北风呼啸，寒风如刀，徐州东海郡阴平县，曹操三万大军集结于此，三日前曹操攻破此城，但城中根本没有多少粮草，曹操只能放任兵马劫掠。
此时城中，曹操眯着眼睛，看着一封书信，他的对面坐着戏志才，缩在一领裘衣中，却是曹操怕冻着了他，专门从大户家中抢来的。
“志才哪，”曹操哈了口气，将书信递给戏志才：“这是张文远给我写的信，要我退兵，又说来年有大灾，要我回兖州休养生息，汝以为如何？”
戏志才极快的浏览了一番书信，沉吟道：“张文远所言亦有道理，如今主公连年征战，退黑山、破黄巾、败袁术、击陶谦，兖州着实疲敝，是该休养生息了。”
“嗯。”曹操点了点头，又摇头道：“可是陶谦不死，徐州不取，安能休养生息？此番还须先破了陶谦，凭徐州之富庶，以济兖州之疲敝。”
戏志才没有反对，此番曹操兵进徐州可谓所向披靡，势如破竹，如今退去确实会丧失良机，他又道：“不过张青州书信中提到的屯田之策却是休养生息之道，主公尽可在兖州行之，还有科举之道，更是大妙哪。”
“不错。”曹操慨然道：“当今之世，志在安天下而无私心者，文武而兼能者，唯张文远乎？屯田之道，前汉有之，倒也罢了，唯有这科举之道，实乃妙策，可医痼疾，可揽贤才，真妙策也，真妙策也！”
曹操一连三个妙策，显然对科举之道推崇之极，又道：“此番平定徐州，回去便试行之，必能使天下大变，人才辈出。屯田、科举，吾且纳之，退兵之事，且待破了陶谦再说。”
曹操说到这里，眼里闪过狠色：“陶谦老匹夫躲在城中不出，吾便破了整个徐州，看他缩到何时！”
戏志才沉默，他听出了曹操言语间的煞气，破了整个徐州，以他们目前的粮草状况和青州兵的军纪，恐怕整个徐州都会遭劫，但战争便是如此，慈不掌兵，仁慈的下场就是兵败身死。他转了话题：“如今徐州兵乱，唯曹公不肯离开徐州，却是不妥。”
听戏志才提到父亲曹嵩，曹操皱起眉头，他在八月讨伐徐州之时，便派人去接回父亲，没想到父亲却不愿意离开，如今与陶谦打成这般情景，必须要派人接回父亲了。
……
同在东海郡，治所郯县，州牧府中，年已六十二岁的徐州牧陶谦须发皆白，神情苍老，俨然一个垂垂老者，不复年轻时的刚直意气。
此时的陶谦看着风尘仆仆赶回来的别驾糜竺，咳了两声，忙问道：“子仲，如何，陶谦与田楷可愿发兵相救？”
糜竺道：“孔北海、田刺史及平原相刘玄德皆应发兵相助。”
“太好了。”陶谦面露喜色：“三路兵马当有上万，与我徐州兵马相合，定能阻止曹操，救我徐州。”
糜竺又道：“青州牧张文远本也要发兵，只是辽东公孙度兵马攻入东莱，他分身不暇。”
“张文远？”陶谦眯上眼睛：“听闻此人善战无前，他若能来，曹操不需担忧矣。”
“正是。”糜竺道：“吾见张文远，风采气度非凡，有英雄气，此番他不能来，却也写了一封信，劝曹操退兵，却不知是否能劝退曹操。”
陶谦叹了口气：“曹操士气正盛，若不败之，岂会轻易退却，子仲，且先下去休息吧。”
糜竺躬身道：“属下告退。”
糜竺离开后，一人从幕后出来，却是陶谦亲信的治中曹宏，曹宏躬身道：“使君，糜子仲虽请的不少兵马，但毕竟是外来之人，不会尽心，要破曹操，终究还要靠我徐州的兵马。”
陶谦抚着花白的胡须，颓然叹道：“无奈曹操手下猛将无数，更擅长用兵，实在难以抵挡。”
曹宏眼睛一转，道：“属下有一计，可乱曹操心神。”
陶谦忙道：“汝有何计？还不快快道来。”
曹宏眯着眼睛，做了个手势，狠声道：“曹操攻我徐州十座城池，杀我士兵无数，而今他的父亲曹嵩却在琅琊国，何不派兵杀了他，如此曹操必然心神大乱，再命吾弟曹豹趁势追击，必能大败曹操。”
“杀曹嵩？”陶谦犹豫起来：“两方交战，祸及家人，似有不妥。”
曹宏反问道：“若曹操攻破徐州，可会饶过使君，可会饶过使君家人？”
陶谦坐在席上，良久，缓缓道：“着都尉张闿，领五百骑前去行事，不要杀人，先把他们捉回来，胁迫曹操退兵。”
曹宏一愣，随即大喜道：“使君英明，此计甚妙。”
……
琅琊国西面有临沂县，与兖州泰山郡相接，县境西面与泰山郡华县交界的一处山庄大宅中，住着一个不寻常的富户，曹操的父亲曹嵩。
此时的曹家上下都在打点行李，准备迁离。
曹嵩是中常侍曹腾的养子，依靠曹腾的关系，加上得体的待人处世，桓灵之时先后任司隶校尉、大司农、大鸿胪，位列九卿，位高权重，他更是个大贪官，在灵帝卖官鬻爵时花一千万金买了崔烈的太尉之职。到了十常侍乱政时，曹嵩便辞了官，董卓入京时，曹嵩见机快，早早就离开雒阳，隐居到了琅琊，避免了袁氏那样的灭门惨祸。
因为曹嵩的养父曹腾是宦官加大儒，所以曹嵩敬重儒士，行事低调，喜欢规规矩矩发展，尤其是对于他的儿子曹操，曹操少年好为游侠，不得曹嵩喜欢，后来曹操被举为雒阳北部尉，干的井井有条，曹嵩才开始鼎立扶持儿子发展，先出任顿丘令，又辗转回京出任议郎，到了黄巾之乱的时候，在曹嵩的疏通下，张让举荐曹操出任骑都尉，后因战功升济南相，任东郡太守，再到后来曹操成为“西园八校尉”典军校尉，曹嵩在幕后起了巨大的作用。
但曹操反出雒阳在陈留募兵讨伐董卓后，曹嵩就不认同儿子的做法，拥有大量钱财的他并未出手资助，只是做了个逍遥的富家翁。
曹操八月出兵讨伐徐州时，派人来接曹嵩，曹嵩当时并未意识到事情的严重性，但随着曹操在徐州连下十余城四处杀戮，曹嵩不淡定了，时刻提心吊胆。
在儿子曹操第二次来信时，曹嵩不再坚持，决定去兖州鄄城与儿子一家老小回合。
收拾完行礼，足有上百车，曹嵩只等待儿子所派的泰山太守应劭来接了。
就在这时，外面传来了马蹄声和拍门声，曹嵩面露喜色：“此必是应仲瑗奉孟德之命前来接应我等，阿疾快去开门。”
曹操的同父异母弟曹德听了父亲命令，急忙跑去开门。