
死士们默默点头，脸上没有丝毫表情。他们知道，这一去或许就再也回不来了。但他们是姬子云的利刃，只听从主人的命令。
夜色渐深，几道黑影如同鬼魅般消失在王府的角落，朝着皇浦云所在的钧州而去。姬子云站在窗前，望着他们离去的方向，心中充满了焦虑与期盼。他不知道这一次能否成功，但他已经没有退路了。
窗外的风呜呜作响，仿佛在诉说着这场阴谋的凶险。姬子云深吸一口气，眼中闪过一丝狠厉。皇浦云，你我之间，终究要有一个了断。
他知道皇浦云的疑心有多重，所以这次的计划格外周密。死士们不仅身手了得，还带着特制的毒药和暗器。他们会从不同的方向潜入，寻找最佳的下手时机。
时间一点点过去，每一刻都像是在煎熬。姬子云在书房里来回踱步，耳边似乎能听到自己急促的心跳声。他不知道等待他的，究竟是成功的喜悦，还是失败的绝望。但他别无选择，只能赌上一切。
夜凉如水，大殿内烛火摇曳。费明帝独坐龙椅，手中紫毫狼毫悬在特制的桑皮纸上，久久未落下。案头堆积的奏折早已批阅完毕，唯有这封致皇浦云的密信，让他斟酌了整整三日。
传玄衣卫统领。低沉的声音划破寂静。片刻后，一身玄色劲装的侍卫单膝跪地，面罩寒霜。明帝将写好的密信仔细折成方胜，放入鎏金铜匣：持此密信，速送钧州皇浦将军。切记，非皇浦云本人亲启，不得交予任何人。
铜匣上的盘龙火漆在烛光下泛着冷光，明帝亲自盖下二字的私印。告诉皇浦将军，他顿了顿，眼中闪过一丝复杂，费朝愿与钧州永结秦晋之好，恪守互不侵犯之约，共开边境互市。
玄衣卫统领接过铜匣，如狸猫般消失在夜色中。明帝走到窗前，望着天边残月，轻叹一声。御座之侧的青铜鼎中，龙涎香袅袅升起，将这封决定两国命运的密信，送往几百里之外的钧州。
朔风卷着雪沫子拍打窗棂，皇浦云刚送走费朝密使，指节还残留着密信火漆的冰冷触感。他转身时，廊下卫兵突然发出短促的闷哼，一道黑影如鬼魅般破窗而入，玄铁短刃直刺心口。
的一声脆响，皇浦云腰间佩剑自动出鞘半寸，堪堪格开这致命一击。他足尖点地后退丈许，才看清来者——七八个黑衣人面罩遮面，唯有双目淬着死光，招式狠辣决绝，竟是军中秘传的绞喉十三式。
大宇的死士......皇浦云剑锋斜挑，挑落一人面罩，那张脸赫然是禁军龙骧卫的烙印。他心头猛地一沉，昨夜军报还说京畿安稳，今日竟有死士摸到边城府邸。
廊外传来金铁交鸣，显然对方是调虎离山。皇浦云剑锋旋出雪浪般的弧光，却在此时瞥见为首死士腰间令牌——玄铁铸就的字令牌，那是只有皇帝亲卫才能佩戴的信物。
短刃擦着颈侧划过，带起一串血珠。皇浦云踉跄半步，喉间涌上腥甜。朔风从破窗灌入，吹动他染血的鬓发，那双总是沉静如古潭的眸子此刻翻涌着惊涛骇浪。原来密使带来的不是转机，而是催命符，是让他放松警惕的诱饵。
陛下......他低声喃语，剑锋骤然转厉，竟生生将一名死士钉在廊柱上。血顺着剑穗滴落，在青砖上绽开红梅般的花。原来最想让他死的，从来不是敌国密使，而是那个高居龙椅，他效忠的君王。
残阳如血，染红了书房窗棂。皇浦云指尖的琴弦骤然断裂，一丝血珠沁出指尖，他却浑然不觉。窗外传来的不是寻常的风声，而是兵刃划破空气的锐啸，夹杂着几声短促的闷哼，旋即归于死寂。
“师父。”弟子林砚一身玄衣染血，捧着个黑布包裹跪在阶前，声音嘶哑，“来者一十三人，皆是玄甲死士，已尽数伏诛。”
皇浦云缓缓转过身，紫檀木琴案上的茶盏尚冒着热气。他望着弟子臂上深可见骨的刀伤，目光扫过庭院青砖缝隙里渗出的暗红血迹，喉结艰涩地滚动了一下：“可留活口？”
“死士皆服毒自尽，只有这个——”林砚掀开黑布，里面是枚玄铁令牌，上面阴刻着“宸极”二字，龙纹狰狞，“是从为首者怀中搜出的。”
当那枚令牌映入眼帘时，皇浦云只觉浑身血液瞬间冻结。宸极令，天子亲授，持此令者如御驾亲临。他想起三日前入宫陛见，皇帝姬子云还握着他的手笑言“先生功高，朕此生不敢或忘”，那时御座上少年天子的眼眸清澈如泉，怎会藏着这般刺骨的寒意？
“尸体呢？”他听到自己的声音像生锈的铁片在摩擦。
“按师父教的法子，焚了。骨灰抛入洛水，未留半分痕迹。”林砚低头，“只是弟子不解，这些人身法诡异，招式狠辣，倒像是……”
“像禁军暗卫营的手法，是吗？”皇浦云接过那枚冰冷的令牌，指腹摩挲着龙纹凸起的棱角，忽然低低笑出声来，笑声在空旷的书房里回荡，带着说不尽的悲凉，“陛下这是怕我这把老骨头，碍着他亲政的路了。”
暮色四合，他将令牌投入香炉，看着那玄铁在烈焰中渐渐扭曲变形。窗外的洛水呜咽东流，载着十三具无名尸骨的灰烬，也载着他前半生对帝王最后的一点赤诚，沉入无边黑暗。