姬子云端坐龙椅，手指无意识地摩挲着案上的玉玺，目光却投向窗外那片沉沉的暮色，带着一丝不易察觉的阴鸷。
前几天收到李梁的密奏，说自己率领骑兵已经返回了塞北，会针对这次的不足再做训练。姬子云对这支骑兵还是很有信心的。
姬子云下诏书把皇浦云给诏回京城，这次下的诏令可是非回不可。
皇浦云展开那份加急送达的明黄诏书，“五日之内回京”六个字刺得他眼生疼。帐下几位心腹将领见状，纷纷上前劝阻：“将军，如今京城局势不明，此去恐有不测，不如称病暂避！”
皇浦云将诏书缓缓卷起，指节因用力而微微泛白。他抬眼望向帐外随风猎猎作响的军旗，沉声道：“君命难违。”
“可是将军，您手握重兵在外，陛下此时急召，难免……”副将话未说完，便被皇浦云抬手打断。
他走到地图前，指尖在京城方位轻轻一点：“我若不去，反倒坐实了拥兵自重的嫌疑。”顿了顿，他眼中闪过一丝锐利的光芒，“这京城，我得回去看看。朕躬是否安泰，朝局究竟如何，总得亲自走一趟，才能试探出陛下的真正心思。”
说罢，他转身看向众将，语气斩钉截铁：“备好行装，明日一早，轻骑简从，回京。”帐内烛火摇曳，映着他坚毅的面庞，也映着众将忧心忡忡的神色。夜色渐浓，帅帐内的灯火却亮了一夜，无人知晓这位边关大将在离京前夜，心中究竟翻腾着怎样的惊涛骇浪。
皇浦云一进京城，还是住进了裴老将军的府邸，现在他把这里当成了自己在京城的落脚点。其实皇浦云这么多年一直还在寻找裴老将军唯一的儿子，但怎么都没有消息。
早朝，皇浦云一身玄色战甲，身姿挺拔如松，在百官中鹤立鸡群，那份赫赫战功与军中威望，如同一座无形的大山，压得他这个帝王几乎喘不过气来。若非皇浦云当年力挽狂澜，辅佐他从傀儡之位重掌大权，他或许早已是阶下囚。可如今，这份再造之功，却成了他心头最深的刺。
“陛下，大将军已在殿外候旨。”内侍低声禀报。
姬子云猛地回神，眼中闪过一丝厉色，随即又化为温和：“宣。”
皇浦云大步流星走进殿内，玄色披风带起一阵风，他单膝跪地：“臣，皇浦云，参见陛下。”
“爱卿免礼。”姬子云的声音带着刻意的笑意，目光却如鹰隼般审视着眼前的男人。皇浦云面容刚毅，眼神锐利，浑身散发着久经沙场的铁血气息。正是这份气息，让姬子云既依赖又恐惧。他知道，满朝文武，乃至天下百姓，敬畏皇浦云者，远胜于敬畏他这个皇帝。
“爱卿近日辛劳，边关安稳，多亏了爱卿。”姬子云语气和煦，心中却在冷笑。
皇浦云叩首：“为陛下分忧，为大楚尽忠，是臣的本分。”
姬子云看着他低沉的头颅，心中杀意翻腾。他想起皇浦云麾下那数十万精锐大军，想起百官议事时看向皇浦云的恭敬眼神，想起自己每次下旨，都需顾忌这位大将军的脸色。一股强烈的危机感攫住了他。他不能容忍这样一个功高震主的存在。只要除去皇浦云，这万里江山便真正属于他一人，再无人敢质疑他的权威。
“爱卿劳苦功高，朕定会重重赏赐。”姬子云缓缓说道，声音里听不出情绪。
皇浦云再次叩首谢恩，起身时，无意间对上姬子云的目光，只觉那眼神深处，似乎藏着一丝冰冷的寒意，让他心头微凛。
待皇浦云退下后，姬子云猛地攥紧了拳头，指节泛白。他走到窗边，望着皇浦云离去的背影，眼中杀机毕露。“皇浦云啊皇浦云，你助朕登基，朕自然也会‘厚待’你。”他喃喃自语，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。殿外，残阳彻底沉入西山，夜幕开始降临，一场针对功臣的阴谋，正在这寂静的皇宫深处悄然酝酿。
鎏金铜鹤的阴影正斜斜扫过龙椅。他原以为会见到一个垂垂老矣的帝王，毕竟宫闱传闻里，姬子云早已被权臣架空成一尊泥塑。可当那双眼睛从明黄帐幔后抬起来时，皇浦云的手不自觉握紧了腰间佩剑。
银丝在冕旒下若隐若现，却被一双鹰隼般的眸子烧得褪了灰败。那不是傀儡该有的眼神——没有怯懦，没有麻木，只有沉淀了十余年的寒意，正顺着龙椅扶手蔓延而下。姬子云的手指轻轻敲击着檀木椅面，发出笃笃声响，像在丈量殿内的寂静。
\"皇浦将军，\"苍老的嗓音里裹着沙砾般的质感，却字字清晰，\"大将军，你在庆州，打退了扰乱庆州外地，朕深感欣慰！\"姬子云说假话的样子一点看不出痕迹。
皇浦云躬身行礼，余光瞥见帝王龙袍袖口绣着的暗金龙纹。那龙鳞针脚细密，是新绣上去的，线头还泛着浅金光泽。\"臣不敢居功，\"他沉声应道，\"皆因陛下天威庇佑。\"
\"天威？\"姬子云忽然低低笑了起来，笑声在空旷的大殿里撞出回声。他微微前倾身体，冕旒上的珠串轻轻晃动，露出半张布满沟壑却异常锐利的脸，\"朕的天威，将军觉得，是在这龙椅上坐出来的，还是在你手里的枪尖上磨出来的？\"
香炉里的龙涎香骤然浓烈起来。皇浦云看见姬子云放在膝头的手缓缓蜷起，指节因用力而泛白，仿佛正攥着什么无形的权柄。窗外的日光恰好掠过帝王鬓角的白发，却在那双眼睛里碎成了星火——那是连岁月都无法熄灭的，对权力的燎原渴望。
\"将军今日回京，\"姬子云的声音陡然转厉，\"可愿再为朕，射一次箭？\"
皇浦云抬头时，正撞上对方骤然凌厉的视线。那目光穿透了十余年的傀儡生涯，像淬了冰的剑锋，直直刺向殿外盘根错节的势力。他忽然明白，这哪里是召见旧部，分明是困龙欲借他这柄刀，劈开囚笼。
殿外忽有风起，吹动了檐角铜铃。姬子云重新靠回龙椅，指尖依旧抵着冰凉的扶手，只是那双眼眸里翻涌的惊涛骇浪，已足够让任何人心头发颤。
\"臣，遵旨。\"皇浦云的声音在寂静中落下，惊起梁上积尘簌簌。
来到御花园的青石小径上，姬子云手中把玩着一枚玉簪花，忽然停住脚步望向身侧的皇浦云。深秋的日光斜斜落在他明黄色的龙袍上，金线绣成的盘龙仿佛要挣脱衣料飞腾而出。
\"听闻皇浦将军箭术冠绝三军，\"他声音平淡得像在谈论天气，目光却如鹰隼般锁住对方，\"朕今日倒想亲眼见识一番。\"
皇浦云甲胄未卸，玄色披风上还沾着塞外的风尘。他垂在身侧的手几不可察地绷紧了一瞬，随即单膝跪地，右手按在冰冷的地面上：\"臣在陛下面前动利器，请恩准。\"皇浦云故意说这些话。
\"哦？\"姬子云轻笑一声，踢了踢脚边的石子，石子咕噜噜滚到十丈外的梧桐树下，惊起一片枯叶，\"朕看那枝头残叶碍眼得很，将军若能射中第三片叶子，那就是天下第一射手。\"
秋风卷起皇浦云额前的碎发，他抬起头时，眼中已无半分迟疑。内侍递上的长弓在他手中泛着冷光，箭矢搭弦的刹那，整个人仿佛化作蓄势待发的猎豹。弓弦轻颤，羽箭破空之声几乎被风声掩盖，十丈外的梧桐叶应声而落，偏偏是那片半枯半黄的第三片。
姬子云缓缓拍手，龙袍下摆扫过满地落叶：\"将军箭术依旧精湛。只是...\"他忽然俯身，拾起那支插在泥土中的箭矢，\"箭头为何偏了半寸？\"
皇浦云垂首更低：\"臣不敢将箭矢对准陛下视线所及之处。\"
夕阳将两人的影子拉得很长，姬子云盯着那支箭尾的雕翎，忽然将箭掷回皇浦云面前：\"起来吧。明日辰时，陪朕去校场看新兵，朕还要看你射箭。\"他喉结滚动了一下，将那句\"臣并非伶人\"硬生生咽回去，只低眉顺眼地应了声\"臣遵旨\"。
香炉里的龙涎香袅袅缠绕，像极了他心头翻涌的戾气。这已是本月第七次被召见，每次都要他在众目睽睽下挽弓搭箭，仿佛他不是战功赫赫的镇国将军，只是个供人取乐的箭靶子。指甲深深掐进掌心，渗出血珠也浑然不觉，他知道此刻任何一丝不满都可能引来杀身之祸。
\"皇浦将军？\"
\"臣在。\"他猛地回神，声音恭顺得像浸了水的棉絮。抬头时眼角的红血丝恰好被烛光掩去，只余一双温顺如羔羊的眼眸。皇帝满意地笑了，挥手让他退下。
靴底踏过冰凉的金砖，每一步都像踩在烧红的烙铁上。他听见自己的脊梁在无声呻吟，那是在边关扛过千斤闸的脊梁，此刻却要为保全家族弯成一张满月弓。夜风卷着雪沫子扑在脸上，皇浦云缓缓松开掌心——那里已是五个青紫的血印，像极了某种无声的控诉。
\"将军，您的手......\"随从欲言又止。
他将手缩进袖中，望着宫墙上盘旋的夜枭冷笑：\"无妨，这点疼，比得上门关的刀伤么？\"只是今夜的隐忍，定要化作明日射向靶心的利箭，一箭穿心，再无回头。
皇浦云回到裴老将军府时，已是月上中天。他风尘仆仆，脸色凝重，甚至顾不上掸去肩头的霜尘，便大步流星地穿过抄手游廊，直奔西跨院的弟子居所。
\"备马！\"他猛地推开房门，正在擦拭佩剑的两名弟子皆是一惊。烛火摇曳中，皇浦云指着墙上悬挂的玄色令旗：\"速去北门外接应王土地他们，让亲兵营即刻入城！\"
年长的弟子赵衡连忙取下令旗：\"师父，可是宫里有变故？\"
\"不必多问！\"皇浦云的手指在桌案上重重一叩，青铜镇纸发出沉闷的声响，\"告诉王土地，无论听到什么动静，哪怕是禁卫军换防，都要带着三百亲兵抄近道进宣武门，直抵将军府后园待命。\"他顿了顿，目光扫过窗外沉沉的夜色，\"记住，只许带贴身甲胄，兵器一律暗藏。若遇盘查，便说是裴府征召的护院。\"
年轻弟子李砚已牵来快马，马鞍上还挂着夜行用的狼眼灯。皇浦云亲自将令旗塞进赵衡手中，指腹在冰凉的旗面上摩挲片刻：\"天亮前我要在府中见到王土地，去吧。\"
两骑快马如离弦之箭冲出角门，蹄声在寂静的巷陌中格外清晰。皇浦云站在廊下，望着马蹄扬起的细碎雪沫被夜风吹散，袖中的手不自觉地握紧了那枚从皇宫带出的鎏金令牌。檐角铁马在风中发出叮叮当当的声响，像是谁在暗夜里敲响了警钟。
王土地捏着密令的指尖沁出薄汗，油皮纸在掌心洇出深色褶皱。他不敢耽搁，点了两百亲兵连夜集结。密道入口藏在关帝庙神龛下，掀开青石板时惊起几只蝙蝠，扑棱棱的翅声在夜风中格外刺耳。
地道仅容一人侧身，霉味混着土腥气扑面而来。他走在最前，左手扶着潮湿的岩壁，指尖能触到历代修缮的凿痕。亲兵们靴底碾过碎石的轻响在甬道里连成一线，像串在暗处的念珠。
\"都跟上。\"他低声喝止了身后的骚动，自己却在一处岔路口顿住脚——右侧石壁有道极细的裂缝，当年他带兵戍卫时亲手做的记号。指尖抚过那道冰凉的刻痕，仿佛能听见二十年前更夫的梆子声从地面渗下来。
出口在护城河内岸的柳树林。当他掀开头顶的铁盖，混着水汽的晚风立刻灌进鼻腔，带着京城特有的炊饼香和脂粉气。两百号人如游鱼般滑入阴影，甲叶碰撞声被他用眼神制止在喉咙里。
城墙垛口的灯笼在暮色里明明灭灭，王土地眯眼辨认着角楼的飞檐——那是他当年值守过的地方。现在檐角铁马的轻响里，似乎还藏着更漏滴水的节奏。他紧了紧腰间佩刀，带着亲兵没入棋盘般纵横的胡同，靴底踏过青石板的声响，惊飞了墙头上打盹的夜鹭。